小米

德加和芭蕾舞演員，在很多時(shí)候是同時(shí)出現(xiàn)的兩個(gè)詞。這位19世紀(jì)的法國畫家，總能利用光影和色彩，使跳芭蕾舞的姑娘們演繹出更加曼妙的舞姿。

在德加的眾多畫作中，寫實(shí)的人物畫一直占據(jù)著大多數(shù)。倘若將德加早期幾幅完成于19世紀(jì)中期的自畫像、家人們的畫像，以及為佛羅倫薩姨媽家畫的全家福擺在一起時(shí)，簡直就像在看一冊(cè)維多利亞時(shí)期的照相簿。德加對(duì)每個(gè)人的容貌、服飾、性格和他殷實(shí)的家庭風(fēng)貌都有著非常寫實(shí)、客觀的描繪。

1834年7月19日，艾德加·德加（Edgar Degas）出生在法國巴黎。原本，他姓德·加斯（de Gas），這樣的姓氏意味著他來自法國的貴族家庭。法國大革命期間，祖父老德·加斯躲去意大利避難，并在那兒開了一家銀行，父親奧古斯特后來成為那家銀行法國分行的行長，而外婆一家是移民到美國的法國棉花商，舅舅不僅擁有位于美國新奧爾良的棉花貿(mào)易公司，還做些棉花期貨交易。

出生在這樣的家庭，似乎理所應(yīng)當(dāng)子承父業(yè)。然而，德加只在巴黎大學(xué)修了一段時(shí)間的法學(xué)后，便轉(zhuǎn)至巴黎美術(shù)學(xué)院，從此投身于他更加熱愛的藝術(shù)。低調(diào)又內(nèi)斂的德加同時(shí)也將姓氏改成了較為常見的“德加”。雖然沒有如父親和祖父期望的那般從事金融行業(yè)，然而，德加卻將他們的生活描繪在了鮮活的畫作中。

德加在美國新奧爾良的親戚家度假期間，創(chuàng)作了《棉花收購事務(wù)所》這幅作品。在德加的作品中，這是最具有獨(dú)創(chuàng)性的一幅。人們?cè)谵k公室和交易所忙忙碌碌地工作，是當(dāng)時(shí)的畫家較少涉及的主題。

“這里除了棉花之外，什么也沒有。人們?yōu)榱嗣藁ǘ?，靠棉花而維持生計(jì)?！钡录釉诮o法國朋友的信中曾經(jīng)這樣描寫新奧爾良。

作為當(dāng)時(shí)美國的第四大城市，這里的港口作用與紐約齊名，大包棉花從南方種植園運(yùn)出來，順著密西西比河的支流再運(yùn)向海港，出口各國，棉花構(gòu)筑起了整個(gè)城市的繁榮。

密集的種植和交易使新奧爾良的棉花素有“棉花國王”的稱號(hào)，南北戰(zhàn)爭前，當(dāng)美國的銀行系統(tǒng)被周期性的金融恐慌所動(dòng)搖時(shí)，南方以棉花為基礎(chǔ)的種植經(jīng)濟(jì)卻絲毫不受影響。1857年，南卡羅來納州參議員詹姆斯·哈蒙德在美國參議院的一場(chǎng)辯論中，還嘲笑來自北方的政治家，“你不敢對(duì)棉花開戰(zhàn)，地球上沒有人敢發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，在這里，棉花就是國王?！?/p>

哈蒙德說得沒錯(cuò)，美國的南方經(jīng)濟(jì)及歐洲的棉紡業(yè)都非常依賴南方的棉花出口。不僅如此，早在19世紀(jì)初期，對(duì)于南方的棉花種植園主和交易商來說，棉花就是一種可以獲得巨額利潤的作物。美國作家所羅門·諾薩普的關(guān)于南方種植園和黑奴的《身為奴隸的12年》一書中曾寫道，“1807年，棉花種植的年回報(bào)率就高達(dá)22.5%，成為當(dāng)時(shí)的熱門投資?！?/p>

然而，哈蒙德卻忽略了南方數(shù)量眾多的黑人奴隸。為鞏固國家統(tǒng)一，消滅奴隸制的南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，棉花價(jià)格開始不斷下跌，這導(dǎo)致了南方大部分地區(qū)的嚴(yán)重貧困。內(nèi)戰(zhàn)前棉花出口約為1.92億美元，而戰(zhàn)爭結(jié)束后的1865年，出口額不足700萬美元。這讓歐洲及亞洲的棉紡業(yè)主意識(shí)到，不能僅依賴美國的棉花出口，此后，英國利物浦和日本的棉紡業(yè)開始漸漸崛起。

《棉花收購事務(wù)所》中，坐在畫面近處的，是德加的舅舅米歇爾·妙遜。德加的弟弟雷納在看報(bào)紙，另一個(gè)弟弟阿西爾則靠在畫面左端的隔窗上。德加兄弟三人似乎是順便來到舅舅的辦公室，因此，當(dāng)所有人都在忙于工作、檢查交易的樣品和倉單時(shí)，兄弟三人卻都表現(xiàn)得輕松自在。

描繪大西洋另一端的大宗商品交易市場(chǎng)，在歐洲的古典油畫題材中確實(shí)少見，而且，每個(gè)人的肖像，與干脆利落的集體活動(dòng)，被巧妙地組合到一起，呈現(xiàn)出了奇妙的和諧，也因此，這幅作品成為了唯一一幅德加在世時(shí)即被收入博物館的佳作。

然而畫面中的人物，舅舅米歇爾卻隨著南北戰(zhàn)爭后棉花貿(mào)易的衰落而破產(chǎn)，輕松自在的交易所場(chǎng)景也僅僅只停留在了德加的畫作中。