統(tǒng)一是在始皇稱帝之后開始的。

這話奇怪。此前，他不是已經(jīng)把韓、趙、魏、楚、燕、齊跟秦并在了一起？這難道不是“統(tǒng)一中國”？

當然不是。

什么是“統(tǒng)一”？統(tǒng)一是相對分裂而言的。比如晉變成了趙、魏、韓，就是分裂。如果重新變成晉，則是統(tǒng)一。東漢以后的西晉，也是。因為之前的東漢，是一個整體。變成魏、蜀、吳三國，是分裂。西晉，當然是統(tǒng)一。

秦做的事情則不同。因為此前的周并不是統(tǒng)一國家（周帝國），而是國家聯(lián)盟（周天下）。邦聯(lián)各國，西周時期有獨立治權(quán)，春秋時期有半獨立主權(quán)，戰(zhàn)國時期有完全獨立主權(quán)。他們本來就是獨立的，怎么能說是分裂？

沒有分裂，就不存在統(tǒng)一。

比如美國。最早構(gòu)成美利堅合眾國的十三個States（現(xiàn)譯為州，其實應(yīng)譯為邦），當初就是獨立的。他們在1776年宣布由Colonies（殖民地）變成States時，便都有自己的憲法和法律，以及民選的“主權(quán)、自由和獨立”的政府，State之間也完全平等。請問，這能叫“分裂狀態(tài)”嗎？

所以，他們最后成為一個國家，便只能叫“聯(lián)合”，不能叫“統(tǒng)一”。他們的國名United States，也被準確地翻譯為“合眾國”，即“合眾邦而為國”。

因此，沒人會說“華盛頓統(tǒng)一了美國”。

同樣，也不能說“秦始皇統(tǒng)一了中國”。

那該怎么說？

兼并。

秦兼天下，秦并天下，秦滅六國，都對。

這其實也是古人的說法。中國人的古書在提到這段歷史時，都或者稱“并”，或者稱“兼”，或者稱“并兼”，沒有稱之為“統(tǒng)一”的。

不過兼并之后，原先邦國林立的“中國”，就變成了“一個國家”，而且是中央集權(quán)的。這時，統(tǒng)一的工作就不但合情合理合法，而且是可行的了。

沒錯，天下一統(tǒng)，是帝國的需求。

——易中天《秦并天下》

編輯/徐展