劉景天

對于行動遲緩又沒有翅膀的毛毛蟲來說，生存真是一場不小的考驗(yàn)。剛孵化出來的毛毛蟲看起來很無助，它們?nèi)彳浻侄嘀撾x父母的保護(hù)，很容易就成為別人的盤中餐。但以樺葉為食的毛毛蟲或許比表面看上去更有力量：它們會成群結(jié)隊(duì)地聚集在一起，在一定程度上保證自身的安全。

大自然中的生物都有獨(dú)特的“語言”來傳遞信息，交流感情。蜜蜂會用跳舞的方式告訴伙伴蜜源的信息;螞蟻能用有氣味的化學(xué)信號來交流溝通;而人類，則可以用聲音來與同伴分享喜怒哀樂。那么，這些毛毛蟲是怎么傳遞信息，呼朋喚友的呢？

曾經(jīng)，科學(xué)家認(rèn)為毛毛蟲主要是依靠信息素等化學(xué)信號來傳遞信息。但是研究表明，毛毛蟲可能還通過發(fā)送振動信號來溝通。

為了探索毛毛蟲的社交世界，科學(xué)家進(jìn)行了多次實(shí)驗(yàn)。首先，研究人員在玻璃瓶中的一根樺樹枝條上的每片葉片各放一只毛毛蟲（某種飛蛾的幼蟲）。在30多次實(shí)驗(yàn)中，他們發(fā)現(xiàn)毛毛蟲在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就開始尋找彼此。不到5個(gè)小時(shí)，它們便聚集成一個(gè)小團(tuán)體。在另一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，研究人員將樺樹枝條切成“Y”形，并把三只毛毛蟲放在“Y”的一只“手臂”上，另一只單獨(dú)的毛毛蟲則放在“Y”的另一端。幾乎每一次，孤獨(dú)的毛毛蟲都會走到其他毛毛蟲所在的那端。

顯然，這些毛毛蟲在互相尋覓?？紤]到這些昆蟲的眼睛簡單，相隔距離遠(yuǎn)，它們很難通過視覺來相互聯(lián)系。那么有沒有可能是通過留下的化學(xué)信號來進(jìn)行交流呢？當(dāng)研究人員重復(fù)“Y”實(shí)驗(yàn)時(shí)，他們讓三只毛毛蟲爬過“Y”的一側(cè)之后，將它們移走。結(jié)果那只孤獨(dú)的毛毛蟲并沒有表現(xiàn)出對“Y”形那側(cè)的葉子有任何偏好。所以氣味可能不是組成這毛毛蟲俱樂部的秘密。

相反，研究人員認(rèn)為毛毛蟲會利用振動來相互呼喊、交流。也許它們說的是“嘿，我們需要修復(fù)避難所的這個(gè)大洞”或者“嘿，伙計(jì)們，我在這兒！我找到了一個(gè)很好的食堂！”抑或是“讓開！這是我的地盤！”。為了觀察它們可能使用的溝通信號，研究人員利用激光多普勒振動計(jì)來測量毛毛蟲的振動，并錄制整個(gè)實(shí)驗(yàn)過程。他們在毛毛蟲的葉子上貼上一小圈感光帶，用激光照射，并測量反射回來的光頻率的變化，以檢測葉子中細(xì)微的振動。

他們發(fā)現(xiàn)毛毛蟲可以通過多種技巧來振動樹葉。有時(shí)它們用嘴或者肛門敲打或擦拭葉片，有時(shí)它們用整個(gè)身體摩擦葉片，這種奇怪的行為可能產(chǎn)生穩(wěn)定的“鼓聲”，引起附近其他毛毛蟲的注意，但這種振動是人類聽不到的。它們在休息、散步、吃東西或用絲建造庇護(hù)所時(shí)都會發(fā)出這些信號。在“Y”實(shí)驗(yàn)中，孤獨(dú)的毛毛蟲總是在接近其他毛毛蟲之前就發(fā)出這些信號，發(fā)出的信號越多，則能越快加入其他毛毛蟲。

研究人員發(fā)現(xiàn)這些毛毛蟲在很小的時(shí)候就會“鼓聲”的信息，不過發(fā)育后期的毛毛蟲發(fā)出的振動信號則更多是用來警告入侵它們領(lǐng)地的昆蟲。他們認(rèn)為毛毛蟲的這種行為可能是為了幫助它們避免受到攻擊進(jìn)化而來的。