2009年，全球1200多名科學(xué)家發(fā)起“深碳觀測(cè)”項(xiàng)目，他們向地下發(fā)起探索，尋找可能存在的生命。歷經(jīng)10年研究，科學(xué)家在距離陸地地表下5千米內(nèi)、海平面下10.5千米內(nèi)的巖石圈中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)從未發(fā)現(xiàn)的生物圈。

這個(gè)生物圈中的“居民”絕大多數(shù)是細(xì)菌和古菌，還有少數(shù)真核生物（線蟲(chóng)等）。它們生活在極細(xì)的巖石縫中，主要靠氫氣和二氧化碳等物質(zhì)生存。據(jù)估算，深層生命的碳總量最高可達(dá)230億噸，是全人類碳總量的246～386倍。

這個(gè)新生物圈的發(fā)現(xiàn)，極大地拓展了科學(xué)家對(duì)生命樹(shù)的認(rèn)識(shí)。極端條件讓深層地下微生物進(jìn)化出了頑強(qiáng)的生存能力，而它們的遺傳多樣性和生活在地表生物圈的各自“親戚”相當(dāng)，甚至更高。