馬海濤

鄧子奇父母去世得早，他自己發(fā)奮攻讀，想要通過科舉改變命運(yùn)。不料就在進(jìn)京趕考的路上，他遭遇到一伙毛賊搶劫，只好拼了命地逃跑。

天色越來越晚，他不知不覺就跑到了一處三岔路口，這下更慌了神：劫匪很快就會(huì)追來，到底該選擇哪條道呢？正在猶豫，他突然發(fā)現(xiàn)路邊樹叢里透出一絲光亮，就趕緊鉆了進(jìn)去。

出乎意料，樹林里居然藏著一座小木屋，鄧子奇大喜，也顧不上禮儀就闖了進(jìn)去。屋內(nèi)有一名中年長須男子，見到他似乎并不驚慌：“公子行色匆匆，怕是遇上了什么事吧？”鄧子奇點(diǎn)點(diǎn)頭，說明了自己的情況，請求對(duì)方幫助。

長須男子笑道：“這三條路只有一條可走，另外兩條都是死路，你算是問對(duì)人了！”他告訴了鄧子奇正確的道路，然后勸他在這里暫住一晚，先躲過毛賊再說。

鄧子奇喝了男子端來的熱湯，就暈乎乎地睡了過去。第二天等他醒來，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己躺在一棵巨大的老槐樹下，附近根本就沒有小木屋的影子。

鄧子奇暗暗稱奇，但顧不上多想，按照長須男子所說的道路走去，果然一路暢通地進(jìn)了京。后來他順利地考中了進(jìn)士，被委任到地方為官，趕考途中的奇遇也就慢慢淡忘了。

又一日，上任不久的鄧子奇領(lǐng)著隨從在外辦事，不料自己騎的馬受了驚嚇，一路狂奔著遠(yuǎn)離了大隊(duì)伍。鄧子奇招呼不住，被馬馱著四處轉(zhuǎn)悠，不覺中來到了一處荒山野嶺，越走越心驚。

前面竟又出現(xiàn)了兩條岔路，這讓鄧子奇又犯了難，他聽說過自己管轄的地方山賊橫行，這要走進(jìn)了賊人的地盤可就慘了。他下馬站在路口徘徊，居然又發(fā)現(xiàn)林子里藏著一處木屋。

等他進(jìn)了屋，里面仍然是一位長須男子在迎候。天色尚早，這次對(duì)方?jīng)]有留他，而是再次給他指明了正確的道路，要是走上另一條很可能性命不保。鄧子奇千恩萬謝，告辭而去。

幸運(yùn)地又撿回一命，鄧子奇事后才想起那名男子正是以前搭救過自己的人，心里大呼神奇。他后來專程回到那個(gè)路口，同樣也沒有找到小木屋，原地上仍然只有一棵老槐樹，像極了初次遇見的那棵。

鄧子奇左思右想，覺得這棵樹很可疑，莫非就是它化成長須男子來幫助自己？他決心要解開謎團(tuán)，便帶了一隊(duì)人又找到老槐樹，想要逼長須男子現(xiàn)身。

鄧子奇手指老槐樹，大聲吩咐眾人：“我聽風(fēng)水先生所言，這樹長在路口很不吉利，你們趕緊去找砍樹的工具，今天就把它給砍掉！”眾人得令，四散而去。

見四下無人，鄧子奇來到老槐樹前，喝道：“你是何方高人，為何要屢次相救？還請現(xiàn)身相見，不然休怪我無情！”這時(shí)樹身微微顫抖，發(fā)出一聲低吟：“公子且慢！”接著搖晃兩下，幻化成一個(gè)人，正是那名長須男子。

長須男子見到鄧子奇，納頭便拜：“公子，你不記得我了嗎？我是你小時(shí)候家門外的那棵槐樹呀！”鄧子奇聽他這么說，忽然想起來了，自己家老宅外過去確實(shí)有一棵老槐樹，不過很早就莫名奇妙地消失了，也不知道什么原因。

長須男子告訴鄧子奇，說來鄧家還是他的救命恩人。當(dāng)年他家的老宅曾為一位大官所有，后來因?yàn)榘徇w本想毀掉，正是他父親看中那里買了下來，同時(shí)也保住了老槐樹，所以他一直銘記于心。上次鄧子奇趕考遇險(xiǎn)，恰好被他認(rèn)出是恩人長大了的公子，所以出手相救，沒想到后來又再次遇上并助他脫險(xiǎn)。

鄧子奇恍然大悟，真是他鄉(xiāng)遇故知??！他心想老槐樹兩次在關(guān)鍵時(shí)候救自己的命，看來兩人注定有緣。在得知老槐樹現(xiàn)在到處漂泊、無處生根后，他便邀請對(duì)方搬到自己現(xiàn)在的宅子來。老槐樹感激不盡，欣然應(yīng)允。

老槐樹重新長在了鄧子奇的宅子門外，平時(shí)一到夜深人靜，就會(huì)化作人形潛進(jìn)屋內(nèi)，跟鄧子奇把酒言歡。兩人有一次喝得熱乎，老槐樹無意中又講了一件自己救過他父親的事。

鄧子奇的父親過去也曾為官，因?yàn)榕c人交惡，被人告他貪污，上面就派了官兵來抓他。老槐樹感激他的收留之恩，便要他躲在宅子里，自己讓樹枝全都垂下來擋在了大門口，官兵趕到后覺得奇怪，立刻稟報(bào)了上司。上司也連連稱奇，后來查出是有人陷害，于是便赦免了他。

鄧子奇聽完，沒想到老槐樹居然還有這么大的能耐，驚訝得半天說不出話來。他暗自慶幸收留了它，看來果然是自己的福星。

那之后不久，一天鄧子奇正在外公干，卻慌慌張張地跑了回來，對(duì)老槐樹說：“沒想到我竟然也遭人算計(jì)，馬上有官兵要來抓我，快救救我！”老槐樹立刻要他進(jìn)屋，讓自己來應(yīng)付。

追兵趕到時(shí)，老槐樹又故技重施，用茂密的枝葉擋住了宅子大門。不料這隊(duì)官兵似乎早有預(yù)料，為首者笑道：“我倒要看你有多大的能耐！”說完命令手下沖過去，揮刀便砍。老槐樹見勢不妙，一發(fā)力大風(fēng)卷來，沖在前面的官兵都飛上半空，摔了個(gè)四面朝天。

官兵全都大驚失色，不敢再上前。為首者卻連連叫好，朝宅子里大喊：“鄧大人的看家神樹果然厲害，見識(shí)了！”這時(shí)鄧子奇笑意吟吟地走了出來：“還請大人回去如實(shí)稟報(bào)，多多提攜！”

等到官兵撤走，鄧子奇才過來給老槐樹道歉，說跟他開了個(gè)玩笑。事實(shí)是自己已經(jīng)被皇上看中，即將升職調(diào)往京城，他尋思要帶個(gè)稀罕的寶貝進(jìn)獻(xiàn)皇上，于是便想到了老槐樹，剛才其實(shí)是和別人一起演戲，就想看看他到底有多神奇。

“你跟著我日子也過得清苦，這下住進(jìn)了皇宮，是幾輩子才能修來的福氣，感謝我還來不及呢！”鄧子奇替自己辯解，老槐樹卻悶哼一聲，再也不發(fā)一言。

話說鄧子奇將老槐樹當(dāng)作大禮進(jìn)獻(xiàn)，加上見識(shí)過的人也吹噓，皇上龍顏大悅，又將他官升三品。鄧子奇志得意滿，以為自己從此前途無量了，誰知老槐樹被皇上恩賜栽在了寢宮外之后，卻變得跟普通的樹一樣，沒有任何不同。

皇上于是大怒，怪鄧子奇欺騙了自己，逐漸將他冷落。鄧子奇也不是等閑之輩，他料到自己難以重獲皇上歡心，加上朝中一幫重臣正在謀劃反叛，他也孤注一擲，很快就成為了謀反組織里的核心人物。他們計(jì)劃周密，就等最后的攤牌了。

眼看時(shí)機(jī)就要成熟，這天夜里皇上突然傳旨，要鄧子奇一人前往他的寢宮拜見。鄧子奇滿心狐疑，但御旨不敢違抗，只得提心吊膽地趕了過去。

他剛來到皇上寢宮外，一眼就看見了旁邊那棵孤零零的老槐樹，頓時(shí)氣不打一處來：就是你這個(gè)沒用的家伙，才把我害成了這樣！他想了想，還是決定先去打個(gè)招呼。

奇怪的是，無論他怎么為自己過去的行為辯解，老槐樹都沉默不語。鄧子奇嘆了口氣，扭頭準(zhǔn)備進(jìn)宮，老槐樹終于心有不忍開了口：“看在過去的情分上，我再救你一次。”他告訴鄧子奇，皇上早就懷疑他謀反，宮里已經(jīng)埋伏好了刀斧手，只要看到他身上有刺字就會(huì)馬上下手。

鄧子奇大驚，他的胸膛上的確刺有一個(gè)“反”字，這是他們組織的秘密暗號(hào)，準(zhǔn)備行動(dòng)時(shí)號(hào)令眾人的。他嚇得大汗淋漓，進(jìn)去不就是自投羅網(wǎng)嗎？想到這，他一下子癱在了地上，抱住老槐樹哀求救命。

老槐樹心軟，嘆息說：“我最后一次幫你，以后各走各路。”鄧子奇低頭往長衫里一看，胸口的刺字居然已經(jīng)消失，這才轉(zhuǎn)悲為喜，整整衣衫進(jìn)了宮。

鄧子奇見到皇上，果然就被勒令接受檢查?；噬弦娝乜跊]有刺字，覺得自己錯(cuò)怪了人，過意不去便親自送他出宮，鄧子奇受寵若驚地跟了出去。

走到宮外，皇上一眼看見了老槐樹，氣又不打一處來。鄧子奇怕他再次怪罪，加上正想表現(xiàn)一番，便主動(dòng)說：“皇上，聽說這棵老槐樹過去不聽話，臣今天讓他當(dāng)眾演示一番如何？”皇上正有此意，便點(diǎn)頭答應(yīng)。

鄧子奇走近老槐樹，懇求他再幫次忙，老槐樹無奈只好同意。鄧子奇得意地回到皇上身旁，大聲招呼四周的侍衛(wèi)上前，眾侍衛(wèi)都聽說過老槐樹的厲害，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接近。

只聽見一陣狂風(fēng)呼嘯，老槐樹枝葉翻飛，侍衛(wèi)全部應(yīng)聲摔了出去，半天都爬起不來。鄧子奇一個(gè)勁叫好，旁邊皇上的臉卻掛不住了，手指著他大罵：“好個(gè)大膽狂徒！居然敢讓這等妖物住在朕的宮外，到底是何居心？”

鄧子奇沒料到皇上會(huì)翻臉，嚇出了一身冷汗，趕緊跪地求饒?；噬涎壑橐晦D(zhuǎn)，有了主意：“那我就看看你到底忠不忠心！”他示意侍衛(wèi)給鄧子奇遞上一把大斧，然后沖著老槐樹努了努嘴。

鄧子奇明白皇上的用意，手握著斧頭一步步向老槐樹逼近，老槐樹依舊沉默。來到樹旁，他咬牙一斧頭就劈了下去，樹身負(fù)痛一陣顫抖。鄧子奇嘴上還在替自己開脫：“我也是沒有選擇，你就多擔(dān)待點(diǎn)吧。”說完又要劈下。

突然只聽得一聲長嘯，一根巨大的樹枝拍下，鄧子奇手中的斧頭立刻飛了出去。老槐樹發(fā)出了怒吼：“果然有其父必有其子，真是個(gè)混賬東西！”原來當(dāng)年老槐樹救了鄧子奇的父親后，不料卻給自己引來了殺身之禍。真相是他父親確實(shí)有貪污錢財(cái)，事后他擔(dān)心老槐樹總守在門口，對(duì)每次別人來送禮都一清二楚，怕留著今后對(duì)自己不利，便趁他不備連根拔除。

老槐樹用了不少年頭才恢復(fù)元?dú)?，本想回來?bào)復(fù)，沒料到他父親已經(jīng)去世，于是便找到了鄧子奇。當(dāng)時(shí)他發(fā)現(xiàn)這個(gè)年青人好學(xué)上進(jìn)，以為與其父不一樣，便決定拋棄恩怨重新結(jié)交，沒想到他還是暴露了自私貪婪的真面目。

老槐樹繼續(xù)發(fā)力，一陣大風(fēng)卷起，猛地將鄧子奇的長衫褪去，這時(shí)他的后背上赫然露出了一個(gè)“反”字。原來他身上的刺字并沒有消除，只是移到了身后?；噬峡戳藲獾脺喩戆l(fā)抖，一聲令下侍衛(wèi)就將鄧子奇拖了出去，等他再回過頭來，哪里還有老槐樹的影子？

又過了些日子，鄧家原來的老宅被一個(gè)叫淮樹的商人買下。有熟悉的老鄰居看見宅子外又出現(xiàn)了過去那棵老槐樹，枝葉繁茂好似煥發(fā)了青春。

（圖◇雨晰）