東漢時，有一個窮苦好學(xué)的讀書人，名叫公沙穆。他雖刻苦讀書，卻總覺得自己所學(xué)有限，便想進(jìn)入太學(xué)（ 中國古代的國立大學(xué)）求學(xué)。

但公沙穆家中窮困，付不起太學(xué)的學(xué)費(fèi)。于是，公沙穆就到吳祐（ 曾任齊相 、長史）家中 當(dāng) 舂米工 人。

有一天，公沙穆舂米時，吳祐正巧經(jīng)過。吳祐見公沙穆舉止斯文有禮，不像是干苦力的人，便和他攀談起來。交談 中 ，吳祐發(fā)現(xiàn)公沙穆學(xué)識淵博，對事情很有見解。于是，吳祐不顧彼此身份上的懸殊，和公沙穆在杵臼（ 舂米時用的工具）前結(jié)為朋友，并資助他繼續(xù)求學(xué)。公 沙 穆學(xué) 成 后， 成 了一個有 作 為的官 員。

后來，人們就用“杵臼之交”來形容不計較貧富和身 份的朋 友。