2019年4月8日，故宮博物院院長單霽翔正式退休，其繼任者為中共第十九屆中央委員會候補委員、敦煌研究院原院長王旭東。

自稱“工科男”的王旭東經(jīng)歷簡單，他在敦煌研究院從事了28年的文物保護工作。1967年，王旭東生于甘肅山丹，因為幼時家鄉(xiāng)干旱，他最大的愿望就是做水利工程師。1986年從蘭州大學地質專業(yè)畢業(yè)后，到張掖做了技術員。

1991年，美國蓋蒂保護所的專家建議，敦煌研究院應該招聘一位地質工程專業(yè)畢業(yè)的人士做石窟保護。在導師推薦下，王旭東成了敦煌研究院的職工。這位“工科男”當時對藝術一無所知，“只能看到石頭、泥土”。

但經(jīng)過耳濡目染之后，王旭東愛上了敦煌。他曾經(jīng)一個一個地調查492個有壁畫和彩塑的洞窟，在過程中，看到了洞窟因地震、風沙等自然災害造成的破壞。

28年的時間里，王旭東應用地質專業(yè)的所學，從“崖體穩(wěn)定性”開始研究洞窟保護，對佛教文化等領域也進行自學，成果頗豐。蘭州大學的資料顯示，截至2018年11月，校友王旭東在各級刊物上發(fā)表論文60余篇，合作出版專著3部，獲技術專利4項，完成國家及行業(yè)技術標準5項。

2014年12月起，王旭東擔任敦煌研究院第四任院長。延續(xù)前任院長考古學家樊錦詩的設想，王旭東在任內快速發(fā)展了文物數(shù)字化工作，完成150個洞窟的數(shù)字化信息采集，現(xiàn)在有30個洞窟能在“數(shù)字敦煌”網(wǎng)站上三維立體呈現(xiàn)。

王旭東擔任敦煌研究院院長期間，敦煌的文創(chuàng)產(chǎn)品也在穩(wěn)步推出。對此他的態(tài)度是謹慎的，曾對媒體表示，文創(chuàng)的設計師必須真正了解敦煌，充分、深入理解敦煌文化藝術，“這就要求我們不要太急躁”。