喜勺旅舍

何也

1

出門在外的金昶與余生相遇于扶州。一個(gè)煙霧溟濛的傍晚，在余生前面走的是窮途末路的落魄書生金昶。無聲無息昏倒在地的金昶絆了余生一腳。余生救起奄奄一息的金昶，同時(shí)為實(shí)現(xiàn)金昶的心愿贈(zèng)紋銀三十兩。臨別時(shí)，半幅已無光芒的殘陽血一樣放出紅艷來，使得渾茫的大地詭異萬分。金昶內(nèi)心大撼，執(zhí)意要與余生結(jié)拜為異姓兄弟。儀式很簡單，他倆撮土為香，發(fā)了不求同年同月同日生但求同年同月同日死、有福同享有難同當(dāng)之類的盟誓，之后便匆匆分手了：金昶往北余生往南。

往北的金昶赴京趕考，往南的余生為生計(jì)而奔波，走進(jìn)香城。

往南的余生摸爬滾打數(shù)年，掙夠了立足香城的資本，于是做了個(gè)驚人之舉，在鬧市區(qū)購下當(dāng)?shù)厝朔Q之為“銀礱厝”的一座土樓，掛上“喜勺旅舍”的招牌，坐鎮(zhèn)經(jīng)營下來。

余生之舉在香城掀起軒然大波。眾所周知，喜勺旅舍的前身銀礱厝原系血淋淋一座兇宅。銀礱厝占地三十余畝，是內(nèi)有通廊的三層四角樓，氣勢宏偉為當(dāng)?shù)貎H見，系香城標(biāo)志性建筑。在五年前風(fēng)雪交加的冬日，三個(gè)青壯男子悄悄走進(jìn)香城，不多時(shí)便在香城的鬧市中心理出一塊地皮。訝異的香城人看到，從那塊地皮不聲不響搬遷出去的，不是香城豪門就是腰纏萬貫的商家：到底何人能有此等能耐？豪門與商家對搬遷一事諱莫如深，當(dāng)他們豪華的樓房被夷為平地時(shí)，過慣平靜日子的香城人，就像有一把利刃的刺殺，讓他們的內(nèi)心感到一種無可言狀的疼痛。三年后，一座內(nèi)有回廊的三層四角生土樓出現(xiàn)在翹首以待的香城人心目中。四角樓墻厚五尺，墻腳砌了高一丈二尺的石條墻裙，除了一道嚴(yán)絲密縫的樓門，直到三樓才給每個(gè)房間朝外的方向安置一眼小窗，壁壘之森嚴(yán)讓香城人的內(nèi)心充滿了驚懼。

這座掛銀礱厝牌匾的建筑，讓多數(shù)香城人都感到某種不祥。

當(dāng)然，此后發(fā)生的事讓香城人更是始料不及。先是那三個(gè)青壯男子在四角樓落成之日內(nèi)訌火并，竟無一幸存，由各自的隨從雇車馬帶上主人的尸首，倉皇逃離，留下一座灑滿血腥的空樓。然而，香城人的驚懼似乎還在升級。某天黑夜，一個(gè)醉漢鬼使神差走進(jìn)四角樓，翌日大早便見此人倒斃在距離四角樓的幾十步外：他是在極度驚慌的情況下爬出來的，七竅流血，從四角樓里拖出一條長長的血線。過了個(gè)把月，一個(gè)流落香城的乞丐投宿四角樓，夜半時(shí)分狂奔而出，語無倫次說了長舌頭吊白眼、血盆大口那些可怕的字眼，而后便人事不識地瘋了，其行跡不知所終。自此后再無人涉足銀礱厝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見它，惟有其樓體的沉重、石墻的冰冷和內(nèi)涵的恐怖。

隨著時(shí)光的流逝，又有一個(gè)人在人們的不知不覺中走向香城。這個(gè)人就是余生。余生來到香城沒有引起任何人的注意。此刻他已身無分文，在香城的大街小巷探頭探腦。余生和乞丐的區(qū)別在于，他靠出賣苦力換口飯吃。入夜后，急于棲息的余生走進(jìn)銀礱厝——這也就是香城人感到余生存在的那一瞬間。

2

第二天破曉，香城人看見打著哈欠的余生從銀礱厝完好無損地走了出來。

3

余生白天賣苦力干活，夜宿銀礱厝。毫發(fā)無損的余生引起了香城人的驚奇。在這一段時(shí)間里，賣苦力的余生特別容易找到東家，因?yàn)椴还苡嗌叩侥睦?，哪里的生意就特別紅火。

余生在好奇的香城人面前，每一天的說法都不太一樣。他說夜間的銀礱厝會(huì)發(fā)生許多稀奇古怪的事情。他說夜間的銀礱厝簡直就是一個(gè)熱鬧非凡的圩市。他說夜間的銀礱厝簡直就是一家大旅舍，各色人等，熙熙攘攘。有人感嘆余生的膽量。余生說他已是一個(gè)走投無路的人了，也沒有什么好怕的;再說夜里他也沒閑著，得上上下下地聽他們的差，當(dāng)然只要他勤快恭謹(jǐn)，一份工錢還是少不了他的。余生說罷從腰間掏出一塊碎銀，其形色果然跟香城市面上流通的大不一樣。

余生和銀礱厝聯(lián)系在一起的神奇，讓香城人充滿了訝異。

在白天，七八個(gè)膽大的集結(jié)在一處，刀槍棍棒的，在眾目睽睽之下吆喝著向銀礱厝逼進(jìn)。這伙人從銀礱厝出來時(shí)并沒有什么異樣。他們說銀礱厝里空蕩蕩的，除了布滿塵埃他們什么也沒有看到?？伤麄儏s有一個(gè)在樓房里崴了腳，隔天踝關(guān)節(jié)那兒便腫脹得走不了路;另一個(gè)眼睛被驚飛的蝙蝠掠了一下，隨后眼睛越揉越癢，流淚紅腫，眼見距離化膿潰爛已經(jīng)不遠(yuǎn)了;再有一個(gè)回家后惡夢連連，不幾天便瘦得脫了人形。而共同的跡象是，這七八個(gè)膽大的都變膽小了，此后過的便是惶惶不可終日的日子。

香城人猜測，這七八個(gè)多事的肯定見到什么古怪，只是不愿意多說而已，否則的話何至于此？

入夜后的銀礱厝是黑暗的，這跟余生的說法相去甚遠(yuǎn)，難道銀礱厝還有個(gè)地下城堡不成？

4

密切關(guān)注銀礱厝動(dòng)靜的，可謂不乏其人。

其中一個(gè)就是香城知府顏以藐。

知府顏以藐在香城已有年頭，他對銀礱厝的好奇不亞于任何一個(gè)香城人。顏以藐深居簡出，不喜歡拋頭露面，香城人基本上見不到顏知府的真面目。他出巡時(shí)從不撩開轎簾，萬不得已辦案，府衙的公堂上能照見他的光線全被遮擋，也就是說他能看見堂下的百姓，百姓卻看不清堂上的老爺。據(jù)說顏老爺弱不禁風(fēng)，武備也稀松平常，奇怪的是這樣的老爺卻從不誤事，把香城治理得夜不閉戶路不拾遺。更讓香城人服氣的是，周邊各地頻遭匪患，香城一地卻一直在不動(dòng)聲色地獨(dú)享安寧。

這個(gè)讓香城人諱莫如深的顏老爺，可能是香城人非常意外的，因?yàn)樗碾[瞞，讓香城人全都看走眼了。

因?yàn)殂y礱厝無主閑置，又讓香城人避之惟恐不及，所以當(dāng)余生向官府遞上呈文時(shí)，顏老爺除了要求照章納稅外，整座銀礱厝無異于贈(zèng)送給余生。

5

余生給銀礱厝換了名堂，掛上“喜勺旅舍”的牌匾。

余生是把經(jīng)營好手，一年半載后，喜勺旅舍已是集餐飲、住宿、娛樂的場所。客人在喜勺旅舍享受非同一般的神秘與刺激，但必須適可而止，否則其兇險(xiǎn)仍然時(shí)不時(shí)地就會(huì)猙獰閃現(xiàn)。據(jù)說一個(gè)長期浸泡喜勺旅舍的富家子弟郇山，在吃喝嫖賭、荒唐無度之余，覺得他置身其中的喜勺旅舍，并非從前那座無比詭異的銀礱厝，背后一定還藏有更深更刺激人的隱秘。這個(gè)體魄虛幻、醉眼迷瞪的富家公子，他在一面壁櫥前讀了如下一紙告諭：壁櫥堆放陳年雜物，為免污客官清愿，切勿居心多余去打開它。店家專此周知。

他奶奶的本少爺偏不信這個(gè)邪，本少爺豈是隨便糊弄得了的！醉里乾坤大，虛幻中哪有什么經(jīng)緯，郇山不禁冒火，說罷撕廢貼封，打開櫥門，壁櫥堆放的果然是陳年雜物，許是好奇心驅(qū)使許是心有不甘，他搬開雜物，當(dāng)真發(fā)現(xiàn)了壁櫥內(nèi)墻的一道小門?；枇祟^的郇山，走進(jìn)這道小門后就不見了。好幾天音訊全無，家人著急之下報(bào)了官，管家郝本和捕頭荊勉帶了一干捕快前往喜勺旅舍偵查。四角樓內(nèi)設(shè)堂班“紅蓮館”，素與郇山相好的青書小寄、捧讀紅綾均宣稱已數(shù)日不見郇山身影?！凹t蓮館”里也看不到有外間傳說的壁櫥，談何內(nèi)墻的小門？恰在此時(shí)，又有個(gè)報(bào)官的送菜婆子，由衙役帶至喜勺旅舍，原來是市面發(fā)生命案了。管家郝本與那班衙役，于是快速移步到數(shù)十丈外一條叫東肆小巷的一間租房，只見屋里一美少婦被捆綁在床，嘴上塞有布團(tuán)，見公差到了也只能在床上打挺，嗚嗚地說不出話來;倒斃地上的正是那個(gè)富家公子郇山，還有床邊驚恐萬狀站著一個(gè)四五歲的小女孩。官是半月來都往這家租房送菜的婆子報(bào)的。現(xiàn)場當(dāng)下被捕快控制起來，經(jīng)仵作檢驗(yàn)，富家公子郇山已死去幾個(gè)時(shí)辰。捕快正要上前解救少婦，管家郝本示意阻止，蹲下來向小女孩打聽：好丫丫，你說這地上躺著的是誰呀？小女孩說，是阿爹。郝本接著問，床上的阿媽，是誰捆綁的呀？小女孩說，是阿爹捆綁的，每次阿爹來了，都要捆綁阿媽，還要堵上阿媽的嘴。捕頭荊勉取下美貌少婦嘴上的布團(tuán)說，姓甚名誰，眼前這番鬧劇到底為何，務(wù)請據(jù)實(shí)陳詞，不可絲毫的隱瞞！少婦叭嗒掉淚，哽咽良久才說，奴家戚小宛。五六年了，每次郇山來了，也不管我身子不適，他都是這樣一副作踐的德性。今天也不曉得為何，他剛捆綁完我，就一頭栽倒到床底下去了。

至此案情基本清晰，這富家公子既要到喜勺旅舍花費(fèi)，加上為這偏好蓄養(yǎng)外宅，耗資自然巨大，行為乖張失據(jù)也就不在話下了。仵作驗(yàn)尸完畢說，死者氣血虛脫，系痰涎壅塞猝死。管家郝本又當(dāng)眾問了美少婦戚小宛的話：你與郇山所生女兒已有四五歲光景，而據(jù)送菜婆子稱，你在東肆小巷的這間租房居住也不過半月，這前后的偏差你可有話要說？戚小宛說，郇家雖良田百頃、家財(cái)萬貫，郇山雖為富家公子，可我出身煙花柳巷，被他暗下贖出從良，連妾的身份都不見得是，生怕郇家的面子上過不去，只好成天東躲西藏的，在西苑、角厝、扶柳巷都租住過。捕頭荊勉當(dāng)即命人前去核實(shí)。偏在此時(shí)，“恒升”賭坊風(fēng)聞郇山遭遇不測，當(dāng)下派人送來一紙借據(jù)，稱郇山于某月某日，以香城郇家良田百頃作抵押，向“恒升客?！苯杓y銀兩仟兩用于博彩，限某月某日還本利紋銀三仟二百兩。借據(jù)墨跡未干，日期就是當(dāng)天凌晨子時(shí)。

原來這幾個(gè)日夜郇山并不在喜勺旅舍逍遙，而是到“高升”店豪賭了，一敗涂地后才來到東肆小巷的外宅，體虛魄幻之時(shí)還要暴戾發(fā)泄，難怪年紀(jì)輕輕便中風(fēng)致死。

管家郝本與捕頭荊勉一干人，將美少婦戚小宛及女兒、送菜婆子帶回公門暫且拘押，經(jīng)查驗(yàn)核實(shí)幾無出入，數(shù)日后公審案結(jié)便將母女等一應(yīng)開釋。大禍臨頭的郇家，聞?dòng)嵹s往東肆小巷，可惜來遲一步，只在租房灶臺的墻壁上，讀到戚小宛用木炭留下的黑字：妾本微賤，竊以為從良能安度此生，奈何公子阿哥有負(fù)重托，現(xiàn)如今落了個(gè)衣食無著，顏面盡失，悲啼泣血無足悔恨矣，惟攜兒四方乞討別無生路矣！

6

喜勺旅舍規(guī)模開張后，顏以藐的管家郝本經(jīng)常深夜溜出府衙，他對東城的大街小巷了如指掌，不多時(shí)便閃進(jìn)喜勺旅舍。久而久之，香城人便覺得這個(gè)郝本和知府顏老爺不太像一路人。喜勺旅舍就像一座迷宮，三層都有內(nèi)回廊、外回廊。內(nèi)回廊站在天井就望得見，是店小二或姑娘們的通道。外回廊靠外墻，開窗很小窗臺很深，狹窄的過道加上左右厚實(shí)泥墻的擠壓，走得就像一條未知縱深的地道，因與各個(gè)房間的后門相通，不防間便有男女遲疑地探頭而出，驀地一見更是增添了它的幽暗與詭異。四角樓內(nèi)設(shè)明梯、暗梯，明梯從門廳架起，上二樓折臺再上三樓，與內(nèi)、外回廊入口相連;暗梯在各個(gè)房間內(nèi)，通往上一個(gè)房間或下一個(gè)房間，往上頂起往下掀開僅容一個(gè)人經(jīng)過的一塊方形樓板，臨時(shí)架一道簡式梯子，用完收起。店小二接引客人入內(nèi)，或上或下，明梯暗梯，內(nèi)外回廊交替，若是生客基本上搞不清自己置身于哪一個(gè)房間。每個(gè)房間均有一條由滑輪轉(zhuǎn)角的拉繩，拉繩的另一端掛一個(gè)鈴鐺，拉了，柜臺那邊的鈴鐺一響，不多時(shí)店小二就會(huì)出現(xiàn)在客人面前。

來的若是不明來歷身份的生客，店小二會(huì)直接將他帶到大堂的柜臺前。外地人周禮則屬此例。他要的房間是天字號甲等，價(jià)碼是紋銀三十兩，恰與當(dāng)年余生饋贈(zèng)金昶的銀兩相同，一夜的用度便是尋常人家一年的花費(fèi)。交接之時(shí)，已有人通報(bào)大頭家余生。余生從隔墻的布簾里窺見這個(gè)氣度不凡的貴客，他名謂寄存實(shí)為質(zhì)押的銀票是三仟兩。暴發(fā)戶偶度良宵花他個(gè)三十兩紋銀是不成問題的。眼前這個(gè)周禮，單就住宿一件的豪闊已為罕見，也不知道這個(gè)大主顧是何來頭。

天字號甲等客房，就在大堂對面二樓的一個(gè)大房間。大房間一分為二，內(nèi)為輕羅錦榻，外間靠窗放書桌筆墨紙硯，置中的八仙桌可會(huì)客飲宴。大房間蚊蟲不侵，香氣清熏，極盡世間奢華舒適為能事。青書小寄或捧讀紅綾在大房間也只能是鋪床、擺宴的粗使丫鬟。調(diào)了冬蜜的一碗銀耳蓮子湯給客人喝下，為了他的清靜許可，一班使喚當(dāng)即隱身別處。店小二臨離去時(shí)說，客官若要吃喝就拉一下繩索，兩下是梳洗，三下為“寬懷”?？腿耸腔舜髢r(jià)錢的，聽清與否并無妨礙，反正他稍許動(dòng)靜就會(huì)引來相應(yīng)的理會(huì)。風(fēng)塵仆仆的外地人周禮，自然是拉兩下繩索先要梳洗的。不多時(shí)，聽到外間樓板某處咚的一聲響過，三尺見方一塊樓板被徐徐頂起，等一道木梯子架好，便聽見下面的姑娘喊道，客官可除卻身上約束，一樓是客官的專屬湯池，大頭家交代了，今日由春葉、秋紅兩個(gè)伺候客官。寬衣解帶后的周禮順梯子下樓，看見春葉、秋紅只留褒衣加身，扭捏著羞怯的赤裸，讓周禮想起司馬相如《美人賦》里“女乃弛其上服，表其褒衣，皓體呈露，弱骨豐肌”的句子來。注入湯池的是熱氣騰騰的活水溫泉，三個(gè)依次入池時(shí)都被其熱度燙得抖了一下。池中一只高腳杌凳供客人坐下，熱湯剛好淹過他的肩頭，春葉、秋紅具備推拿功用的四只手，嬉戲般在客人身上游走著，是每一寸皮肉都不肯放過的細(xì)細(xì)揉搓，通體上下都讓客人碰觸到棉花的感覺?？腿酥芏Y任其擺布，起水時(shí)似乎還在一團(tuán)酥軟之中的身子骨，當(dāng)即被布巾擦拭干爽。上二樓穿戴完畢，便見眼風(fēng)習(xí)習(xí)的夏菲與冬梅坐在八仙桌旁等著伺候他吃喝。周禮說，不敢再勞煩二位姑娘了，還是請春葉、秋紅來吧。好的呀！二位姑娘歡顏應(yīng)承，卻又聽見夏菲轉(zhuǎn)頭罵道，不就搓個(gè)澡嗎，也不曉得那兩個(gè)騷蹄子給客官施展了什么妖狐子手段！冬梅罵道，回頭我撕了那兩片肉的，看敢不敢再搶咱倆的生意！罵罷這才嘻嘻哈哈離去。

7

午夜前，有關(guān)天字號甲等客房的條呈，已聚齊在大堂內(nèi)室大頭家余生的案頭：周禮除質(zhì)押的三仟兩銀票、一把防身短劍和替換衣飾外，身上與行囊已無他物;鄰近或貼身的試探，也不見其身具武功的底蘊(yùn)，春葉、秋紅伺候始終，周禮頗得場面并消受其中，可見其既往時(shí)日的奢華習(xí)性;至深夜，周禮即寧靜入睡，似對此地已無戒備之心……

余生正在琢磨這個(gè)大主顧到底是何方神圣的午夜，有人稟報(bào)管家郝本老爺?shù)搅?。郝本輕車熟路走地道似的外回廊，悄無聲息進(jìn)入內(nèi)室。店小二捧完茶退出，余生將各路傳來的條呈遞給郝本說，仁兄來得正好，依你看這個(gè)外地人周禮，到底會(huì)是什么樣的來頭？喝過茶讀了條呈的郝本說，這個(gè)周禮，要么真是個(gè)尋找歸宿來的富家子弟，要么就是個(gè)深不可測的人物，你可得盯緊點(diǎn)。

既點(diǎn)頭又猶疑的余生，這個(gè)夜他可是做得不太好，他沒能將伺候周禮的春葉、秋紅頂替出來，郝本喝完茶就回府衙去了。

8

喜勺旅舍的夜，似乎里里外外都是安靜的，來往車馬偶爾弄出點(diǎn)聲響，益發(fā)讓人感到這種安靜的深邃。奇怪的是，如此的安靜反倒讓人感到喜勺旅舍時(shí)時(shí)處處都在鶯歌燕舞之中。這個(gè)夜在天字號甲等大房間出場的春葉、秋紅，不用說是帶著便簽來的。酒是味道醇厚的沉缸村釀，宴席無非山珍海味，淺酌時(shí)周禮對倆姑娘喂他吃的珍饈佳肴雖不推拒，咀嚼之余卻沒有多少是可供咂摸的。姑娘倆便知道這爺可不是隨便將就的主。春葉說，瞧這宴席悶的，不如由我唱一曲《負(fù)心郎》，秋紅起舞伴之，老爺你看可好？周禮閉眼吟誦道：女乃弛其上服，表其褒衣，皓體呈露，弱骨豐肌，舞而蹈之，蕩蕩粉露，心許由之，流連難忘……

不想春葉竟理喻得了周禮吟誦中所期，離席除卻衣裙，只留褒衣加身，春葉取下掛在墻上的三弦彈了起來，在她似說還唱的歌聲中，秋紅一手扶胯，一手花羅帕，拐扭著腰肢，跳起北方人難得見到的一個(gè)怨懟村姑的妖媚來：

賊阿哥你啰?dú)G，花花腸子噢哩，忘了鄉(xiāng)間小妹子哐啋——

賊阿哥你啰?dú)G，昏昏腦子噢哩，迷上秋葉騷蹄子哐啋——

……

春葉反復(fù)吟唱，怨懟的聲色透著萬般無奈。秋紅肌骨淘氣，在拐扭腰肢搖臀送胯時(shí)，眼風(fēng)巡脧之處，情調(diào)多半已衍變?yōu)樘舳旱囊馊?。倆姑娘的彈唱舞蹈，活生生將自己唱回待字閨中的小可人兒那樣讓人去愛憐。歌舞罷，周禮要過姑娘的簽條，在紋銀十兩的空當(dāng)兒處簽上他的名字。一支鄉(xiāng)間小曲，就差不多把客人的心扉打開了。周禮說，其實(shí)我來香城已有數(shù)日，原先住“恒升客?！保谀莾郝牭亩际窍采茁蒙岬膫髀?，心癢癢就換過來了，沒想到還真有這么個(gè)好去處。秋紅說，喜勺旅舍好玩的多了。別的不說，單就初三斗雞，月底斗酒，每臨十五圓月夜開一次“斗花魁”大會(huì)，沒有不讓老爺大開眼界的。特別是“斗花魁”會(huì)上，姑娘們各懷絕技在臺上花枝亂顫的，琴棋書畫無所不精，奇思妙想花樣百出，讓臭男人們一個(gè)個(gè)都不想活了。更不想活的是，哪位客官要是大注押中了花魁，除了十一抽取他的花紅，還可以在眾人艷羨的目光中，牽著花魁的手到天字號甲等客房共度良宵。周禮說，七日后就是月圓夜，我拱你倆當(dāng)花魁，要不我就得從這天字號甲等客房搬出去了。春葉說，我半年前得過一次花魁，時(shí)過景遷，早就老酸菜了。老爺要是有心，就拱秋紅吧。秋紅這小蹄子，值得老爺為她撒一把銀子的。

9

隔幾日的午后晡時(shí)，周禮走出喜勺旅舍，意識到身后有人閃身而出盯了他的梢。周禮何等機(jī)警的人，他從大街拐進(jìn)柴炭巷，小繞半圈進(jìn)入恒升客棧時(shí)，意料之中他發(fā)覺自己并沒有甩掉尾隨。不多時(shí)，又見周禮走出恒升客棧，同樣有人在十幾步外跟蹤他回到喜勺旅舍。離奇的是，與此同時(shí)另一個(gè)周禮卻出現(xiàn)在恒升賭坊。兩個(gè)時(shí)辰后，又出現(xiàn)在東肆小巷戚小宛的租房。只是此刻租房人去樓空，天色也暗下來了。

在喜勺旅舍大堂的內(nèi)室，一道條呈出現(xiàn)在大頭家余生的案頭：午后晡時(shí)，周禮出旅店往東，去了恒升客棧，一炷香往返。午夜前，大頭家余生接到另一道條呈：日間周禮出門，回店時(shí)身上多了總額兩千二百兩的多張銀票，經(jīng)委婉打聽，原來銀票由鏢局發(fā)送至周禮剛到香城時(shí)住下的恒升客棧，他領(lǐng)取去了。

大頭家余生等到管家郝本出現(xiàn)時(shí)，已是五六天后的午夜。郝本說，周家確系京城豪門，因私吞帑藏，幾次列入朝廷剪除之例，時(shí)有朝不保夕的傾覆之憂。眾目睽睽之下的偌大家私和眾多人口，周家意識到在京城已無路可退，只留周老爺強(qiáng)撐場面，三公子周禮悄然出京，只身南下，企圖尋找僻遠(yuǎn)之地暗度陳倉以避劫難。從各種跡象看來，周禮是看中香城了。

原來如此！大頭家余生邀郝本作陪，當(dāng)即在天字號甲等客房置辦一席。席是上席，春葉、秋紅斟完酒當(dāng)即退出。一個(gè)是京城貴客，一個(gè)是官府老爺，余生介紹完雙方，又彼此刻意寒暄了一番。周禮說，貴地香城民風(fēng)純樸，官家又能保得一方安寧，可謂棲身養(yǎng)家的難得所在。郝本說，其實(shí)也不盡然，香城西北六十里有一鳳夢山貓眼洞，峰巒疊嶂，悍匪盤踞嘯聚，劫掠遠(yuǎn)近，官家又能為之奈何？還好是香城與鄶市兩府的臨界，不被所害即可推諉干系，暫且相安無事罷了。余生感慨說，知府老爺貴體怕風(fēng)，一遇事急多賴郝爺應(yīng)聲奔走斡旋，專憑他的機(jī)智屢屢化險(xiǎn)為夷，確屬地方之幸矣。

大頭家過獎(jiǎng)了。郝本說，據(jù)傳貓眼洞崖巖險(xiǎn)峻，水陸進(jìn)出而兩便，山中奇竅秘道勾連，鄶市為此耗損無數(shù)官兵也摸不清其門道，所謂進(jìn)剿每每空談矣。周禮說，現(xiàn)如今世風(fēng)日下，哪能片言貓眼洞僅為禍害，危難時(shí)刻難說就不是個(gè)隱避的上佳去處。余生說，幾年前盛傳鄶市府賢寧縣令盛攸敘鯨吞救災(zāi)糧款事發(fā)，竟攜家小潛入貓眼洞為匪，混亂中把交椅藏匿起來，可見應(yīng)也是私通款曲在前的勾當(dāng)。周禮說，官匪一家，自古皆然。當(dāng)然郝爺是赤膽為民的好官，我這話可不是沖著郝爺說的，請饒恕小可言語失當(dāng)之罪！郝本說，無妨無妨，酒桌上的話豈能當(dāng)真。余生說，郝爺度量恢宏，是朋友間最見海納百川的。周禮說，不瞞二位兄臺，小可這次不辭勞苦南下貴地，實(shí)則為落腳點(diǎn)而來，二位兄臺若有方便之處，不妨為小可周全，日后定當(dāng)重謝！郝本說，這個(gè)好說。只是郝某日常囿于公務(wù)，與外方未必就能牽扯得上。余生說，香城一地能保得太平，也就在于郝爺凡事經(jīng)略得當(dāng)，能不管的不管，能不涉及的就視而不見。

周禮聽得出，大頭家余生與管家郝本說話的挪移功夫。大頭家余生與管家郝本，看見周禮自稱小可，在話語間自也覺察到，對管家郝爺?shù)姆Q呼從老爺?shù)叫峙_，拉攏之意迫切，足見其南下香城的心機(jī)所在。

10

周禮在喜勺旅舍過第一個(gè)圓月夜的前三日，到恒升鏢局發(fā)出一封雞毛信。幾個(gè)時(shí)辰后，這封信的抄寫件便悄悄遞呈于大頭家余生的案頭：

父親大人鈞鑒：兒禮只身南下至香城已半月。此地僻遠(yuǎn)，山險(xiǎn)水奇，市面繁華，明暗俱可容納，確為萬一之選。凡事已小有眉目，急需紋銀萬兩，敬請火速寄來。不孝匆促，其余細(xì)節(jié)另具。

月圓夜的戌時(shí)，喜勺旅舍在十幾丈見方的天井里搭了戲棚，關(guān)上樓門，留小門崗哨查驗(yàn)后方可出入。這個(gè)夜香城一地或富或貴，或各界頭面人物及住店客人齊聚于戲棚前配太師椅的席位上，小八仙上擺茶酒、瓜果及精致點(diǎn)心小菜，輕盈俏美的丫環(huán)穿梭其間以供使喚。周禮的席位居中偏左，由夏菲專門伺候。周禮遣夏菲詢問大頭家余生，他今晚的花費(fèi)能否先行記賬，不想夏菲竟帶來一張紋銀萬兩的借據(jù)要周禮簽名，以及十多張面額均為千兩的銀票。就在這時(shí)咣的一聲鑼響，“斗花魁”大會(huì)已告開始。十幾個(gè)裝扮亦莊亦諧、或典雅或狐媚的姑娘，拿出看家本領(lǐng)輪番登場，第一回合對半淘汰。不多時(shí)春葉登場幫襯秋紅，唱了《負(fù)心郎》，果然是別開生面的，周禮為此一次押上紋銀二千兩。如此一來在場上競爭的便只剩下秋紅、冬梅及青書小寄三個(gè)。因前頭有紋銀二千兩打底，秋紅獲得鑼鼓管弦班子伴奏的權(quán)利，上演了一出《乞婆姨》的雜碎調(diào)，她以柔軟的內(nèi)心和婀娜的身姿，去唱一個(gè)小妾被休棄的悲慘際遇，企圖博取這些男人的淚水。不想第二回合冬梅成了與棚下男人互動(dòng)的采茶姑娘，打情罵俏的，竟呼應(yīng)者甚眾，席位居中偏右的那個(gè)暴發(fā)戶往她身上狂砸了紋銀三千兩。所幸周禮毫無懼色，如數(shù)跟上。

多謝老爺憐愛，奴家這廂有禮了！勝出的秋紅、冬梅走下戲棚，在周禮和暴發(fā)戶面前打千答禮。

最后一回合是一對一的血腥比拼，也是“斗花魁”必須的保留環(huán)節(jié)。回到戲棚的兩個(gè)佳麗成了穿戴破舊的村姑，竟丟人現(xiàn)眼地在臺下的起哄聲中，似唱還罵地動(dòng)起手來，或扯裂或撕碎，片布寸縷地一塊塊離開她倆的身體。

撕扯之下，見秋紅、冬梅露出腰身的那一段嫩白，周禮搶先出手再次豪擲紋銀三千兩，起哄聲意外戛然而止。這是一次沒有與在場看客分享的結(jié)束，隨之引來一片噓聲，眼睜睜看他攙著秋紅向天字號甲等客房走去。

11

翌日凌晨天剛露白，周禮便到恒升客棧租了一匹快馬，望西北向馳騁而去。陸路雖不溯溪流上行，卻是走了五里八里便看見溪流在大山的峽谷間現(xiàn)身。午后周禮來到鳳夢山下，他望一眼連綿的大山，此行兇險(xiǎn)難料，更不知貓眼洞的深淺，一時(shí)不免內(nèi)心茫然。

上山有三條路，居中崎嶇難行，周禮只得牽馬右繞，豈料攀登的竟是崖巖峭壁的一條絕徑，眼見時(shí)已傍暮，正在進(jìn)退兩難之際，一只黑幕般的口袋朝他頭上漫天罩下，當(dāng)即被捆成粽子，由一根繩子掛著往下縋丈余便著地，前引后搡地往山體的內(nèi)里走，一路聞著點(diǎn)燃松明的焦味，曲里拐彎的上坡下坎，也不知道走了多久，直到驀地聽見嘈雜的聲音時(shí)，有人給他松綁扯下布袋，掙扎了好久的視力，才看見他已置身于一座空曠的石室大廳，蠟燭、油燈將大廳照得夜如白晝。周禮暗暗叫了聲僥幸，眼前應(yīng)該就是他費(fèi)盡心力尋找的匪巢貓眼洞了。只見服裝各異的數(shù)十個(gè)匪徒分列兩旁，石臺上擺七張虎皮楠木太師椅，居中坐著的大頭領(lǐng)是個(gè)不怒自威的黑粗壯漢，他應(yīng)該就是匪首許仲大;靠左一個(gè)竟穿著七品鸂鶒的縣令服飾，想必他就是鄶市府賢寧縣令盛攸敘了。放空著的兩個(gè)座位，不知道是率眾出山劫掠去了，還是他倆根本就不在山上?？坑易⑵ら咎珟熞紊系模尤皇且粋€(gè)貌美如花的少婦，恰于此時(shí)從后側(cè)巖洞奔出一個(gè)叫阿媽的小女孩，少婦當(dāng)即起身迎著抱起，帶女兒去石室側(cè)洞時(shí)也不忘回頭說，這人私闖禁地，砍了算了！周禮的內(nèi)心為之一動(dòng)，覺得她是剛?cè)牖锏?，并非長期蟄伏山洞，還不習(xí)慣面對外人時(shí)那種繃緊神經(jīng)的肅殺之氣。

各位頭領(lǐng)，小可周禮決非有意冒犯，是費(fèi)盡周折投奔來的。周禮見狀搶先開口說。貓眼洞顯然想給他一個(gè)震懾，不想被少婦與小女孩來這么一出，緊張的氣氛隨之松懈，周禮果然聽見大頭領(lǐng)放緩口氣說的話：那你所為何來實(shí)打?qū)嵳f吧，要是有一個(gè)假字，明天你就見不到日頭了！周禮照實(shí)陳述了京城豪門周家，因私吞帑藏被朝廷拿捏了把柄，已有朝不保夕的傾覆之憂，為了千萬家私和四十余口家人的活命，遣他周禮先行只身南下，尋找可靠的僻遠(yuǎn)之地以避劫難，而被他看中的上上之選，就是香城鄶市兩府交界的鳳夢山貓眼洞了。

要相信你也不難，只需看你何時(shí)帶上幾十口家人和千萬家私來到貓眼洞入伙。若事有可為，以后便是過命兄弟，也用不著去為難你。從位次看，那個(gè)曾為鄶市府賢寧縣令的盛某坐的應(yīng)是第五把交椅，他畢竟是當(dāng)過官的，甫一開口就抓住要害。周禮說，我出京南下，后頭單留一座府邸支撐門面，家人已悄悄將金銀細(xì)軟、房產(chǎn)、地畝、店鋪兌換為便于攜帶的銀票，我這邊與貴山寶地一旦談妥，明后日就將消息發(fā)出，一個(gè)月內(nèi)當(dāng)可到達(dá)。

話既至此，周禮自然得到好酒好肉的款待。

原來上鳳夢山三條路，不過為障眼法。居中可行，但崎嶇艱險(xiǎn)，須繩索助力方可攀援，尋常無法涉足;牽馬右繞，路的盡頭是崖巖絕壁，底下卻暗藏貓眼洞的入口。鳳夢山貓眼洞確為青皮匪類聚居之上選。洞中滴泉清冽，可供飲用。其巖洞猶如一座掩埋于山體內(nèi)里的喜勺旅舍。除了能容幾百號人的石室大廳，還有可以辟為無數(shù)居室的小洞。小洞上下左右互為勾連，不諳情形者進(jìn)去，被困死了也找不到出路。洞外除了上山的三條路，其余幾面均為懸崖，絕壁下環(huán)繞水量豐沛的陀子河，形成一座易守難攻的天然堡壘。更奇異的是，洞中有一豎井直通山底，乘吊籃縋下，出口臨河，登舟即可遠(yuǎn)去。

這個(gè)夜安置周禮的，是高懸石室大廳上方的小石洞，用一架近兩丈的竹梯子送他入內(nèi)。撤走竹梯子，周禮差不多就像被禁閉在小石洞里。高懸的小石洞與石室大廳相通，周禮想起喜勺旅舍供上下樓層的暗梯，估摸著這個(gè)小石洞一定是充當(dāng)外客的專用居室。次日梳洗吃畢，周禮與幾位頭領(lǐng)商議了一個(gè)月后如何對接，再次被蒙上眼，帶到豎井旁坐上吊籃直縋山底，在臨河出口處登上一條小船，望香城方向順流而下。到城外小埠頭下船，他前日騎的馬匹已拴在起水處等他。

12

月圓夜“斗花魁”，花魁得主秋紅獲獎(jiǎng)二百又十三兩紋銀，秋紅將零頭十三兩轉(zhuǎn)贈(zèng)幫襯她的春葉。周禮因押中花魁，贏了一千七百多兩花紅抽成，他又大方出手，賞了相關(guān)人等。周禮離開兩日一夜回到喜勺旅舍，上下左右似乎還在皆大歡喜的節(jié)慶之中。秋紅見他歸來更是喜上眉梢，渾身的旅途困頓都由她和春葉兩個(gè)的殷勤來抵銷。由于老爺?shù)拈熅b，秋紅是既得名頭又得大額錢財(cái)，除了派發(fā)紅利及打賞，喜勺旅舍所得是開張以來最多一次的一萬八千余兩。這一次，就算在大頭家那里，秋紅也是成了心頭肉的。

沒有誰提起周禮離開的兩日一夜。大頭家余生邀郝本作陪，隔天夜間又在天字號甲等客房置辦一席。這一次春葉、秋紅、冬梅斟完酒沒有退出，而是站在各自身后伺候始終。余生說，這些天春葉、秋紅都被周爺寵壞了，連我這大頭家的話也不聽了，把周爺伺候得都把我當(dāng)外人了！站周禮身后的秋紅說，大頭家平日里不是常常教導(dǎo)我們這些下人，要把住店客官當(dāng)老爺來供著嗎？郝本說，周爺是見過大世面的，秋紅你是不是使出了吃奶的力氣？站郝本身后的冬梅說，郝爺你這可就小瞧秋紅了，她豈止一張巧嘴一雙嫩手，襠下可也是能呼風(fēng)喚雨的！秋紅急了，漲紅著臉要追打冬梅時(shí)，聽見周禮說，是小可不懂規(guī)矩，讓各位為難了。站余生身后的春葉說，怪只怪大頭家太偏心了，由著秋紅攤上個(gè)好主。余生說，這可就冤枉我了，周爺是大地方來的，我哪曉得深淺！看得出郝本心情開朗，他總是見縫插針勸人喝酒。由著這個(gè)夜喝酒的架勢，站身后的姑娘是可以代喝的，周禮卻來者不拒，頻頻舉杯。

三個(gè)姑娘乖巧風(fēng)趣，就那樣在席上挑逗著老爺仨吃喝斗嘴，一盡閑情玩耍，消遣的夜晚似乎盡在郎情妾意之中。散席后秋紅留下，醉意酩酊的周禮說，看得出郝爺對你情有獨(dú)鐘哩。秋紅說，郝爺蹭吃喝玩樂慣了的，就是不肯花手頭的半丁點(diǎn)，姑娘們見了只是表面奉承，實(shí)則個(gè)個(gè)避之唯恐不及。周禮似乎記起什么要緊事，便到書桌援筆鋪紙，寫起書信來。秋紅調(diào)了一碗醒酒湯，她試著品嘗一口，再端給周禮喝。不多時(shí)秋紅便打了哈欠，自個(gè)跑內(nèi)室去了。前來探班的春葉聽不到動(dòng)靜，輕輕推開門進(jìn)來一看，秋紅歪在內(nèi)室床上不見了動(dòng)靜，周禮渾身酒氣地趴在書桌上呼呼沉睡，桌面上是一封沒有寫完的家書：

父親大人鈞鑒：兒禮已于此地探明適可棲息的山水田園，接信后即可車馬簡從，攏總南下，二十天后兒禮當(dāng)在丹霞嶺遠(yuǎn)迎……

躺在大堂內(nèi)室逍遙椅上假寐的大頭家余生，聽完春葉的稟報(bào)，擺手示意她退下。

13

一直到卯時(shí)，秋紅這才從深睡中醒來，看見周禮竟趴在書桌上睡了一整宿，一時(shí)又不敢驚動(dòng)，只好往他身上蓋了一件薄被。秋紅正在奇怪昨夜的情形，就在這時(shí)候周禮說，秋紅你昨夜調(diào)的醒酒湯八成放迷藥了，才讓我這樣死睡的？秋紅說，我也正在奇怪，醒酒湯是我親手調(diào)的，我也只是嘗一小口，怎么也跟著死睡過去呢？！

周禮盥洗畢，續(xù)寫完家書，在封口鈐上印章，吃過兩碗桂圓糯米粥及幾塊蔥油餅，便跑恒升鏢局去寄六百里加急，又到恒升賭坊玩了幾把，這才興盡回到喜勺旅舍。周禮拉了一下繩索，改了裝束的春葉、秋紅隨之送來了茶點(diǎn)，花樣翻新為他唱了《姑嫂尋親》一折子戲。唱著一路的艱辛和被欺凌的悲情，舊衣當(dāng)然掩蓋不住姑娘的年輕清新，周禮便覺得自己多少都該打賞一點(diǎn)了。

挨至月底的斗酒和月初的斗雞會(huì)上，周禮自也大手大腳花了銀兩，只是風(fēng)頭卻讓別人占了去。大體上這些外客玩家也就這樣了，要么傾家蕩產(chǎn)要么就漸漸地收心收手。周禮屬于后者。斗雞會(huì)的翌日大早，周禮便到恒升客棧租一匹快馬，飛一般出城去了。

其時(shí)周禮質(zhì)押的三千兩紋銀還在，“斗花魁”會(huì)上記賬的八千兩紋銀也已付訖。所以這一天周禮離開喜勺旅舍，似乎就在大家的期待之中。

只是過了十來天，喜勺旅舍便處于一種不安之中，因?yàn)樗械男畔⒉畈欢喽纪Ｖ沽?。這一天近午，喜勺旅舍第一次被一隊(duì)官兵破門而入，大頭家余生及賬房、春葉、秋紅、冬梅等一干人，一起被傳喚到香城府衙。另一隊(duì)官兵同時(shí)把恒升客棧、恒生鏢局、恒升賭坊的頭家及賬房傳喚到香城府衙。與此同時(shí)，鳳夢山貓眼洞的土匪被就地收監(jiān)，四個(gè)匪首及管家一并被拘押到香城府衙。

14

這一天的香城知府衙門開堂公審，里三層外三層的官兵將知府衙門團(tuán)團(tuán)圍住。

公堂上，三班衙役分列兩旁。被傳喚被拘押到來的都在堂下跪著。還有從建造銀礱厝那塊地皮不聲不響搬遷出去的香城豪門和商家，以及街坊四鄰前來看熱鬧的。與從前不同，這一次的公堂是敞亮的。最讓人詫異的，在堂上坐著審案的不再是香城知府顏以藐，而是長得一模一樣的兩個(gè)周禮和管家郝本三人。只見其中一個(gè)周禮起身站到公堂中央說，列位不必奇怪，堂上坐的是我的孿生弟弟周義，我與弟弟周義均為正五品錦衣衛(wèi)千戶，率一班人馬喬裝進(jìn)入香城辦案已一月有余。一聽周禮與弟弟周義均為正五品錦衣衛(wèi)千戶，管家郝本和大頭家余生頓時(shí)臉色大變。

周禮接著說，明面上我為客商，下榻恒升客棧幾天后搬住喜勺旅舍，有意無意放出為面臨傾覆的京城望族周家南下香城尋找落腳點(diǎn)的風(fēng)聲，得以進(jìn)入鳳夢山貓眼洞，為剿滅這股頑匪打開通道。我很清楚身后時(shí)刻都有人跟蹤，便與暗中潛伏的周義一班人馬互為策應(yīng)，在后頭盯上那些人的梢。周禮說話至此，公堂上便有半數(shù)嫌犯露出悔恨不已的神色。本來以為他們的計(jì)劃已相當(dāng)縝密，誰料螳螂捕蟬黃雀在后，反被人算計(jì)？

周禮接著說，現(xiàn)在我公布偵查的結(jié)果，香城知府顏以藐長期被冒充，顏以藐多年前便被謀殺，執(zhí)掌香城知府實(shí)際權(quán)力的便是眼前這個(gè)管家郝本。這個(gè)管家郝本的真實(shí)姓名，就是多年前在扶州與余生結(jié)拜為異姓兄弟的金昶。金昶漂泊京城兩科不中，后與赴任香城的顏以藐同行，事先與余生勾結(jié)將不為利誘所動(dòng)的顏以藐暗害于途中，在匪徒中找了個(gè)落魄書生冒充他。余生、金昶兩個(gè)，明處在香城經(jīng)商、公干，暗處是鳳夢山貓眼洞坐第三、四把交椅的匪首。

周禮話音一落，已有幾個(gè)將士上前把余生和金昶捆綁成粽子，擲于堂下。

這樣的結(jié)果，不免讓在場的香城百姓個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌。

15

周禮說，匪巢鳳夢山貓眼洞地居險(xiǎn)要，但只要燒殺搶掠，它就不會(huì)固若金湯，最終難逃被剿滅的命運(yùn)。匪徒中居心叵測的，就想到與其占山為匪，還不如去控制一座城市，去經(jīng)營一座城市更直接更來錢更安全。他們的目光落在同樣鄰近的比鄶市更為富庶熱鬧的香城。開始謀劃時(shí)，匪徒們首先遇到的就是怎樣快速進(jìn)入控制這座城市，怎樣快速將搶劫到貓眼洞的巨量財(cái)富洗白這兩個(gè)大難題。

話說至此，周禮扭頭對被捆綁倒地的余生和金昶說，怎么樣，對我這樣的偵查分析二位可有異議？

余生說，我原本以為山高皇帝遠(yuǎn)的，只要不犯法，朝廷鞭長莫及的，能有什么事？

你的所謂不犯法，不過是官匪共惡掩人耳目而已，豈知有“天理昭彰”四個(gè)字？周禮說，年前鄶市知府就上書朝廷，為什么一樣是鳳夢山貓眼洞的黑惡勢力范圍，鄶市連年匪患不斷，而更為富庶的香城武備也稀松平常，卻能相安無事？

一時(shí)間絕望至極的金昶說，我和余生賢弟都太小看你這個(gè)周禮了，才會(huì)上了你的圈套！

列位還記得眼下叫喜勺旅舍的銀礱厝吧？銀礱厝落成之時(shí)，合力建造這座四角樓的三個(gè)青壯男子內(nèi)訌火并，竟無一幸存，由各自的隨從雇車馬帶上主人尸首，唯怕官府追究而倉皇逃離，留下一座灑滿血腥的空樓。周禮指著貓眼洞的大頭領(lǐng)許仲大和他身邊另兩個(gè)匪首說，當(dāng)年內(nèi)訌火并的三個(gè)青壯男子就是此刻大家見到的這三個(gè)匪首。實(shí)際上當(dāng)時(shí)所謂的火并致死，只是為了掩人耳目，為他們制造一個(gè)合理的消失，從一開始就是他們設(shè)置的一個(gè)騙局。

16

為什么他們要制造一個(gè)合理的消失？列位一定很想知道他們?yōu)槭裁匆@樣做吧？

周禮說，上了年紀(jì)的香城市民一定還記得，十幾年前三個(gè)不知來自何處的青壯男子悄悄走進(jìn)香城，沒多久便在香城的鬧市中心理出一塊地皮。而從那塊地皮不聲不響搬遷出去的，要么是香城豪門要么就是腰纏萬貫的商家，暗中受到滅門威脅的豪門和商家對搬遷一事諱莫如深，當(dāng)他們店鋪或府第被夷為平地時(shí)，幾年后那座內(nèi)有回廊的三層四角生土樓出現(xiàn)在香城人的眼前時(shí)，其壁壘之森嚴(yán)同樣讓香城人的內(nèi)心充滿了驚懼，同時(shí)也感到某種不祥。三個(gè)建造者自己心中有數(shù)，他們?nèi)绻又_張經(jīng)營，將面臨著如何向市民解釋、如何掩蓋才不至于使他們的陰謀暴露在世人眼前，最終他們作出建造與經(jīng)營二者截然分開的選擇。

周禮轉(zhuǎn)過頭來對匪首許仲大說，大頭領(lǐng)覺得我說的是不是這個(gè)道理？

匪首許仲大氣急敗壞嚷道，你有什么好能耐的！不就是貓眼洞出內(nèi)奸了嗎，讓我搞清是誰，先掐死他再說！

周禮說，這就叫人算不如天算！你們計(jì)劃周密，卻不該忽略一個(gè)人，這個(gè)人偏偏又遇上我這個(gè)正五品錦衣衛(wèi)千戶周禮！我敢說很難有能猜中此人是誰，但我告訴你許仲大，這個(gè)人并不是你貓眼洞的，在此我暫且擱著不去挑破其中原委。

周禮說，這幫匪徒作出建造與經(jīng)營二者切割開來的選擇，便有了后來建造銀礱厝那三個(gè)青壯男子均死于落成之日內(nèi)訌火并的事件，接著又設(shè)計(jì)了醉漢、乞丐進(jìn)入銀礱厝后要不死于非命就是直接發(fā)瘋，使這座充滿血腥的銀礱厝成了香城輕易不敢涉足的兇宅。

周禮說，與此同時(shí)，另兩條線路也在行動(dòng)之中。從贛南取道扶州的才子金昶途中遭遇搶劫，奄奄待斃之時(shí)遇上路過的余生，得紋銀三十兩的救助，并彼此結(jié)拜為異姓兄弟。而后一個(gè)往北上京赴考，一個(gè)往南進(jìn)入香城經(jīng)商。上京科考不第的金昶落魄萬分到香城找義弟來了，余生見時(shí)機(jī)成熟，便將這位義兄帶到貓眼洞坐上第四把交椅。這個(gè)金昶在貓眼洞盤桓半年，謀劃既定，他腰里揣著大把銀票又奔京城而去，意料之中他科考再度敗北，按計(jì)劃就在這時(shí)候香城知府意外暴亡，詔命繼任的上一科進(jìn)士顏以藐正是金昶的同鄉(xiāng)。怎奈顏以藐書生意氣，只想當(dāng)個(gè)清官，當(dāng)然這一任不能再來一次暴亡，只好“偷梁換柱”找一個(gè)傀儡充當(dāng)，金昶化名郝本，當(dāng)上知府衙門的管家。不久后，余生在當(dāng)?shù)匕傩詹恢挥X中來到香城，他身無分文但古道熱腸，銀礱厝為他而容納。正當(dāng)香城人為銀礱厝兇煞不現(xiàn)松一口氣的時(shí)候，七八個(gè)膽大的集結(jié)在一處，刀槍棍棒的進(jìn)入銀礱厝，結(jié)果這伙人結(jié)局各異，但均以慘不忍睹告終。就這樣，這座無主閑置又讓當(dāng)?shù)厝吮苤┛植患暗你y礱厝，官府除了要求余生照章納稅外，無異于拱手送給經(jīng)營。而此刻的所謂香城知府，明里暗里就操控在金昶的手中。

說話至此，周禮拿眼望向余生，余生說，你事無巨細(xì)的一番編排，我都懷疑你周禮就是我的義兄金昶扮演的！

周禮拿眼望向金昶，金昶說，做事難免百密一疏，可我至今搞不清這“一疏”到底是哪里的疏漏！

周禮說，另一條線路就是喜勺旅舍開張之前，在銀礱厝附近，悄然開了恒升客棧、恒升鏢局和恒升賭坊的“恒升號”。喜勺旅舍、“恒升號”與官府三家暗中策應(yīng)，或明或暗串通聯(lián)手，香城一地的消息、客源、貨流、市肆及人事便均在統(tǒng)籌其中。明的有恒升賭坊，暗的有喜勺旅舍每月都有的斗花魁、斗雞、斗酒的豪賭以及堂班“紅蓮館”，比明搶還要厲害十倍的盤剝暗奪時(shí)時(shí)都在香城市面上演。一個(gè)月前我來到香城住進(jìn)恒升客棧，冒充一個(gè)闊綽的金主，便像有只無形的手將我往喜勺旅舍一個(gè)勁地往前推。列位一定還記得香城的富家公子郇山的猝亡吧？表面上看，是他沉迷于喜勺旅舍這個(gè)銷金窟，坊間又傳聞他觸及銀礱厝的隱秘，在恒升賭坊豪賭負(fù)了巨債，然后在他蓄養(yǎng)的外宅猝亡，聞?dòng)嵹s到的官府經(jīng)仵作校驗(yàn)當(dāng)即定案為痰涎壅塞致死。不為人所知的是，香城郇家因此傾家蕩產(chǎn)，巨額財(cái)富基本流入貓眼洞。這樣的連環(huán)設(shè)局，類似的盤剝事例，在香城已不下數(shù)十家。

周禮指著一個(gè)被捆綁在地的女眷說：所謂富家公子郇山蓄養(yǎng)的外宅，今天也已被捉拿到案，她的真實(shí)身份是貓眼洞坐第七把交椅的匪首戚小宛！

聽見底下一片噓聲，周禮接著說，事態(tài)顯然遠(yuǎn)不止于此，在官府的庇護(hù)下，包括那個(gè)報(bào)官的送菜婆子在內(nèi)，已有不少貓眼洞的匪徒潛入香城的大街小巷購房置產(chǎn)做起正當(dāng)生意。因之那次富家公子郇山的猝亡及蓄養(yǎng)外宅，純粹就是一次官匪聯(lián)手的巧取豪奪。

17

一個(gè)從建造銀礱厝那塊地皮上被清理出去的富商，強(qiáng)烈要求周禮大人能向眾人曉喻，官兵到底是如何清剿鳳夢山貓眼洞的。

周禮說，來到香城后，我有意在大頭家余生和管家郝本面前吐露，京城失勢的豪門周家想在香城尋找落腳點(diǎn)的口風(fēng)，管家郝本，也就是此刻的這個(gè)金昶，他通過放在京城的眼線證實(shí)確有其事，我又于喜勺旅舍花天酒地大肆揮霍，沒幾天就獲得進(jìn)入鳳夢山貓眼洞的理由和可能，實(shí)地考察了貓眼洞水陸出入的秘道，不到一個(gè)月，差不多被視為人質(zhì)的周家近五十口人如約進(jìn)入貓眼洞。喬裝為家屬的這批人，實(shí)為朝廷“親軍都尉府”抽調(diào)身懷絕技的精干組成，就算幾個(gè)小孩，也是從“特訓(xùn)營”選取武功超群的少年，一旦進(jìn)入貓眼洞，幾個(gè)匪首當(dāng)即被控制，個(gè)別企圖抵抗的就地正法，水陸兩個(gè)出入口均有重兵把守，時(shí)至開審之前，所有匪徒無一漏網(wǎng)。

匪首許仲大一聽至此咆哮道，此刻你周禮大功已成，可以明說出賣貓眼洞那個(gè)人了吧？

周禮說，我這次潛入香城辦案，喜勺旅舍碰巧安排了臺柱子秋紅伺候我。這個(gè)秋紅，列位一定想不到吧，她正是知府顏以藐的千金顏貞環(huán)。金昶怕偷梁換柱的詭計(jì)暴露，便雇車馬到老家把顏以藐的妻小接來，派幾個(gè)騎快馬的匪徒掠殺于途中，連那個(gè)馬夫也不放過。絕殺之后回頭查驗(yàn)現(xiàn)場的幾個(gè)匪徒還議論說，這下貓眼洞在香城當(dāng)官的四頭領(lǐng)可以安心睡大覺了。十五歲的顏貞環(huán)因膽大貪玩，下轎跑到路邊的灌木叢中采野花，幸運(yùn)躲過這一劫。顏貞環(huán)化名秋紅，輾轉(zhuǎn)來到香城找父親顏以藐，那個(gè)傀儡“顏以藐”以體弱怕風(fēng)為由拒見任何人。為了復(fù)仇，為了查明真相同時(shí)也為了生存，她無奈之下賣身喜勺旅舍。斷文識字的秋紅慧中秀外、膽大心細(xì)，加上已有琴棋書畫的底子，稍加歷練就成了喜勺旅舍的臺柱子和心腹，日夜周旋于余生、金昶和那些潛入城來找樂子的匪首之間，時(shí)日一久哪有不了然于胸的？只苦于無力復(fù)仇也沒有報(bào)官的足夠證據(jù)。日夜伴隨于身邊的秋紅見我行事機(jī)警，決非尋常富商，從最初有意無意透露或提醒，到后來推心置腹的全盤托出，可以說大大縮短了我破解種種謎團(tuán)的時(shí)間……

一聽至此，六個(gè)男匪首個(gè)個(gè)癱軟委地，那個(gè)女匪首戚小宛干脆呼天搶地起來。

周禮扭頭對匪首許仲大說，你沒想到吧，我說不該忽略的，就是在你們眼皮子底下根本不當(dāng)回事的這個(gè)秋紅！也就是身負(fù)殺父之仇要報(bào)的顏貞環(huán)！

18

在官匪勾結(jié)的背景下，喜勺旅舍和“恒升號”居然成為山匪控制和經(jīng)營一座城市的據(jù)點(diǎn)和集散之地。

有很長一段時(shí)間，香城人免不了脊梁透涼：山匪居然可以通過種種令人發(fā)指的黑惡行徑，將暴力娛樂化，去操縱控制一座城市。

責(zé)任編輯：段玉芝