郭華悅

十幾年前，陶掌柜只身來到青云鎮(zhèn)，開了間叫“仁妙堂”的藥鋪，沒幾年便聲名鵲起。陶掌柜妙手仁心，更有一不傳之秘，只需將手掌覆于孕婦的肚皮上，感受胎動，便可斷定腹中骨肉是男是女，因而得了一個“只手?jǐn)嚓庩枴钡姆Q號。

來到青云鎮(zhèn)后，陶掌柜對自己的過往諱莫如深，只字不提。后來，他在當(dāng)?shù)厝⑵蕹杉??？商照乒褚恢皇謹(jǐn)嚓庩枱o數(shù)，卻始終無一兒半女。

直到最近，終于傳來喜訊，夫人有孕了。這消息令陶掌柜笑得合不攏嘴，而且據(jù)他聲稱，腹中之胎還是麟兒呢！為穩(wěn)妥起見，陶掌柜將夫人送回鄉(xiāng)下的娘家，且派專人照料。陶掌柜稱，鄉(xiāng)下空氣好，有利于孕婦養(yǎng)胎。

這天，一輛氣派的馬車在仁妙堂門前停下。車簾一掀，一個丫鬟先下車，在其攙扶下，一位面蒙黑紗的少婦走下馬車。

丫鬟攙扶著少婦，走進藥鋪，其他仆人則關(guān)上了藥鋪的大門。門一關(guān)，少婦卸下面紗，只見她瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，似笑非笑間，百媚橫生。少婦對陶掌柜施了一禮，用黃鶯般的聲音說道：“聽聞陶掌柜手?jǐn)嚓庩柕尼t(yī)術(shù)舉世無雙，所以想讓您診斷一下，腹中骨肉是男胎還是女胎？”

少婦看似柔弱，卻自有一股難言的威儀。少婦屏退了眾人，內(nèi)堂只剩下陶掌柜和少婦二人。陶掌柜先把手掌覆在少婦肚皮上，眉頭越皺越緊，最后說：“夫人患有心臟疾病，不適合懷孕，而且這一胎的胎位有異，將來怕會難產(chǎn)?！?/p>

少婦的臉色頓時黯淡下來，緩緩說道：“不瞞陶掌柜，這心臟疾病是先天的。之前幾次懷胎，為保險起見，最終都打掉胎兒。可大夫說，這次如果再打胎，將終身不孕。如這胎是男嬰，無論如何也要保住胎兒?！?/p>

陶掌柜直搖頭，說道：“可惜，夫人腹中為女胎，生下后也是枉然，不如趁早將胎兒流掉?！?/p>

少婦面如死灰，許久才說道：“也罷，既是女嬰，就麻煩陶掌柜給我一服打胎藥。還有，希望陶掌柜能為我保守秘密，不要告訴任何人我來過這里的事。為了答謝陶掌柜，三日后我會在鎮(zhèn)上的天福酒樓設(shè)宴，款待陶掌柜和店里的伙計。”

待少婦一走，何大便悄悄問道：“掌柜的，這夫人到底是何方神圣？”

何大十一歲時，父母過世，陶掌柜便將其留在鋪子里幫忙。陶掌柜無子，更將何大視如己出。陶掌柜搖搖頭，說道：“對方不說。不過剛才替她斷陰陽時，我曾看到其錦囊上繡著一個‘湘字。這位夫人，應(yīng)該就是湘王爺最寵愛的小妾如夫人！”

湘王爺是皇室貴族，封地離青云鎮(zhèn)不遠，權(quán)傾一方。可就是這么一個威名赫赫的人，卻年近六旬依舊膝下無子。幾年前，湘王爺?shù)脑浞蛉巳ナ?。湘王爺曾宣布，其他的小妾誰能先為王府添一男丁，便可扶正，成為王妃。

何大問道：“那她腹中胎兒是男是女？”

陶掌柜的臉色愈發(fā)凝重，說道：“你還是別知道，對你沒好處。其實這幾年來，你可知道，為何我遲遲不將這斷陰陽的秘術(shù)傳給你？”

何大恭敬地說道：“蒙掌柜不棄，收留何大并傳授醫(yī)術(shù)，這恩情比天大。只是，掌柜一向心胸寬大，怎么看都不是藏技之人，這么做一定有非常的理由。”

陶掌柜點點頭，說道：“從古至今，在豪門大族中，生男生女涉及繼承問題，明爭暗斗總是無休無止。陶家自從推研出掌斷陰陽的秘術(shù)后，甚少人能得善終。到了我這一代，幾個兄弟都被牽涉進豪門爭斗，連性命都丟了，只剩我一人幸免于難。逃到青云鎮(zhèn)后，本打算再不用掌斷陰陽的秘術(shù)，可最后還是忍不住一時技癢，并因此騎虎難下。這幾年，我早有退隱的念頭，在鄉(xiāng)下置了田產(chǎn)，哪知偏偏在這種時候卷進豪門恩怨。”

說完，陶掌柜沉默許久，才堅定地說：“現(xiàn)在，這地方也不能留了。你趕緊回去收拾好東西，我們連夜回鄉(xiāng)下和夫人會合。”

可當(dāng)陶掌柜一行人趕到鄉(xiāng)下老宅子時，卻見隨同夫人一起回來的小丫鬟慌慌張張地哭著說：“老爺，夫人失蹤了！”

接著，小丫鬟哭哭啼啼地說了事情的經(jīng)過。今日黃昏，小丫鬟陪著夫人出去散步?；貋砗?，夫人在花園中休息，小丫鬟到廚房里熬安胎藥。哪知，藥熬好后，夫人卻不見了影子。一直找到現(xiàn)在，夫人還是沒有絲毫消息。

陶掌柜心里一沉。幾人在夫人失蹤前的石椅邊搜查一番，何大從花叢中找到一方絲帕，詫異地說：“這不是夫人常用的絲帕嗎？怎么會丟在花叢里？”

再看看花叢附近，竟有男人的鞋印，且不止一人。陶掌柜面色愈發(fā)凝重，說道：“夫人恐怕是在休息的時候，被人迷暈后擄走了?！?/p>

陶掌柜再三思量，覺得老宅也不是久留之地，之后便帶著何大和一幫仆人，在遠離青云鎮(zhèn)之地購置了田宅，安居下來。

大半年過去了，陶掌柜派人四處打聽夫人的蹤跡，依舊杳無音訊。其間，何大也曾外出打探，回來后告訴陶掌柜一個驚人的消息：在陶家避居鄉(xiāng)下后，青云鎮(zhèn)上的宅子有一晚莫名失火！這大火來得蹊蹺，瞬間將宅子燒得一干二凈。

何大問陶掌柜，當(dāng)初是不是料到了這一天，才會舉家遷徙？陶掌柜并不回答，面色卻更加凝重了。

這天，陶掌柜外出打探妻子消息，走到一間茶館前，聽到有人正在議論紛紛。其中一人說道：“你們知不知道，湘王府添了個大胖小子！”

一聽到這消息，陶掌柜立刻止住了腳步，只聽得又有一人說道：“可惜這如夫人紅顏薄命，剛誕下麟兒就魂歸極樂！”

眾人一陣惋惜。一個文人模樣的茶客一邊搖著羽扇，一邊說道：“據(jù)說，這次的生產(chǎn)，如夫人極為堅持，只讓一個老丫鬟服侍在側(cè)。這個老丫鬟呀，原也頗通醫(yī)術(shù)?？烧l想到，如夫人這胎如此兇險！湘王爺雖然傷心，但畢竟喜得麟兒，倒也沒為難她，給了老丫鬟一筆錢，讓她回鄉(xiāng)養(yǎng)老了?！?/p>

得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也無心繼續(xù)打探，便趕回家中。一進門，就見何大跌跌撞撞地沖出來，大喊道：“掌柜的，找到夫人了！”

何大解釋說，就在幾天前，有名樵夫在離此處頗遠的一座山上發(fā)現(xiàn)了夫人。當(dāng)時，夫人身上血跡斑斑，帶著剛出生的女嬰，因體力不支而倒在路邊。無巧不成書，何大剛好去那一帶打探消息，聽說了這件事，抱著試一試的心態(tài)去看看那名獲救的婦人，沒想到竟然是夫人！

到了內(nèi)堂，果然看到了夫人和剛出生的女嬰！問及這陣子出了什么事，夫人嘆著氣說：“那天，我正一人坐在花園中休息，哪知從墻外翻進了兩名大漢，用沾有迷魂藥物的手帕捂住我的口鼻，接著我便暈過去了。醒來后，發(fā)現(xiàn)自己在一棟小木屋里，四周都是深山老林，唯有一個老婆子和一名年輕壯漢在看著我。之后，我便被幽禁在木屋里，一直沒有逃跑的機會?！?/p>

夫人接著說：“說也奇怪，幾天前，我腹中胎兒出生?？衫掀抛右灰娢疑氖桥畫?，立刻拉下臉來。那壯漢也指著我，問怎么辦？老婆子卻說道，算了，反正生的是女娃，也沒什么用，當(dāng)是積點兒德，任其自生自滅算了。于是，將我一人拋在木屋里。我抱著嬰兒出來求救。哪知，茫茫大山，要不是剛好碰上那名好心的樵夫大哥，我們母女恐怕就葬身在深山中了?！?/p>

這時，夫人想起一事：“你不是說過，這胎是男孩嗎？”

陶掌柜笑道：“我一開始便知道這胎是女兒了！不過，你一心想生個兒子，我當(dāng)時便順著你的意，說胎中是男孩。這么做，是為了寬你的心。只要孩兒生下來，哪怕知道是女兒，做娘的哪有不高興的？”

轉(zhuǎn)眼十八年過去了。陶掌柜的女兒錦雯長得亭亭玉立，聰明伶俐，十幾年下來，竟也將陶掌柜的醫(yī)術(shù)學(xué)了個八九成。只不過，這些年來，陶掌柜頗為低調(diào)，除了偶爾替左鄰右舍看看病，倒也不再替人斷陰陽。

這天，錦雯進城采購一些草藥。黃昏時分，錦雯一頭大汗地回來了，興奮地揚著手中之物，對陶掌柜說：“爹，你看看，湘王爺病重，群醫(yī)束手無策，王府于是貼出告示，遍尋天下名醫(yī)。”

錦雯說，她在城門邊看到了這張告示，接著說道：“爹，據(jù)那幾位替王爺看過病的大夫所言，女兒推測，雖然湘王爺?shù)牟】此祁H重，但并非不治之癥。只要找準(zhǔn)了病因，就不難藥到病除。爹爹醫(yī)術(shù)超群，所以我就把這告示揭下來了?！?/p>

打發(fā)女兒回房后，陶掌柜將何大叫到書房。如夫人死后，陶掌柜已將昔日之事一一告知何大。何大沉吟片刻，說道：“那事都過了將近二十年，掌柜相貌大變，就算碰上昔日舊人，多半也認不出來了。既然告示都揭下了，不可再變更，否則便是大罪。如今，只能兵來將擋水來土掩，一同去替湘王爺診治?！?/p>

隔天一早，陶掌柜帶著何大和錦雯一起進城。王府的李管家早已在門口候著，為三人介紹王爺?shù)牟∏?，說近來不知為何，王爺一直感到心臟絞痛，且絞痛的程度日甚一日。

到了房間里，只見床上躺著一個年逾古稀的老者，正是湘王爺。陶掌柜替湘王爺把了脈，過了好一會兒，說道：“王爺這病來得太突兀，恐怕另有內(nèi)情，唯有等草民理清來龍去脈，才能對癥下藥。”

王爺命下人備好陶掌柜三人的房間。這日，陶掌柜三人坐在涼亭里，討論湘王爺?shù)牟∏?。恰巧，李管家端著一盤菜從涼亭邊走過。錦雯不禁叫住李管家，問道：“請問這是什么菜，這么香？”

李管家笑道：“這是大少爺專門為王爺準(zhǔn)備的活剮驢肉！”

李管家接著解釋，湘王爺喜食驢肉，前陣子，大少爺便專門從山西請了個擅長烹煮驢肉的廚子，每次都是大少爺親自點肉，廚子下刀，烹飪活剮驢肉這道萊。今日，大少爺吩咐人做了一盤，給王爺送去。

陶掌柜仔細聞了聞，問道：“王爺以前吃的驢肉都是大少爺命人做好的嗎？一般是幾天吃一次？”

李管家答道：“王爺往常都是在醉仙樓定的，基本上是兩天吃一次。一直到最近，大少爺請回了山西廚子后，這才由大少爺負責(zé)烹煮驢肉的事。”

說完，李管家便端著菜走了。陶掌柜眉頭緊皺，對何大說：“這道驢肉中混有金針菇，兩者相沖，同食可導(dǎo)致心絞痛，嚴(yán)重的會一命嗚呼！”

難怪，湘王爺?shù)牟∏榱畋姸嗝t(yī)束手無策！一邊治療心絞痛，一邊又不斷同食驢肉和金針菇，病情能有改善，那才是怪事呢！

接著，陶掌柜又說：“我總覺得這事不簡單！我先去探探那個山西廚子的口風(fēng)，看看有沒有其他的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

山西廚子叫老陳。陶掌柜一進廚房，就笑著對老陳說：“聽聞陳兄烹制的活剮驢肉，乃天下一絕，特來拜見陳兄，一睹風(fēng)采！以前雖也吃過活剮驢肉這道菜，不過味道比您做得差遠了！就是有一點，以前吃的活剮驢肉好像都不放金針菇，不知道您為什么放金針菇？是不是家傳秘方？”

千穿萬穿，馬屁不穿！被陶掌柜這么一捧，老陳高興得呵呵直笑，說道：“您這也太抬舉我了！其實，我當(dāng)了幾十年的廚子，也從沒見過驢肉里放金針菇。不過，大少爺請我來的時候就說了，王爺喜歡驢肉里有淡淡的金針菇味道，所以每次烹煮驢肉，都要加上金針菇。但如果金針菇的味道太濃了，王爺也不喜歡，所以加入金針菇后，煮一會兒就要把金針菇挑出扔掉。這樣一來，驢肉里就有金針菇的味道，但又不至于太濃，正合王爺?shù)目谖??！?/p>

回房后，陶掌柜向何大說起了今天的發(fā)現(xiàn)：“這些天來，據(jù)我了解，王爺對金針菇并沒有特別的喜好。顯然，王爺獨好金針菇之味的事，根本就是大少爺捏造出來的?！?/p>

兩人心頭一沉，如果真的是大少爺蓄意毒害湘王爺，那這事可就嚴(yán)重了！陶掌柜接著說道：“大少爺是王爺?shù)莫氉樱鯛斈昙o(jì)大了，不用幾年，這王府的一切都是大少爺?shù)?。此時發(fā)難，實在于理不合。這其中，恐怕另有內(nèi)情。”

戒掉驢肉后，在陶掌柜的精心調(diào)理下，湘王爺?shù)男慕g痛漸漸痊愈了。

七天后，湘王爺因為病愈，大宴賓客。酒過三巡，賓客們都有點兒醉意了。就在此時，王府的大少爺卻悄悄來到了廚房里，端出一盤活剮驢肉，正要走出去，卻發(fā)現(xiàn)有三個人擋在了門前。

這三人正是陶掌柜、何大和錦雯。大少爺正要開口，錦雯搶先說道：“小王爺，這盤驢肉里面是不是加了金針菇？”

大少爺見事情已經(jīng)暴露，不由得呆住了。陶掌柜慢慢說道：“我們心里還有幾個疑問，在此之前，并未驚動王爺，也未將有人蓄意將金針菇和驢肉同煮，以致食者患上心絞痛之事告知王爺。因此，時至今日，王爺盡管痊愈了，卻并不清楚自己的病因。之所以這么做，是因為我們還有些問題，想請教大少爺！其實，湘王爺年歲已大，又只有你這一個獨子，這王府的一切用不了多久都是你的，不知道你為何還對王爺存有加害之心？”

大少爺嘆了口氣，說道：“事已至此，我也不瞞你們了。前陣子，早些年告老還鄉(xiāng)的王媽病重，我去探望她。王媽待我如同親兒，臨終前說出了一個秘密。當(dāng)年，如夫人從一位神醫(yī)處得知腹中是女胎，便有了貍貓換太子的計劃。當(dāng)時，附近只有神醫(yī)的夫人懷有身孕，且確定是男胎，如夫人便指使王媽，雇了一伙幫手，悄悄擄走了神醫(yī)的夫人，安置在深山老林中。因神醫(yī)夫人的產(chǎn)期應(yīng)該會早幾天，如夫人便算計著，等雙方都產(chǎn)下胎兒，便將其交換。王媽本非惡人，這幾年更是飽受良心煎熬，臨終前再三思量，還是覺得應(yīng)該將這事告知我。后來，我也曾百般尋訪，但始終找不到當(dāng)年的那位神醫(yī)?！?/p>

陶掌柜這才嘆了口氣，慢慢說道：“你可知道，我正是當(dāng)年替如夫人斷定胎中陰陽的大夫？還有，王媽是否把整件事的來龍去脈都告訴你了？”

大少爺說：“那倒也沒有。當(dāng)年我趕到鄉(xiāng)下，王媽已經(jīng)是彌留之際，連說話都困難了。王媽說，為了這事，如夫人本想趁著宴請神醫(yī)之際，毒死所有仁妙堂的人。后來，見仁妙堂無人赴約，又派人火燒藥鋪。只是，那掌柜已經(jīng)帶人跑了。不過，如夫人早已搶先一步，擄走神醫(yī)之妻。剛說到這里，王媽就口不能言，盡管似有未盡之言，但還是去世了。我想，后來的事，正如那毒婦所策劃的，將自己所產(chǎn)之女和神醫(yī)之子交換，貍貓換太子?！?/p>

陶掌柜卻搖著頭，說：“當(dāng)年，我替如夫人診斷后，已確定胎中乃是男嬰！但如夫人心有頑疾，若強行產(chǎn)兒，只怕兇多吉少。因此，我不惜自毀名聲，說胎中是女孩。本以為這么一說，如夫人會就此作罷，流掉胎兒。哪知，如夫人是鐵了心，不惜陷自己于危境，策劃了偷天換日之計，想互換胎中孩兒。幸虧我的大夫人產(chǎn)下的是女孩，否則為了保密，只怕也得遭滅口之禍。正因產(chǎn)下的是女兒，加上當(dāng)時如夫人難產(chǎn)，性命堪憂，我妻子才能逃出來。當(dāng)年看守我妻子的，恐怕也正是貴府的王媽。這王媽也真是害人不淺，話也只說了一半，因此才使大少爺誤會。其實呀，大少爺乃是如夫人親生的兒子，是王爺?shù)难}，這一點絕對不假?！?/p>

大少爺雙腿一軟，癱坐在地，號啕大哭。陶掌柜在一旁說道：“幸虧，你悔悟得還不算太遲。其實，你若是加大食量，王爺恐怕早已命喪黃泉?？梢?，你們父子倆的感情還是挺深厚。以后好好孝順王爺，彌補自己的過錯?！?/p>

隔日，帶著王爺賞賜的豐厚禮品，陶掌柜三人踏上了歸途。藍天白云，晨霧茫茫，陶掌柜笑著問錦雯：“你不是一直想學(xué)只手?jǐn)嚓庩柕尼t(yī)術(shù)嗎？現(xiàn)在呢？”

哪知，錦雯搖了搖頭，說道：“哎，這秘術(shù)不學(xué)也罷！生男生女，都是爹娘的心頭肉，何必分那么清楚！”

可不是，這世界上，難斷的不僅僅是腹中陰陽，更是那深不可測的人心呀！