亮閃閃

在中國辛辣江湖風(fēng)云突變的年代里，一個(gè)陌生外來者的魅影悄悄浮海而來，四處出擊，漸成星火燎原之勢，它的名字叫辣椒。

千年辛辣功臣。皆為手下敗將

曾在中國人生活中縱橫2000年之久的辛辣軍團(tuán)，完全不是今天的模樣。粉墨登場的辣味諸侯，有花椒、茱萸、扶留藤、芥辣、姜、直尊（襄荷）、蘿（紫蘇）等，其中尤以花椒為辣中霸主，權(quán)傾天下。亳不夸張地說，在辣椒奪得天下之前，曾有過一個(gè)漫長的、實(shí)實(shí)在在的花椒時(shí)代。

中國是花椒的發(fā)源地，它的身影在《詩經(jīng)》中已頻頻閃現(xiàn)——“有椒其馨，胡考之寧”?！渡胶＝?jīng)》《農(nóng)政全書》中均提到中國各地都曾大量種植花椒。它是“調(diào)漿美著騷經(jīng)上，涂壁香凝漢殿中”的尊貴優(yōu)雅，是“白鵝炙美加椒后”的舌尖美味。在辣椒未出現(xiàn)之前，花椒的地位遠(yuǎn)高于現(xiàn)在。唐代時(shí)，一次朝廷調(diào)查一個(gè)叫元載的官員，這位家中錢沒有多少，反倒抄出800石（1石=80千克）花椒。整整64噸花椒，舉朝震驚，皇帝大怒，賜死。元載一家立馬就被滿門抄斬了。物以稀為貴，因當(dāng)時(shí)只有云南和海南島才能種植花椒，古時(shí)候產(chǎn)量極少，在唐朝是堪比珍貴的南洋香料，可想而知64噸花椒的價(jià)值。

西晉《風(fēng)土記》中記載：“椒、欓、姜為三香，則自古尚矣?！贝碎g的“椒”為花椒，“樵”就是茱萸。李時(shí)珍《本草綱目》中記載：“食茱萸即欓子也，蜀人呼為艾子、楚人呼為辣子?！卑ɑń?、扶留藤、茱萸都是古代重要的辛辣調(diào)味品。從清代開始，花椒地位迅速降低，勢力范圍也逐漸被壓縮到西南一隅。如此式微的辣味功臣還有很多，有唐詩“菊花辟惡酒，湯餅茱萸香”中的茱萸，有曾被南方人作為美味的扶留藤（醬）等，它們的潰敗更為劇烈，幾乎已經(jīng)完全退出了中國的辛辣舞臺。從食用角度說，辣椒更易保存，不用制作即可食用，味道也更好。從種植角度上，辣椒也更易存活，產(chǎn)量更高，更適合廣泛種植。所以，辣椒打敗了昔日千年功臣，逐漸成為了辣味江湖的霸主。

昔日觀賞盆栽。今天紅遍中國

從辣椒來到中國的那一刻起，就注定與中國人的日常生活休戚相關(guān)，辣椒的漂泊、轉(zhuǎn)身與重塑都只是驚鴻一瞥，從一枚羞澀的南美果實(shí)到中國人普遍接受的味覺記憶，辣椒在冥冥之中與中國有了一個(gè)約定。而辣椒又是如何登陸中國江南區(qū)域，而成為文人玩賞的辣椒花呢？這又要從更早的一個(gè)人說起，這個(gè)人便是哥倫布。

1492年，哥倫布的遠(yuǎn)航船隊(duì)不僅發(fā)現(xiàn)了新大陸，也收獲了辣椒的綠野芳蹤。隨著航路的打通，辣椒從美洲走向了歐洲、非洲、印度，并姍姍來遲，于16世紀(jì)晚期才終于抵達(dá)中國。中國史籍對辣椒的最早記載，乃是明末高鐮的《遵生八箋》（1591年），“花色白，果實(shí)味辣色紅”，此物實(shí)乃辣椒也。明代戲曲家湯顯祖就記載將辣椒和牽?；ā⑴D梅、瑞香花等放在一起進(jìn)行觀賞?？梢姡t遍中國的辣椒，最早是一種供人觀賞的盆栽。明末，一場天災(zāi)，饑荒席卷各地。辣椒耐旱好活，人們狂嚼辣椒來活命。辣椒的到來，成了御寒提氣的良方，也給清苦的味覺帶來歡樂和滿足。湖南民諺“糠菜半年糧，海椒當(dāng)衣裳”真真所言不虛。從“天使”到“死神”，驚人的熱辣家族

如今，中國辣椒產(chǎn)量世界第一，吃辣椒的人數(shù)世界第一。辣椒已經(jīng)成為一種風(fēng)行世界各地的食材，刺激著全球各地人們的味蕾，尤其是在中國各地，人們用辣椒創(chuàng)造出了各種各樣的美食。辣椒的辣可謂五花八門，吃起來也各有一番滋味。很多菜品只要加上紅彤彤的辣椒，頓時(shí)就讓人胃口大開，欲罷不能。辣椒是人們最常用的調(diào)味品之一，有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才覺得辣，有的吃后滿嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉嚨，有的聞起來辣、吃起來更辣，還有在幾米遠(yuǎn)的地方就辣味嗆人。辣的特點(diǎn)不同，程度也有很大的區(qū)別。讓完全不辣的品種進(jìn)行雜交，有時(shí)會(huì)產(chǎn)生出乎意料的超辣品種。辣味品種和不辣品種的辣味基因到底區(qū)別在哪里，至今仍然未知。

辣椒究竟能有多辣？史高維爾指數(shù)（SHU）是今天國際上測定辣度的指標(biāo)體系。從毫無辣味的甜椒，到被稱為“毒蛇”“魔鬼”“死神”辣度超越催淚瓦斯的世界頂級辣椒，這個(gè)熱辣的家族真是令人驚嘆。近幾年，最辣辣椒的世界吉尼斯紀(jì)錄不斷被刷新，辣椒的極限挑戰(zhàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有落幕。

另外，從顏色上看，辣的程度也與辣椒的顏色有一定關(guān)系，一般紅色辣椒要比綠的辣，綠的則比紫色、黃色、黑色辣椒辣，這是因?yàn)槔苯吩诔墒鞎r(shí)都會(huì)變成紅色，辣味最強(qiáng)，黃色、紫色辣椒等大多為甜椒。更有意思的是，經(jīng)過進(jìn)一步對辣椒的基因和成分的生理作用進(jìn)行研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，一般辣味品種能顯著加快人體新陳代謝，超辣品種對人體新陳代謝的影響反而不明顯。

淚流滿面也要吃

明明吃著不舒服，卻覺得心里很爽，人類究竟是怎么了？辣椒自從400年前從海路傳到我國后，這種調(diào)味品經(jīng)過數(shù)代人的培育、衍生和變化，影響了大半個(gè)中國的日常味覺。追溯明清地方志，辣椒最先在江浙落腳，逐步傳播到湖南、貴州、四川等地的。很少有人會(huì)第一次喜歡上辣味，習(xí)慣了這個(gè)滋味之后，才會(huì)慢慢體會(huì)辣味的美好。世界上能夠食用的辣椒有上百種，不同的辣椒種類可以代表當(dāng)?shù)厝藢ξ队X的體驗(yàn)與態(tài)度，更多的時(shí)候，作為輔料和佐料的辣椒一旦出現(xiàn)，總是能夠加倍地激發(fā)出主料食材的無限潛能，伴隨著辣的味覺同時(shí)傳達(dá)出的香、鮮、爽，讓所有普通食材瞬間出落成款款美味，饕餮著人們的舌尖感受。而且，近年來醫(yī)學(xué)研究還證明，辣椒有預(yù)防癌、抗氧化和減肥的功效。更難得的是，在這個(gè)快節(jié)奏的競爭社會(huì)里，辣椒能催促人體分泌大量的內(nèi)啡肽，讓人心情大好，釋放壓力。在生活和職業(yè)壓力不斷走高的當(dāng)代社會(huì)，可以說，辣椒似乎又找到了新的方式，來守護(hù)加盟它辛辣王國的子民。

俗話說“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣”。隨著國內(nèi)人口的頻繁流動(dòng)，辛辣飲食文化的快速傳播，傳統(tǒng)意義上的“忌辣清淡區(qū)”已越來越模糊，原有的中辣區(qū)、重辣區(qū)的嗜辣程度仍一路走高，辣椒的高歌猛進(jìn)正不斷掀起新的高潮，改變著中國人的飲食習(xí)慣，讓人驚嘆重口味的勝利。今天的中國，是一個(gè)不折不扣的辣椒大國，消費(fèi)量和產(chǎn)量都位居世界第一。辣椒不神奇，但能給平凡的食材注入靈魂;辣椒也不霸道，但用霸道的口感滋潤生活。如果說，辣椒的傳入是一場飲食革命的話，400年人們對辣椒的依戀和親切感，已深入到了血脈和基因。