嗅覺是人類重要的五種感官之一，對于某些人而言，嗅覺的重要性甚至超越視覺、聽覺、味覺和觸覺，因為嗅覺在潛意識中起著很大的作用。它能在人們毫無防備的情況下釋放出被塵封的回憶。

氣味能給人帶來愉悅，或是發(fā)出警告信號，它富含各種情感。一些研究人員表示，情侶間的親吻可能源自于對感受伴侶氣味的渴望，這樣的情緒甚至發(fā)生在兩唇相接之前。這是一種深層的意識。然而，雖然人們能在腦中回放視覺記憶，想象看過和經(jīng)歷過的圖畫、照片、人物等畫面，卻無法以同樣的方法喚醒嗅覺記憶。

請嘗試回想第一次遇見某位朋友或初次親吻某個對象時的情景。你或許能準確記得對方的穿著或當時談?wù)摰脑掝}，甚至在腦海中聽見兩人的對話，但卻難以記起他的氣味或當時周圍的味道。事實上，你可能還能用文字形容出氣味，例如“聞起來像蘋果派”，但腦中是否無法聞到這股味道？

應該是不能吧？筆者反正竭盡全力也做不到。

但在某個瞬間，你或許會突然鮮明地回憶起那個人的氣味。那股味道縈繞在你的鼻腔中，充斥著每一寸毛孔，聞起來可能是秋天的落葉、剛出爐的圣誕餅干、橙子或香包。猝不及防，你跌入某段回憶，而且多半是童年的回憶，至少某些科學家是這么說的。

至于筆者——寫這段話可能有點惡心——有時候我會突然感覺在科隆的街道上聞到一股新鮮狗屎味。筆者要強調(diào)自己并不是怪人（總之不是特別奇怪），但沒來由地就是會將新鮮狗屎與我生活的城市聯(lián)結(jié)在一塊。

我想這是因為當我還年幼時曾和家人到科隆探望祖母，當時正值夏季，街道上總是有狗屎，在我成長的城市倫敦少有這種情況。

此外，當時的奇怪經(jīng)驗還包括在馬桶的“觀景臺”上看到自己的排泄物。當年很多德國家庭都使用一種“階梯式馬桶”，排泄物不是直接落入水中，而是先掉在一片近乎干燥的平臺上。你可以在“大號“后看到粑粑靜靜躺在平臺上，等待著主人對它進行一番檢視，然后再將它沖入水池中。不知為何，這段記憶牢牢印在我的腦海中。

這同時也是一段非常鮮明的視覺記憶。不過筆者無法“聞”到記憶中的味道，直到某些神秘的、天外飛來一筆的瞬間……猛地仿佛又回到祖母的公寓中，九歲的我樂不可支，因為我剛在“觀景臺”上留下光榮的印記，等著我哥哥發(fā)現(xiàn)它（盡管他和祖母并不覺得好笑）。

嗅覺記憶是怎么回事？

某些研究結(jié)果指出，人類的嗅覺與記憶的聯(lián)結(jié)更勝于其它感官。筆者對此表示質(zhì)疑，因為（我自認）對看過的畫面有很奇特的記憶，特別是曾經(jīng)去過一次的街道或路線，以及多年后再次故地重游時。我不記得街道名稱，但卻能辨認路線。所以筆者的五感似乎是互相連貫的。

不好意思，離題了。

當我們聞到氣味時，鼻子中的嗅覺神經(jīng)元會發(fā)送信號到大腦中一個名為嗅球的部分。嗅球?qū)@些嗅覺信號進行處理，并將信息進一步傳達至大腦的邊緣系統(tǒng)。這是一個有趣的發(fā)現(xiàn)，因為科學家指出，邊緣系統(tǒng)控制著身體的情緒、行為和記憶，它包含大腦中兩個主要結(jié)構(gòu)。

首先，邊緣系統(tǒng)中的海馬體內(nèi)負責產(chǎn)生情景記憶，也是儲存長期記憶的主要部分。儲存和處理空間訊息也和海馬體息息相關(guān)，能讓人在熟悉的地方找路。

此外，邊緣系統(tǒng)還包含杏仁體，將各種情緒與記憶聯(lián)結(jié)在一起。

所以，科隆的4711古龍水味可能會突然讓你開心地重回祖母的懷抱中，但也可能令人回想起在醫(yī)院割扁桃腺時的不愉快經(jīng)歷。

我們都能理解這樣的經(jīng)驗。不過許多對嗅覺記憶言之鑿鑿的理論其實還未經(jīng)證實。

為何總是童年回憶？

其實嗅覺勾起的不總是童年回憶，人們也不太知曉個中原因。人類的嗅覺極其復雜，迄今的研究仍舊有限。

科學家曾經(jīng)針對有創(chuàng)傷后遺癥的患者進行“嗅覺閃回”的研究。格羅寧根大學的學者丹尼爾斯和萊頓大學醫(yī)學中心的沃爾米頓便發(fā)表過相關(guān)報告。

麻省理工學院媒體實驗室的研究人員阿莫爾斯試圖利用嗅覺科學創(chuàng)造一種能改變情緒、連接潛意識的感覺界面。這種新技術(shù)的設(shè)備原型看起來像一條環(huán)繞脖子、能噴出氣味的試管，與可佩戴的其他儀器相連。這將會是值得期待的技術(shù)，試想一般人都不清楚氣味是如何對人體發(fā)揮作用，而阿莫爾斯卻知曉其中的奧妙。

此外，也有研究人員針對“味覺和嗅覺感知”記憶展開探討。在最新的一項研究中，多倫多大學的神經(jīng)生物學家聲稱發(fā)現(xiàn)了一項未知的大腦功能，或?qū)⒛茚槍馕妒侨绾沃厮苡洃浗o出答案。該研究團隊表示，研究結(jié)果還能解釋為何阿茲海默癥患者的早期癥狀之一是失去嗅覺。不過，人們還是無從得知，何以嗅覺喚醒的記憶往往與童年有關(guān)。

斯德哥爾摩大學的研究人員拉森和魏朗德2009年的研究結(jié)果指出，嗅覺信息所觸動的是被儲存在人生頭10年的記憶。

筆者認為，這或許與小孩子的感官特別敏銳有關(guān);隨著年紀增長，人們的感官逐漸遲鈍，或已經(jīng)對周邊環(huán)境習以為常，不再對氣味感到吃驚，所以后期的經(jīng)歷沒有被歸類為特別的回憶。

就這樣，我還是那個“忘記”沖馬桶的九歲孩童。

（摘自德國之聲中文網(wǎng)）（編輯/譚玖）