漢朝的時(shí)候,在西南方有個(gè)名叫夜郎的小國家,它雖然是一個(gè)獨(dú)立的國家,可是國土很小,百姓也少,物產(chǎn)更是少得可憐。但是由于鄰近地區(qū)以夜郎這個(gè)國家最大,從沒離開過國家的夜郎國國王就以為自己統(tǒng)治的國家是全天下最大的國家。
有一次,漢武帝聽了張騫講述的西域風(fēng)土,十分感興趣,于是派使者尋訪身毒國(印度地區(qū)的古國)。途中先經(jīng)過夜郎的鄰國滇國,滇王問使者:“漢朝和我的國家比起來哪個(gè)大?”使者一聽嚇了一跳,這個(gè)小國家竟然無知到自以為能與漢朝相比。沒想到后來使者到了夜郎國,驕傲又無知的國王因?yàn)椴恢雷约航y(tǒng)治的國家只和漢朝的一個(gè)縣差不多大,竟然不知天高地厚,也問使者:“漢朝和我的國家哪個(gè)大?”
夜郎國君因?yàn)閺奈匆娮R(shí)過漢朝疆域的遼闊,貿(mào)然發(fā)問,留下了千古笑柄?!耙估勺源蟆边@個(gè)成語就是由此而來。