古人在名和字以外有另取別號的習慣，其中尤其以自號居士為多，例如青蓮居士（李白）、香山居士（白居易）、六一居士（歐陽修）、東坡居士（蘇軾）……為什么古代有這么多文人喜歡用居士作為自己的別號呢？

居士的含義主要有兩種：一是稱呼有才德而隱居家中不肯做官的人，一是指在家信佛的人。舊時代很多人覺得社會污濁，自己不肯同流合污，往往也自稱居士。

因為有這種種含義，所以很多文人自號居士的原因也就各不相同。以蘇軾來說，元豐三年，他被貶到黃州，以罪人的身份被看管。次年開始，他在一片荒地上經營開墾。為了表示仰慕白居易在四川忠州墾地種花的事跡，就把這片地取名為東坡，并自號“東坡居士”。我們由此可以體會他當時的心情和志趣，而不能據此認為他決心“隱居不仕”或“居家信佛”。又如歐陽修，自號“六一居士”。他自己的解釋是：“吾家藏書一萬卷，集錄三代（指夏商周）以來金石遺文一千卷，有琴一張，有棋一局，而常置酒一壺……以吾一翁，老于此五物之間，是（此）豈不為六一乎？”可見他的情趣和追求都是很高雅的。