費(fèi)渡

刻上時(shí)間印記的石頭

在南非的五金店里，可以買到一種紅色的石頭，你不妨猜猜這些紅色石頭的用處。用作紀(jì)念品？用來(lái)制作顏料？都不是，它的真正用途說(shuō)起來(lái)你大概會(huì)大吃一驚，原來(lái)當(dāng)?shù)厝税堰@些石頭當(dāng)作“防曬霜”。把石頭砸成粉末，添點(diǎn)水，往身上一涂，“防曬霜”便涂好了。

而在埃塞俄比亞的哈馬爾部落，這種紅色的石頭有另外的用途——“洗發(fā)露”，哈馬爾人將紅色石頭粉末涂抹在頭發(fā)上，加水，揉搓，再?zèng)_洗，頭發(fā)便洗好了，清潔又抑菌。

這種紅色石頭名為“赭石”。赭石是一種含鐵的礦石，可作顏料?？脊艑W(xué)上所稱的赭石包含赤鐵礦（紅赭石）、針鐵礦（黃赭石）和鏡鐵礦。將黃赭石加熱至250℃左右，便可轉(zhuǎn)化為紅赭石。目前考古學(xué)家所發(fā)現(xiàn)的赭石大部分是紅赭石，但也有可能部分是由黃赭石轉(zhuǎn)化的。

赭石在生活中的應(yīng)用并非現(xiàn)代人的發(fā)明，早在幾十萬(wàn)年前，赭石已是人類生活中的一部分了。從南非、澳洲到德國(guó)、秘魯，許多古人類遺址中都有赭石留下的痕跡。例如，考古學(xué)家在埃塞俄比亞的一個(gè)古人類洞穴中發(fā)現(xiàn)了4000多片赭石碎塊，有的似乎是磨刀石，有的穿了孔，有的磨成卵石的形狀，大概被用作裝飾物，不一而足。除此之外，在幾十萬(wàn)年前，赭石不但被用作防曬霜和洗發(fā)露，還被用作殺蟲(chóng)劑、皮革防腐劑、弓箭粘合劑等，用途廣泛。那么，為什么早期人類如此青睞赭石呢？

古人類愛(ài)紅色

考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，赭石的應(yīng)用可追溯至30萬(wàn)年前，幾乎與智人出現(xiàn)的時(shí)間相當(dāng)。除了智人，尼安德特人在25萬(wàn)年前也開(kāi)始有意識(shí)地使用赭石。赭石對(duì)于人屬似乎有著特殊的吸引力，科學(xué)家將這種吸引力歸因于靈長(zhǎng)目的獨(dú)特視覺(jué)：三色視覺(jué)。靈長(zhǎng)目的視錐細(xì)胞決定了其對(duì)于紅綠藍(lán)三種顏色的感知、加工能力?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在綠色背景下的紅色更能引起靈長(zhǎng)目的注意。這種能力使得他們能夠發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處成熟的果實(shí)，而成熟的果實(shí)更軟、更易消化和吸收，這無(wú)疑有利于他們的生存。

古人類青睞赭石似乎也有了解釋。想象一下，一個(gè)智人走著走著，突然被遠(yuǎn)處的紅色吸引了，走近一看，原來(lái)是紅色的石頭，他將其撿起，愛(ài)不釋手，把石頭帶回家，左看看，右看看，突發(fā)奇想，不如把石頭磨成粉末，涂在身上，效果似乎不錯(cuò)。于是，這種行為便保留了下來(lái)。所以，事情是這樣發(fā)展的：紅色對(duì)古人類的吸引力促使他們發(fā)現(xiàn)了赭石，他們漸漸地發(fā)現(xiàn)了赭石的種種用途，赭石便逐漸滲入了他們的生活中。

紅色石頭與擴(kuò)張

有的考古學(xué)家認(rèn)為，人類能夠走出非洲，踏上其他大陸，有赭石的一份功勞。

試想，烈日炎炎，如何能夠長(zhǎng)途跋涉？不過(guò)涂上赭石防曬就不一樣了，涂了后能走得更久、更遠(yuǎn)，而不怕被太陽(yáng)曬傷。這并非只是想象，有考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，古人類用赭石作防曬霜的時(shí)間與他們用鴕鳥(niǎo)蛋蛋殼裝水的時(shí)間幾乎一致，同時(shí)各種食物補(bǔ)給、衣物補(bǔ)給條件也已完備。有了吃的、喝的、穿的，還有了“防曬霜”，走出非洲的時(shí)間會(huì)大大縮短。

赭石還促進(jìn)了人類之間的交流。有一種技術(shù)叫作元素指紋分析，通過(guò)它，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)有的赭石并不是當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的，而是從其他地區(qū)運(yùn)來(lái)的?？脊艑W(xué)家認(rèn)為，當(dāng)時(shí)一個(gè)部族的領(lǐng)土應(yīng)該只有方圓19千米至40千米的區(qū)域，想要獲得領(lǐng)土外的赭石，必然會(huì)與其他部族產(chǎn)生交流或貿(mào)易，這會(huì)促進(jìn)人類社會(huì)網(wǎng)絡(luò)的形成，同時(shí)也有利于人類族群的擴(kuò)張。赭石的分布記錄了人類活動(dòng)的蹤跡。

此外，還有科學(xué)家認(rèn)為，赭石在人腦進(jìn)化方面也有不小的功勞。

吃“土”變聰明？

沙特阿拉伯的海洋生物學(xué)家卡洛斯研究食物對(duì)于大腦進(jìn)化的影響多年，發(fā)現(xiàn)早期人類食用貝類時(shí)，貝殼上總涂有赭石粉末，在全球多個(gè)古人類遺址中都有相同的現(xiàn)象，他覺(jué)得這必定不是偶然。經(jīng)過(guò)深入研究后，他認(rèn)為，同食海鮮與赭石粉，可以促進(jìn)人體吸收DHA（二十二碳六烯酸，俗稱腦黃金）、鐵、碘等有利于大腦發(fā)育的元素。因此，卡洛斯斷定，這樣的飲食結(jié)構(gòu)刺激了古人類大腦的發(fā)育，他們因此更聰明，并產(chǎn)下聰明的后代。他強(qiáng)調(diào)，一定要同時(shí)攝入海鮮和赭石，否則赭石中的營(yíng)養(yǎng)不會(huì)被吸收。

然而，這個(gè)結(jié)論似乎有些站不住腳。首先，有大量的古人類終其一生都未曾靠近大海，更別說(shuō)以海鮮為生，盡管這種飲食有可能促進(jìn)大腦發(fā)育，也不應(yīng)該將人類大腦進(jìn)化歸因于此。其次，這種故意吃土的行為被稱為“食土癖”。在許多記載中，古人認(rèn)為吃土能夠治療腹瀉和攝入鐵，還有人認(rèn)為孕婦吃土能產(chǎn)下更健康更聰明的后代。

關(guān)于吃土是否對(duì)身體有益，科學(xué)家尚未有定論?，F(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)知道，吃土能夠保護(hù)消化道免受有害物質(zhì)的傷害。另外，吃土也可能是有益微生物的一大來(lái)源，然而，它也很可能會(huì)引起細(xì)菌、真菌或寄生蟲(chóng)感染。還有研究發(fā)現(xiàn)有食土癖的人患貧血癥的概率要比沒(méi)有食土癖的人高一倍多。因此，別輕易嘗試，配上海鮮，土也不會(huì)變好吃，說(shuō)不定還有副作用，赭石粉也不例外。

不過(guò)，卡洛斯的研究給赭石研究打開(kāi)了一扇新的大門，給了考古學(xué)家新的啟發(fā)。赭石，記錄人類歷史的紅色石頭或許還藏著許多秘密等待我們發(fā)掘。

（選自2018年第11期《科學(xué)之謎》，本刊有改動(dòng)）