□ 郭旺啟

經(jīng)常用電腦鍵盤打字的朋友會(huì)發(fā)現(xiàn)：鍵盤上的字母不是按照ABCDEF的正常順序排列，而是QWERTY這樣的奇怪排序。26個(gè)英文字母的排列順序被徹底打亂了，而且看起來(lái)似乎毫無(wú)規(guī)律。那么，這到底是一種必然的最優(yōu)選擇，還是一種偶然的歷史巧合呢?要回答這個(gè)問(wèn)題，必須從打字機(jī)的歷史說(shuō)起。

QWERTY鍵盤是被譽(yù)為“打字機(jī)之父”的美國(guó)人克里斯托夫·拉森·肖爾斯于1867年發(fā)明的，用在當(dāng)時(shí)的打字機(jī)上。這種鍵盤的設(shè)計(jì)是為輸入英語(yǔ)服務(wù)的，目的是讓打字的速度慢下來(lái)。讓打字速度慢下來(lái)?這不是反其道而行之嗎?

大家或許不知道，早期的機(jī)械打字機(jī)確實(shí)是按照字母的順序排列，依靠按鍵驅(qū)動(dòng)后方的字錘來(lái)打字。當(dāng)打字的速度過(guò)快時(shí)，前一個(gè)字母的字錘還未完全彈起，后面一個(gè)字母的字錘就已經(jīng)落下，兩個(gè)字錘很容易攪在一起，從而發(fā)生“卡殼”現(xiàn)象，影響打字。

肖爾斯是個(gè)有心人，他發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)打字機(jī)的弊端，決心設(shè)計(jì)一種全新的鍵盤，以減少打字時(shí)常出現(xiàn)的“卡殼”現(xiàn)象。通過(guò)研究他發(fā)現(xiàn)有些字母使用頻率很高，如A和O等；有些字母是經(jīng)常連用的，如S和T等。他想：如果把這些使用頻率高的字母和經(jīng)常連用的字母在鍵盤上有意分開(kāi)，不就可以減緩打字的速度嗎?

于是，肖爾斯設(shè)計(jì)的鍵盤有意把單詞中連續(xù)出現(xiàn)的字母分開(kāi)，并且把一些常用的字母安排給了力量很弱的小拇指和無(wú)名指，而最中間一行的字母使用率僅有30%左右，打字時(shí)手指被迫上下跳動(dòng)。此外，肖爾斯設(shè)計(jì)的鍵盤把主要的擊鍵任務(wù)安排給了左手——在QWERTY鍵盤上，左手的勞動(dòng)量大約占57%。經(jīng)過(guò)試用，這種鍵盤設(shè)計(jì)果然減緩了打字速度，“卡殼”現(xiàn)象幾乎不存在了。

1868年，肖爾斯申請(qǐng)了發(fā)明專利，而在這之前，已經(jīng)有51個(gè)打字機(jī)專利了。按說(shuō)，一個(gè)反效率的鍵盤應(yīng)該不會(huì)被市場(chǎng)所認(rèn)可。然而，令人意外的是，QWERTY鍵盤卻靠著反效率的設(shè)計(jì)脫穎而出。實(shí)力雄厚的Remington公司正是看中了這一設(shè)計(jì)，就買下了專利，并大力推向市場(chǎng)，從而奠定了QWERTY鍵盤被廣泛接受的基礎(chǔ)。

也許有人問(wèn)，既然在單詞中經(jīng)常連用的字母被有意分開(kāi)了，那E和R為什么會(huì)緊挨著呢?其實(shí)，在肖爾斯原先的設(shè)計(jì)中，R并不在最上面一行，它是被Remington公司挪上去的。挪上去之后，“typewriter”（打字機(jī)）這個(gè)單詞第一行的按鍵就可以完整地打出來(lái)。這樣，公司在推銷產(chǎn)品時(shí)，就多了一個(gè)噱頭。

QWERTY鍵盤被市場(chǎng)廣泛接受之后，市場(chǎng)上也推出了打字更加高效的“德沃夏克鍵盤”。據(jù)載，一位打字員利用德沃夏克鍵盤連續(xù)打字50分鐘，平均每分鐘150個(gè)單詞，峰值速度為每分鐘212個(gè)單詞。但是，這也未能撼動(dòng)QWERTY鍵盤的壟斷地位，QWERTY鍵盤一直流行至今。