陳忠海

1895年前后，劉鶚一邊在總理衙門上班，一邊暗中給外國公司辦事。一次，他探聽到一個重要信息：一度被擱置的盧漢鐵路建設(shè)項目又要啟動了，仍分南北段建設(shè)，分別由直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞負(fù)責(zé)，限期三年完工。

光緒決心很大，但仍是沒錢，怎么辦？朝廷搞了次“大招標(biāo)”，允許商辦鐵路。當(dāng)然，朝廷也定了一道門檻：有能力就拿出1000萬兩銀子，否則免談。雖然門檻奇高，但朝廷表示對這項工程“官不與聞”，等于給了商家最大的自主權(quán)，自然勾起了眾多投資者的興趣。

經(jīng)過初選，基本符合條件的只有四家，其中就有劉鶚，他們都拍著胸脯保證沒問題。事關(guān)重大，朝廷不敢輕信——萬一建到一半資金鏈又?jǐn)嗔司碗y看了。不僅如此，大臣們認(rèn)為，鐵路商辦可以集內(nèi)資，但不能集洋股、借洋款，所以必須得“驗資”。這項重任交給了王文韶和張之洞。

姜還是老的辣，其實劉鶚?biāo)^的“1000萬兩銀子”，只是上海履祥洋行開具的一份“存款證明”。朝廷沒有金融監(jiān)管方面的法規(guī)和體制，洋行開出這么一張紙很容易，也不必為此擔(dān)任何風(fēng)險。因此，劉鶚是不是真的有1000萬兩白銀存在洋行里不好說。退一步說，即便真的有，也無法分辨其中有沒有洋款。

弄清情況，劉鶚既高興又擔(dān)心。高興的是，王文韶是自己老爸的“老關(guān)系”，而且他跟王文韶的侄子交往更為密切，王文韶必定會為自己爭取。擔(dān)心的是，張之洞不太好對付，在反對集洋股的人里數(shù)他最堅決。于是，劉鶚連忙趕到天津找王文韶。

王文韶是個十足的老油條，劉鶚雖是“關(guān)系戶”，但他也不愿在如此重大的事件上直接為他背書，于是讓劉鶚去漢口找張之洞，言下之意，如果張之洞沒意見，他就沒意見。

劉鶚不知道的是，王文韶私下里給張之洞寫了封信，先說應(yīng)標(biāo)的其他三人皆有“洋東在其身后，洋東皆覦辦鐵路之人”，后又說劉鶚能不能靠得住也不好說。他倒是沒有否決劉鶚，不過先把自己擇了個干凈。

直隸海關(guān)監(jiān)督盛宣懷對盧漢鐵路也很上心，他曾向王文韶詢問劉鶚的情況，王文韶更是干脆，直接表示“不知其人”，把自己撇得一千二凈。

1896年3月，劉鶚揣著那份外國洋行開具的“存款證明”到漢口見張之洞。這時的張之洞已經(jīng)有了主意，此前他給王文韶寫信說：“有銀行具保者，豈外國銀行肯保華商千萬巨款耶？”很明顯，他對劉鶚的實力和資質(zhì)表示嚴(yán)重懷疑。劉鶚呈上那份“存款證明”之后，他隨即向上海道發(fā)去公函，請對方協(xié)助查實。

上海道不敢怠慢，派專人詢問了履祥洋行行主貝履德，之后向漢口復(fù)函。這份復(fù)函揭示了劉鶚爭辦盧漢鐵路的真相和盤算：他其實沒錢，打算先把工程攬下來，再拿著這個項目向外國銀行貸款，說白了就是“空手套白狼”。

問題搞清楚了，按說應(yīng)該通知劉鶚走人，但張之洞另有打算。

張之洞辦的漢陽鐵廠屬官辦企業(yè)，由于經(jīng)營不善而連年虧損，當(dāng)時已累計虧損500萬兩，是張之洞的一個心病。他一心想把這個包袱甩出去，一來減輕地方負(fù)擔(dān)，二來可以給自己的政績止損。就在這時，“接盤俠”來了，那就是一向熱衷于辦洋務(wù)、深得李鴻章等朝廷大員支持的盛宣懷。張之洞暗示：鐵路可以給他辦，但必須同時把漢陽鐵廠接過去，由官辦改為官督商辦。

這筆私下交易本沒劉鶚什么事，但張之洞知道，盛宣懷本質(zhì)上也是個商人，擅長討價還價，所以他不急于否決劉鶚，等于給盛宣懷擺了個競爭對手，用來“壓價”，讓他不要亂提條件。就這樣，劉鶚在漢口苦等了兩個多月，既沒人告訴他事情已無望，也沒人給他帶來希望，想一走了之又不甘心。直到7月，劉鶚從朋友處探聽到張之洞的一些真實想法，知道等下去已無意義。這時，張之洞讓人捎話給他，稱盧漢鐵路“暫時不能有成議”。劉鶚帶著滿滿的失落離開了漢口。

與此同時，張之洞正式復(fù)函總理衙門，“四商皆不可靠”，建議朝廷“派熟悉商務(wù)、家境殷實之員為總理”來主辦鐵路事宜，暗中給盛宣懷提供神助攻。朝廷也已基本屬意由盛宣懷組建鐵路公司，采取官督商辦的模式全面承建盧漢鐵路。

劉鶚縱然不甘心，也只有如此了，可事情還沒完。過了一個多月，劉鶚突然接到一位好友的通知，稱張之洞急召他來武漢，商量修鐵路的事。難道事情峰回路轉(zhuǎn)了？劉鶚滿懷渴望再次南下漢口。

再見張之洞，急于承接工程的劉鶚信誓旦旦地表示，只要是朝廷要求的，都能一一辦到。張之洞似迎還拒，并不表態(tài)。劉鶚有點兒納悶：既然如此，又召我來干嗎呢？

這次，劉鶚又被蒙在了鼓里。盛宣懷抓住張之洞急于解決漢陽鐵廠問題的心理，不斷向其追加條件，一會兒要加重新設(shè)鐵路公司總理的職權(quán)，一會兒又要兼辦銀行。張之洞越來越煩躁，就找來劉鶚“壓價”，僅此而已。

盛宣懷聞訊馬上趕到漢口，重新跟張之洞談條件。直到9月，逐漸了解全部內(nèi)幕的劉鶚才悻悻而歸。臨行前，這位大才子登上漢口龜山腳下的伯牙臺，賦詩一首：“琴臺近在漢江邊，獨立蒼茫意惘然。后世但聞傳古跡，當(dāng)時誰解重高賢。桐蕉不廢鈞天響，人去空留漱石泉。此處知音尋不著，乘風(fēng)海上訪成連?！边@是何等的蒼涼而無奈！

第二年，在官謀商不成的劉鶚低調(diào)奢華地炒掉了老板光緒，到一家外企任職。新東家福公司是一家英資企業(yè)，買賣做得很大，生意一度占英國在華投資的40%。當(dāng)時，該公司正謀求在山西、河南、四川等地的開礦權(quán)。英國人非?？粗貏Ⅸ樕钪O官場、人脈熟絡(luò)的優(yōu)勢，因此重金聘他為中方代理人——買辦。

在老領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)照下，下海經(jīng)商后的劉鶚依然長袖善舞，幫助福公司在山西取得開礦權(quán)，出任福公司山西礦產(chǎn)經(jīng)理。后來，他還幫助英國福公司到河南開礦，成立了豫豐公司，并親自為該公司草擬章程。此外，在外國人開辦的四川麻哈金礦、浙江四府煤鐵礦等，都能看到這位奇才的身影。

1898年6月，朝廷新成立的中國鐵路公司向比利時公司借款450萬英鎊，盧漢鐵路的資金問題這才得以解決，正式復(fù)工。此事在劉鶚心里留下難以磨滅的陰影，讓他久久不能釋懷。