◎ 宋本競

“蘆葦青，蘆花白，花絮滿天飛，它與蕩里人家情綿綿。蓋房、做席、編柴泊，一生相伴緊相隨……”這是一首流傳在二十世紀(jì)六十年代鹽城西部水鄉(xiāng)的一首歌謠。蘆葦作為一種野生植物，養(yǎng)育著一代又一代水鄉(xiāng)兒女。

水鄉(xiāng)憶，最憶蘆葦蕩。鹽城西鄉(xiāng)，地處鹽城西部秦南以西，大縱湖、義豐、北龍港、樓王一帶。這里是蘇北里下河地區(qū)有名的鍋底洼，曾有過一望無垠的蘆葦蕩。她與興化、寶應(yīng)、建湖等地的蘆葦蕩銜接，將蕩水聯(lián)為一體，形成蕩中有水、水中有蕩、水蕩相融、水天相接的特有景觀，成為里下河地區(qū)的一個招牌，一道特殊的風(fēng)景線。

蘆葦蕩又稱“濕地”，是一種淺水層覆蓋的農(nóng)耕土地，被譽為“地球之腎”。眾所周知“腎”是人體的一個重要器官，它有排泄體內(nèi)代謝廢物，維持身體的水、電解質(zhì)的穩(wěn)定及酸堿平衡的功能。西鄉(xiāng)大面積蘆葦?shù)兀ㄟ^蒸騰作用產(chǎn)生大量水蒸氣，不僅可以提高周圍地區(qū)空氣濕度、減少土壤水分流失，優(yōu)化自然環(huán)境，凈化水體，而且還能消減環(huán)境污染和減少風(fēng)沙干旱等自然災(zāi)害，被人們稱為“西鄉(xiāng)之腎”。這種濕地功能使得這里風(fēng)調(diào)雨順，人壽年豐。

“蘆葦蕩”三字都是“草”字頭，有野性，骨子里卻有“家養(yǎng)”特點。在西鄉(xiāng)，蘆葦蕩都有名字，大縱湖一帶有三里蕩、慶西蕩，北龍港一帶有縮蒲蕩、團頭蕩、西蕩，樓王一帶有莘北蕩。這些蕩名都流布著傳說。大縱湖的三里蕩相傳是天庭里的草仙子偷偷下凡到人間，駕著祥云從寶應(yīng)一路向東來到大縱湖一帶，看到這里河網(wǎng)密布、一片白茫茫，便從腰間取出一支蘆葦撒入湖蕩中，幾番寒暑，只見長達三里的湖面上長出一片青青的蘆葦，得名“三里蕩”。

千百年來，蘆葦蕩和村莊相依相伴。這些散落在西鄉(xiāng)土地上的一個個村莊都是四面環(huán)水。以前村民們出門靠船，船是唯一的交通工具，船在蕩中走，像穿行在翠綠的青紗帳之間。

水鄉(xiāng)的蘆葦一般都是二三米以上的個頭，顯得高挑芊細(xì)，一棵挨著一棵，漫野兀自瘋長，莖上點綴著細(xì)長針形的葉，宛如涉水而來的窈窕少女。纖細(xì)暗紅的莖上交錯叢生著微凸的節(jié)，越往頂端莖越光滑細(xì)弱。當(dāng)大地褪去厚厚的冬裝，沉睡了許久的葦根便開始發(fā)芽了，一個個在春風(fēng)中爭先恐后地探出小腦袋，節(jié)節(jié)升高的葦稈，猶如刺向蒼穹的一把把劍戟。原本緊緊包裹在一起的葦葉仿佛被一陣風(fēng)喚醒了似的，在陽光的撫摸下柔柔地散開了，滿目蔥綠。一棵棵蘆葦像極了一支支橫笛，和著風(fēng)兒的節(jié)拍奏起了春之舞曲。兒時的我常常在放學(xué)后邀約三五個小伙伴來到這里，挑個小瓦片，往遠(yuǎn)處的湖水中打個水漂。

初夏時分，蘆葦也漸漸長成一人高，尤其那葉子，綠得鮮亮、綠得惹眼。隨著端午節(jié)的臨近，大人們常常帶上大竹籃子來蘆葦蕩打粽葉，他們采摘好粽葉，回家放在大盆里用水泡好，然后包粽子，米的香味伴著葦葉特有的清香飄出廚房，散落在村莊的一條條巷道上。小伙伴們將采摘的蘆葉拔出蘆心，抽掉里邊一層，或干脆摘一片葦葉一層層卷好，放到嘴邊吹出“嗚嗚”的聲音。和著清幽的湖風(fēng)，小鳥鳴叫，整個蘆葦蕩此時此刻便成了綠色的舞臺，任由孩子們陶醉著。

霧一樣朦朧的水鄉(xiāng)，水質(zhì)清澈，水草鮮美，蘆葦舒展著輕靈的羽翼。秋天的蘆葦蕩消散了夏的熱情奔放，似麥穗大小的白色蘆花在風(fēng)中晃動。蘆葦開花是蘆葦蕩最美的時候，蘆葦在金色的陽光中脫下了曾經(jīng)翠綠的衣裳，盡情在風(fēng)中招搖?！笆智锷珶o人管，半屬蘆花半蓼花?！痹谠它S庚眼里,平分秋色的是蘆花和蓼花。到了冬天，干透的蘆葦毅然挺立著枝葉，西北風(fēng)一吼鵝毛般的葦絮飄飄悠悠飛起來,沿湖幾十家小房屋都被罩在柔軟的蘆花里。

寒冬數(shù)九，在北風(fēng)的呼嘯中，蘆葦被飛舞的鐮刀割倒，被寬厚的肩膀扛起，走出荒灘。每到收割季節(jié)，四鄉(xiāng)八鄰的買主紛至沓來，大小船只次第停在村前莊后，原本不寬敞的河面頓時熱鬧起來，變成了偌大的草場。一天的買賣在討價還價聲中開始，一捆捆蘆葦隨著吟唱聲被搬上大船，雙方結(jié)賬交易結(jié)束了，彼此便成了朋友。這場景不知輪回演繹了多少春秋。

蘆葦是樸實的。舊社會無田無地的水鄉(xiāng)兒女生存的唯一源泉就是荒灘野蘆葦。灘上長的蘆葦是地主的，而灘涂的水下資源則是水鄉(xiāng)兒女的。勤勞智慧的水鄉(xiāng)兒女春天到灘邊溝畔拔野藥芹，夏天采摘蒿瓜、雞頭等充饑。兒時小伙伴們到蘆葦蕩拾田螺、張鰍魚，冬天收割蘆葦?shù)募竟?jié)，割草的鄉(xiāng)親們經(jīng)常撿到幾斤重的大烏龜、困在水塘里的小黑魚、受了傷的野雞野鴨。在物質(zhì)十分匱乏的三年自然災(zāi)害時期，水鄉(xiāng)兒女就是靠蘆葦蕩的恩賜度過了那段歲月。

“田家少閑月，冬日人倍忙”水鄉(xiāng)人家一年四季都很忙，冬閑時節(jié)，家家戶戶都以蘆葦為原料進行生產(chǎn)，打成篾子做蘆席，用蘆葦篾子做存放稻子的稻折子，或做成涼席貼在墻上擋風(fēng)、擋土。更多人用蘆葦是編柴泊子。20世紀(jì)60年代末，我初中剛畢業(yè)，一到晚上就和二妹忙著編柴泊，小妹個子小負(fù)責(zé)搓麻繩，她人小手快一晚就搓一大圈。一盞油燈伴著木槌聲，燈影下晃著母親、我和二妹的身影，直到腿站酸了直打哈欠大家才停工，通常一個晚上3人能編2～3條柴泊子。那個年月，多少農(nóng)家在燈下勞作，用蘆葦編柴泊子是水鄉(xiāng)人賴以生存的唯一副業(yè)收入。記得幼年每到冬天母親就用稻草、蘆花和麻繩親手給我們兄妹做蘆花靴，鄉(xiāng)下人叫“毛窩子”。蘆花靴很厚，鞋幫高，穿起來很暖和，現(xiàn)在每每想起蘆花靴，一股暖流流遍全身，那是母愛的溫暖。

當(dāng)年缺醫(yī)少藥的日子里，平日傷風(fēng)感冒發(fā)熱，用一截截的蘆葦根煎水喝，清火解熱、除燥。老中醫(yī)有幾句順口溜：“灘下老蘆根，白來嫩又嫩，咬口甜津津，消熱又去毒?！?/p>

20世紀(jì)80年代初，西鄉(xiāng)人克服單一種植糧、棉的思想，向荒水、荒灘要錢，向千年的蘆葦蕩進軍。在“開發(fā)蘆葦蕩，建千畝魚塘”的號召下，大縱湖、北龍港、樓王等地近萬名民工拉開了開發(fā)蘆葦蕩的序幕。2～3年時間，一塊塊溝渠縱橫、方格化的魚塘，高大結(jié)實的圩堤就展現(xiàn)在西鄉(xiāng)大地上，昔日的蘆葦荒灘成了“漁鄉(xiāng)”“錢袋”。

西鄉(xiāng)之“神”在于水，西鄉(xiāng)之“迷”源于水，水是西鄉(xiāng)的靈魂。西鄉(xiāng)因水而靈動，因水而秀美，人與人之間因水而親切友好。這里常年水質(zhì)清澈。年幼時渴了常常到河邊輕輕捧起一捧水，水珠在手心輕輕地打著轉(zhuǎn)，仰脖，喉頭動幾下，一股清甜升到腳底。水網(wǎng)密布的西鄉(xiāng)魚蝦資源十分豐富，大大小小的河汊溝蕩里蘊藏著青、草、鰱、鳊、白、鯉等幾十種魚……年年有魚，西鄉(xiāng)人真是口福不淺。

綿綿的水路，青青的蘆葦蕩究竟有多長，無人知曉。真正的西鄉(xiāng)蘆葦蕩南至興化沙溝，北至建湖九龍口，南北長達近百里的蕩區(qū)橫穿西鄉(xiāng)五六個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，正所謂“一曲水流一曲煙”。整個西鄉(xiāng)河流縱橫交匯，水道如巷，河灘如網(wǎng)，犬齒交錯，形成了西鄉(xiāng)獨特的農(nóng)耕濕地，滋生了一片又一片的蘆葦蕩，演變成為一個個蘆蕩迷宮。

在戰(zhàn)火紛飛的歲月，蘆葦蕩是土匪的藏身之地。北龍港一帶的村莊因此成立了“小刀會”組織，進行“斗土匪、殺土匪”驚心動魄的戰(zhàn)斗。水鄉(xiāng)兒女充分運用了這個天然迷宮，神出鬼沒打了一個又一個勝仗。一位新四軍老戰(zhàn)士曾經(jīng)對我講了一個故事：1942年，駐在興化沙溝和大縱湖北宋莊的日本鬼子聯(lián)合起來，乘著小艇下鄉(xiāng)掃蕩。水鄉(xiāng)游擊隊知道后，伏擊在蘆葦蕩兩邊，當(dāng)小艇開到河中央，砰！砰！砰！的槍聲四起，小艇翻了，鬼子被淹死了好幾個，游擊隊繳獲了幾支槍，從此鬼子再也不敢在水上露面。這支神奇的水上游擊隊被稱為“蕩上雁令隊”而威震四方。

蘆葦蕩的奇，因為蕩多、水深、出口多，就連土生土長的水鄉(xiāng)人也經(jīng)常在其中迷失方向。當(dāng)年下蕩收割蘆葦?shù)娜藗冊谶M入蘆蕩深處之前，必須在河邊用篙子竿頭扎上草或者掛件衣服豎起來當(dāng)路標(biāo)。大縱湖楊港西邊至興化沙溝的一段蘆葦蕩雖然東西只有六七里長，但每逢天黑風(fēng)高的夜晚，對這里水路再熟的人都不敢貿(mào)然穿越蕩區(qū)行船。否則，小船行走一夜也走不出這個大迷宮。

有人說蘆葦蕩是寂寞孤獨的。但是她并不缺少知音。夕陽晚照，清風(fēng)徐徐，客船悠悠，湖水和各種鳥類都是她的朋友。大片密集的蘆葦濕地，是眾多野生動物的棲息、繁殖、遷徙、越冬集聚地。“蘆葦高，蘆葦長，蘆葦最知風(fēng)兒暴，蘆葦最知雨兒狂”蘆葦蕩是搖籃，是保護英雄兒女的母親，她用博大的羽翼，護佑著這方土地，護佑著兒女。