陳九昂

如果說，對于一種化學(xué)物質(zhì)而言，穩(wěn)定是它最珍貴的品質(zhì)，那么乙烯作為最簡單的烯烴，可謂是毫無定力，最為輕浮。其他化學(xué)物質(zhì)稍微一撩撥，它就輕易地斷裂了化學(xué)鍵，發(fā)生加成反應(yīng)?？梢蚁┎环?，乙烯說：我輕浮，我不不穩(wěn)重，但我絕對是個好的有機(jī)物了。

煤氣燈殺死了綠葉

這是1858年的盛夏。

在沒有電的年月里，路邊成排的煤氣燈是最為常見的照明工具，人們也對此習(xí)以為常。但是，總有細(xì)心的人能發(fā)現(xiàn)平常中的不平常，比如一位名叫Fahnestock的美國人。

按理說，盛夏正是枝繁葉茂的季節(jié)，可是他發(fā)現(xiàn)，煤氣燈附近的樹葉已經(jīng)大量地枯萎脫落了，遠(yuǎn)處的樹葉卻還生得好好的，一派生機(jī)勃勃的景象。這并非是偶然現(xiàn)象，在當(dāng)時，不少的媒體都報道過關(guān)于燃?xì)鉄袈鈺?dǎo)致附近的樹落葉的消息。

顯然，是煤氣中的某種成分起了作用，才讓這附近的樹葉提前凋謝。而煤氣的主要成分便是乙烯，于是在當(dāng)時，大量學(xué)者認(rèn)為，煤氣燈旁邊的樹葉脫落便是由乙烯造成的，然而當(dāng)時并無直接的證據(jù)。

直到1901年，前蘇聯(lián)的植物學(xué)家Neljubow意外發(fā)現(xiàn)，乙烯是一種具有生物活性的物質(zhì)，它能夠加速植物的生長，自然也加速了煤氣燈邊樹葉的生長與凋零，是一種極好的“催熟劑”。

懂事的植物要學(xué)會自我催熟

這究竟是如何做到的呢？其實啊，這與乙烯的性質(zhì)有關(guān)。

作為最簡單的一種植物激素，乙烯能夠促進(jìn)細(xì)胞壁降解酶，也就是纖維素酶的合成，并且抑制纖維素酶由原生質(zhì)體釋放到細(xì)胞壁中，從而促進(jìn)細(xì)胞的衰老和細(xì)胞壁的分解，引起離區(qū)近莖側(cè)的細(xì)胞膨脹，隨之迫使葉片、花或者果宴機(jī)械地脫落。

這乍一聽似乎十分高大上的樣子（說白了就是看不懂），實際上，在日常生活中，乙烯催熟植物的現(xiàn)象并不罕見。我們都知道，當(dāng)一箱蘋果中出現(xiàn)了第一只爛蘋果時，若是不及時扔掉，爛蘋果就會接二連三地產(chǎn)生。我們也知道，如果買來的水果還不夠成熟，將它同香蕉放在一起，成熟的速度便會大大加快。

——But！在這些水果旁邊，并沒有煤氣罐啊！于是，我們將犀利的目光投向水果本身：或許植物本身也能產(chǎn)生乙烯呢？

事實也正是如此。在植物正常發(fā)育的某些時期，如種子萌發(fā)、果實后熟、葉的脫落和花的衰老等階段，都會誘發(fā)乙烯的產(chǎn)生，正是這些乙烯促進(jìn)了植物生長的進(jìn)程。

雖然乙烯具有催熟的功效是在二十世紀(jì)初被發(fā)現(xiàn)的，但是早在公元前300年以前，古埃及人就已經(jīng)可以利用乙烯進(jìn)行果實的催熟了。這就不得不提到一種神奇的水果——西克莫無花果。這是一種起源于非洲中東部的水果，主要依賴于一種小型黃蜂幫助其授粉。某次因緣際會之下，西克莫無花果被人從非洲中東部傳入了古埃及，但是，黃蜂卻并沒有跟著過去。

西克莫無花果：？？？

西克莫無花果：難道從此就要迎來斷子絕孫的命運(yùn)了？

好在有個智慧的老人，通過對生活的觀察，在無花果上刻了個圈。幾天之后，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些被刻了圈的無花果竟然該死的甜美啊！果宴又大又軟又香甜，還沒有種子！老人簡直看破天機(jī)！

事實上，是由無花果傷口處產(chǎn)生的乙烯，促進(jìn)了果實的成熟。

無獨(dú)有偶，在中國古代，人們也會將不夠成熟的果實放在燃燒香燭的屋子里，從而加快水果的成熟。原因我想大家也很清楚了，自然是因為香燭燃燒能產(chǎn)生乙烯。

實驗表明，幾乎所有高等植物的組織都能產(chǎn)生微量的乙烯。除此之外，干旱、洪澇、化學(xué)傷害以及機(jī)械傷害等，都能促使植物產(chǎn)生乙烯，不過對于植物而言，并不是乙烯越多，它的生長速度就越快的。

同樣濃度的乙烯，在促進(jìn)根系增粗的同時，也可能抑制了莖的生長。總體而言，乙烯具有抑制莖的伸長生長、促進(jìn)根或莖的增粗，以及引起葉柄和胚軸偏上生長的三方面效應(yīng)，這被稱為乙烯的“三重反應(yīng)”。因此，若是不能合理地在植物生長的過程中利用乙烯，極有可能使植物界的“高富帥”硬生生地蹉跎成了“矮矬窮”！

塑料姐妹花，都離不開它

乙烯的有用之處絕不僅僅體現(xiàn)在對植物生長的貢獻(xiàn)上，在工業(yè)生產(chǎn)上，也少不了它的身影——

它是產(chǎn)量最大的石油化工產(chǎn)品，甚至是石油化工的核心，換句話說，一個國家石油化工發(fā)展的好與壞，主要要看乙烯的產(chǎn)量。

它還是一種重要的基本化工原料。眾所周知，由于乙烯中連接兩個碳原子的碳碳雙鍵容易斷裂發(fā)生加成反應(yīng)，它并不穩(wěn)定，這對于一種化學(xué)物質(zhì)而言，并不是什么好品質(zhì)。但是正所謂禍兮福所倚，人們正是利用這一點，將乙烯聚合，使其成為一種耐低溫的優(yōu)良高分子化合物——聚乙烯。

聚乙烯可比乙烯穩(wěn)定多了，在室溫條件下，除了比較厲害的硝酸和硫酸，像鹽酸、碳酸、氫氟酸之類的化學(xué)物質(zhì)都奈何不了它。正是因此，聚乙烯被廣泛應(yīng)用于工程塑料、管材、注射成型制品、電線包裹層等各種材料中，可以說，幾乎所有肉眼可見的塑料制品中，都可見到它的存在。

這樣看來，任何事情都有兩面，不穩(wěn)定也未見得就是件壞事??！