唐懿宗咸通五年（864年）春耕之時(shí)，江東一帶老百姓都在熱議一場(chǎng)與耕田有關(guān)的賽事。事情是這樣的——

一位北方商人來(lái)江東販貨，得知李家莊出絕世好犁，就訂制了一批江東犁，打算運(yùn)回北方去牟利。誰(shuí)想到了約定交貨的日子，他卻發(fā)現(xiàn)所謂江東犁不僅又短又小，犁轅還是彎曲的。這哪是什么“絕世好犁”，分明就是糊弄人的殘次品！

北方商人一怒之下跑到縣令衙門(mén)擊鼓鳴冤，狀告李家莊人以次充好、蓄意欺詐。他還義憤填膺地表示，如果縣令不能主持公道，他就要去京城敲響登聞鼓，請(qǐng)皇上評(píng)評(píng)理?？h令也不生氣，只說(shuō)犁是用來(lái)耕地的，江東犁好不好下地耕一耕就知道了。

北方商人一聽(tīng)確實(shí)是這個(gè)理，就同意了。不過(guò)他也長(zhǎng)了個(gè)心眼兒，表示得證明江東犁確實(shí)比北方犁好，自己才認(rèn)可，否則還要繼續(xù)告狀。這才有了這場(chǎng)江東犁與北方犁的比賽。為了贏得比賽，他特意運(yùn)來(lái)了一架北方犁和兩頭油光水滑的大黃牛，還專門(mén)請(qǐng)了一位耕田好手。

比賽前一天，北方犁和江東犁就陳列在縣衙外，供大家參觀比較。都說(shuō)“不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨”，北方犁高大，犁轅又直又長(zhǎng)，江東犁矮小，犁轅又短又歪。這賽事還沒(méi)開(kāi)始呢，江東犁就被壓了一頭。

比賽當(dāng)天，看熱鬧的人把城外的荒地圍得里三層外三層?？h令和訴訟雙方到場(chǎng)后，比賽正式開(kāi)始。兩位耕田好手各自吆喝，趕牛拉犁耕田。北方犁采用“二牛抬杠”的方式，江東犁采用“一牛牽犁”的方式。犁是借用畜力耕田，兩頭?？隙ū纫活^牛給力。不久后，北方犁耕田的速度就超過(guò)了江東犁。北方商人心里很得意，李家莊人心里直打鼓。

從荒地的一頭耕到另一頭后，就得轉(zhuǎn)向。北方犁高大，又是由兩頭牛拉的，轉(zhuǎn)向很困難。江東犁趁機(jī)追上來(lái)，并仗著小巧搶先轉(zhuǎn)了向。接下來(lái)，雙方不斷重復(fù)“領(lǐng)先—趕上—領(lǐng)先”的過(guò)程。最終，北方犁以微弱的優(yōu)勢(shì)贏了江東犁。

正當(dāng)縣令要做出判決時(shí)，北方商人卻表示江東犁確實(shí)是絕世好犁，自己是有眼不識(shí)金鑲玉。原來(lái)，北方犁耕田的速度雖然比江東犁快了一點(diǎn)點(diǎn)，但養(yǎng)兩頭牛的成本比養(yǎng)一頭高多了，所以從綜合成本考慮，江東犁確實(shí)比北方犁更好。這樁官司最終以和解告終。北方商人帶著江東犁回到了北方，江東犁由此在北方盛行。

陸龜蒙與《耒耜經(jīng)》

《耒耜經(jīng)》是我國(guó)古代唯一一本專門(mén)論述農(nóng)具的專著，作者為唐代農(nóng)學(xué)家、文學(xué)家陸龜蒙。全書(shū) 600多字，記載了爬（耙）、礪礋（zé）、碌碡和曲轅犁4種農(nóng)具，其中又以對(duì)曲轅犁的記述最為詳盡

陸龜蒙在正文開(kāi)頭就表示，“耒耜”是農(nóng)書(shū)中的用語(yǔ)，在民間人們還是習(xí)慣把“耒耜”叫作“犁”。這就是說(shuō)，《耒耜經(jīng)》中的“耒耜”，其實(shí)是“犁”的代名詞。也是因此，《耒耜經(jīng)》是研究古代中國(guó)犁最基本也最可靠的文獻(xiàn)。

《耒耜經(jīng)》問(wèn)世后，得到了很好的評(píng)價(jià)。元代的陸深曾將《耒耜經(jīng)》《汜勝之書(shū)》和《牛宮辭》譽(yù)為“農(nóng)家三寶”?！端膸?kù)全書(shū)提要》也說(shuō) 《耒耜經(jīng)》“敘述古雅，其詞有足觀者（此書(shū)很值得一看）”。英國(guó)的中國(guó)科技史專家白馥蘭認(rèn)為：《耒耜經(jīng)》是我國(guó)農(nóng)學(xué)著作中有“里程碑”意義的一本著作，該書(shū)問(wèn)世6個(gè)世紀(jì)以后，歐洲才出現(xiàn)類似著作。

犁是一種借用畜力耕地的農(nóng)具，其用途是破碎土塊并耕出槽溝，為播種做好準(zhǔn)備。

犁的基本結(jié)構(gòu)

江東曲轅犁簡(jiǎn)稱“江東犁”，是曲轅犁的代表。陸龜蒙在《耒耜經(jīng)》中詳細(xì)記錄了江東犁的構(gòu)造及各部分的功用。

早在唐代，中國(guó)犁就傳入了日本，對(duì)其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)生了久遠(yuǎn)的影響。

17世紀(jì)時(shí)，荷蘭海員率先將中國(guó)犁帶回了荷蘭。當(dāng)時(shí)，有一些荷蘭人受雇于英國(guó)人，來(lái)到東英吉利沼澤和薩姆塞特高沼地排水。于是，他們又將中國(guó)犁帶到了英國(guó)。也是因此，荷蘭和英國(guó)成為最早使用中國(guó)犁的歐洲國(guó)家。此前歐洲人所使用的犁，因?yàn)槔绫谂c犁鏵不能緊密結(jié)合，翻土?xí)r常夾入雜草和土粒，導(dǎo)致拖動(dòng)很費(fèi)力。中國(guó)犁克服了以上弊病，提高了勞動(dòng)效率，因此很受歡迎。不久，它又從荷蘭傳入了美國(guó)。18世紀(jì)70年代，中國(guó)犁已經(jīng)取代了傳統(tǒng)的歐洲犁，成為最便宜好用的犁。

好轅不可得

曲犁轅的制作是木質(zhì)曲轅犁制作的關(guān)鍵所在。一根合格的曲犁轅，不僅要有上下的彎勢(shì)，還要有左右的彎勢(shì)。只有這樣，制作出來(lái)的犁在耕田時(shí)，土塊才會(huì)向上翻起，而不是堵塞在犁轅和犁壁之間。

工匠在實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)，曲犁轅的彎勢(shì)無(wú)法通過(guò)鋸割木料獲得。因?yàn)槿斯や徃疃傻那甾@強(qiáng)度不夠，無(wú)法承受牛的拉力，使用時(shí)很容易斷裂。只有那些自然生長(zhǎng)形成的曲木才能被做成犁轅。在尋找中，他們總結(jié)出了“利用叉枝，借用主干”的經(jīng)驗(yàn)，也就是說(shuō)要充分利用樹(shù)的主干與叉枝形成的彎勢(shì)。

由于好轅不可得，經(jīng)驗(yàn)豐富的工匠還會(huì)人工培養(yǎng)木材，以獲得理想的好轅。他們會(huì)先選出一些合適的樹(shù)木，對(duì)它們進(jìn)行人工加壓，迫使其樹(shù)枝彎曲生長(zhǎng)。待一兩年后，樹(shù)枝的彎曲度被固定下來(lái)，就是適合做犁轅的曲木了。

耒耜：犁的前身

炎帝發(fā)明耒耜前，部落一直采用刀耕火種和刺穴播種的方式進(jìn)行種植。這種種植方式不但效率低、廣種薄收，還會(huì)導(dǎo)致土地日趨貧瘠。因此每隔幾年，部落就不得不遷徙。

一天，炎帝看見(jiàn)野豬在拱土——野豬將長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙插入土中，將土拱起，翻找埋在土里的食物。野豬一路拱過(guò)，身后就留下了一片被翻松的土地。炎帝試著在這片翻松的土地上播種，結(jié)果收獲了很多糧食。

野豬不可能每次都來(lái)耕地，炎帝就開(kāi)始嘗試制作功能類似野豬獠牙的農(nóng)具。經(jīng)過(guò)反復(fù)改進(jìn)，他發(fā)明了“耒”。所謂“耒”，就是下方綁了一根短橫木的尖木棒。使用時(shí)將腳踩在短橫木上施力，讓木制尖頭深深插入泥土，再壓下木柄撬起板結(jié)的土塊。如此連續(xù)操作，就能撬松一片土壤。

后來(lái)，木制尖頭被變成了木制板狀刃，這就是“木耜”了。木耜的外形有點(diǎn)兒像現(xiàn)代的鐵鍬，一次能翻起更多的土，是一種比耒更先進(jìn)的工具。因?yàn)槟抉耆菀讚p壞，人們又制作了不容易損壞的石耜、骨耜和陶耜。

再后來(lái)，大家發(fā)現(xiàn)容易損壞的只有板狀刃部分，于是就將耜分解為若干可拆裝的部件，并根據(jù)實(shí)際損壞情況進(jìn)行部分更換。正是這種分解和組合的方式，催生了“犁”。最早的犁，其實(shí)就是用牛來(lái)拉的耒耜。