郭曄旻

買辦之始

談及近代中國貿易史，“買辦”無疑是一個繞不過去的話題，百余年后，尚不能蓋棺論定。有人認為，這些人在當時的歷史條件下不啻“中國與西方的橋梁”;也有看法認為他們只是些替外國資本家在中國進行經濟侵略活動的代理人：激憤者如章太炎，干脆斥之為“白人之外嬖”。

其實，買辦這個行當在鴉片戰(zhàn)爭前就已出現(xiàn)。不過在當時，他們的地位并不顯赫。依照1832年瑞典人龍思泰在《早期澳門史》一書中的說法，“一個人要在廣州籌辦一家商行，必須先找一名買辦。買辦就是得到特別許可執(zhí)照，充當仆役頭目的人。他對商行的內務有總的監(jiān)督權，按雇主的愿望介紹其他仆人，購買食物及日用品，等等”。這樣一個“仆役頭目”的身份，與幾十年后游走于中外商人之間，叱咤風云的商業(yè)大亨形象實在是有云泥之別了。

對于買辦而言，1842年的《南京條約》是一個轉折點。在這個中國近代史上的第一個不平等條約中，清廷取消了廣州十三行的對外貿易壟斷，規(guī)定外商可以“自由貿易、隨意雇覓跟隨、買辦及延請通事”。只不過，歐美洋人既是遠道而來，不通漢語，也不了解中國，想要與華人做生意，沒有一個華人為中介，就無法拓展業(yè)務，也難以取得華商信任。正是從此時起，買辦真正變成了中外貿易間的一個重要角色。

早期的買辦“多系舊日洋商行店中散出之人，本與該夷素相熟悉”。由于與廣州十三行的這層淵源，粵籍買辦一時間獨占鰲頭。譬如19世紀五六十年代美商瓊記洋行所雇傭的24名買辦，清一色系廣東人。至于粵籍買辦之中，又以香山人為多，故香山被稱為“買辦的故鄉(xiāng)”。這里“既近廣州又近香港，也是中國早期國際貿易中心之一——澳門的所在地”，“因為大多數(shù)當?shù)厝藦氖潞Ｉ腺Q易，自然許多買辦就來自這一地區(qū)”。

莫仕揚（1820-1879）就是這樣一位香山買辦。他是香山金鼎鎮(zhèn)會同村（今屬珠海市會同鄉(xiāng)）人。早在鴉片戰(zhàn)爭前，莫仕揚就已隨父親及同鄉(xiāng)在廣州經商，通過行商（十三行）與外商做生意，還在英商洋行（商館）做過幫工。這樣的經歷讓莫仕揚結交了不少廣州行商和各地商人，以及不少外商朋友，當然為此他也不得不學習英語（也有說法是他與英人交往仍需仰賴“通譯”）。

咸豐六年（1856），第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，廣州發(fā)生了商館被燒事件，外貿業(yè)務遭受沉重打擊。這時，莫仕揚的英籍朋友極力勸他“趁著香港目前處于開辟商埠時期，如赴港搞生意，必可獲得巨利”。于是莫仕揚在咸豐十年（1860）由廣州赴港經營建筑業(yè)。當時，港英政府為了鼓勵本埠商人及外來人士投資建造業(yè)，以每英尺一兩白銀的低廉地價批予申請人興建，莫仕揚藉機申領了不少地皮，在今天中環(huán)的擺花街與卅間街（香港街名，因莫仕揚首先在那里興建30幢房屋得名）等地段興建了一批住宅，用“置業(yè)公司”的名義進行買賣，獲利頗豐。之后莫仕揚又開設商行，兼營進出口雜貨生意，從此躋身于香港華人富豪之列。

除了自己經商，莫仕揚還在香港的美商瓊記洋行里擔任買辦。與其他香山買辦一樣，他的精明強干和誠實可靠，尤其受到外商的信任。按照19世紀50年代后的慣例，幾乎每個買辦都必須有人作保，或以押金擔保，保證人對于他們在商業(yè)交易上的誠實和資金償付能力負有全部責任。而在1859年約翰·侯德給阿爾伯特·F·侯德的信中就稱：“上海買辦根本不可靠。不過他由我們第一次去上海時我們的老買辦（莫仕揚在廣州）作的保。”換句話說，只要是莫仕揚保薦的人，外商就可以放心使用。

邂逅太古

這樣的信用，終于幫助莫仕揚攀上了太古洋行的高枝。

19世紀70年代，是香港開埠后各國商賈向沿海各口岸發(fā)展的重要年代。其時廣州已有150余家外商洋行，其中影響最大，實力最強的是英商怡和洋行與太古洋行。在華南洋場早已流傳著這樣一句話：太古有錢，渣甸（即怡和）有面”，意謂太古洋行以資本雄厚見稱，而怡和洋行則以政治手段靈活取勝。

1870年，太古洋行的總行從上海南遷到了香港。當時的香港作為英國殖民地的環(huán)境讓它如魚得水——無論輸出中國土特產，或代中國商人從英國訂貨，太古洋行都可以得到英國銀行的支持。此后一個多世紀，香港始終是太古集團最重要的業(yè)務基地。為了進一步開拓在華業(yè)務，太古方面亟需物色有商業(yè)經營頭腦的中國人作為助手。經過多方接觸，終于選用莫仕揚為香港太古洋行總行買辦。雙方的合約規(guī)定，每當一筆生意成交后，買辦可以從太古洋行方面收取5%的傭金;同時在經手每一筆生意時，同樣可以向中國客商收取回傭（同樣是5%）。如此兩頭得利，到底是比經營地產和搞雜貨買賣好得多。所以莫仕揚干脆于同治十二年（1873）將原有業(yè)務全數(shù)交由親友經營，自己全心全意為太古洋行服務。

莫仕揚出任太古洋行總買辦后，大量收購中國絲茶及各種商品，經太古洋行出口，又將英國、印度等國的棉紡織品及各種洋貨，批發(fā)給華商。這樣，太古洋行的生意逐漸興旺發(fā)達起來，其分支機構除上海、廣州外，還有廈門、漢口、九江、寧波、天津、安東、大連等地。中國沿海的海運與長江、珠江內河航運業(yè)，也幾乎全為太古洋行所壟斷。當時，輪船招商局是太古洋行的重要競爭對手，為防止兩敗俱傷，經莫仕揚建議，太古輪船公司憑借船只在技術、裝備上的優(yōu)勢，于1877年與輪船招商局簽訂《齊價合同》，取得在“水腳”（運價）分配里占45%的高額收入。當時的幾大著名買辦，譬如時任上海太古輪船公司買辦的鄭觀應，招商局的唐廷樞、徐潤參與了該合同的具體談判和簽訂。有意思的是，這幾位買辦大佬清一色都是香山同鄉(xiāng)。

隨著太古洋行商業(yè)版圖的擴張，莫仕揚本人也積累了巨額財富。但作為一個買辦，他在晚清社會的名聲并不好。在中國的傳統(tǒng)觀念中，四民之中，本就以商者最賤。近代以來，買辦雖已“于士農工商之外，別成一業(yè)”，不過他們在長時間內仍然“恥言身份”;就連容閎這樣的思想開明人士也不愿出任買辦，因為“以買辦之身份，不過洋行中奴隸之首領耳”。于是，“久賈而官”的選擇就變得十分合乎邏輯了。莫仕揚自然亦不能免俗。他先后捐資納官，獲清廷頒授奉政大夫候選海邊軍民府加一級、朝議大夫、通政大夫、資政大夫、賞戴花翎等，成了一名不折不扣的“紅頂商人”。

子孫世襲

當莫仕揚于光緒五年（1879）病逝（遷葬番禺）時，他的家族在太古洋行中的地位已經不可動搖了。在為太古洋行服務的10年間，莫仕揚先后安排了一大批親友擔任辦房屬員、初級買辦，商館買辦、船上買辦等重要職位。

平心而論，這倒是不能簡單地歸結于“一人得道，雞犬升天”。按照當時的制度，買辦入職需要人事及龐大現(xiàn)金擔保，新入職的買辦還須由洋行內職員提供人事?lián)?。這樣一來，買辦為了確保自身利益，鞏固自己在洋行中的地位，常常推薦、擔保和雇傭信得過而又能干的族親、同鄉(xiāng)和朋友到洋行任職。而這一點，也是為外商方面默許甚至贊成的。在1856年時，一位外國商人就認為：“買辦感到了他的責任，我們可以放心的是，他雇來為我們服務的中國人總是正派的，不是屬于他自己的家庭，就是屬于他的宗族，或是他的同鄉(xiāng)——這些人他完全了解?！?/p>

在眾多先后進入太古洋行的莫仕揚家庭成員里，最引人矚目的自然是其幾位公子。為保持家族的經濟實力，第一代買辦莫仕揚刻意培育自己的下一代作為接班人。其中，莫襄甫在廣州太古洋行任職，莫芝軒進入了上海太古洋行，至于他的二兒子莫藻泉更是子承父業(yè)，接任香港太古洋行的總買辦。他從小在商場搏殺中耳濡目染，較之乃父更具市場眼光。甫一上任，便于光緒六年（1880）在香港鲗魚涌以低價買下大片荒地，近海處建太古船埠，近山處建太古糖廠。前者建成后，可維修兩三萬噸巨輪，可造萬噸海輪。于是太古洋行輪船公司如虎添翼，到20世紀初已擁有十多艘客貨輪。特別是以“佛山”“泰山”“龍山”“金山”航行?。◤V州）港之間。這“四山”航速較快（每日下午四時自廣州開出，晚上十時即可到達香港，全程只需六個小時），加上船只倉位大，置有特備的大木桶，每桶可貯水和載魚數(shù)十擔，使銷往香港的鮮魚在旅途中不致大量死亡。其它公司的船只便沒有這種條件，這樣一來，太古洋行在省港線上占據(jù)了壓倒性優(yōu)勢。

至于后者，更是太古洋行的得意手筆。當時中國國內市場以土制的黃糖為主。在華南地區(qū)，只有廣東惠州有少量白糖出產，但不潔白。而且它們均系手工制造，從壓榨甘蔗到熬煮榨汁再到漏制糖清需時月余，且所獲糖品純度較低，價格較為昂貴，故有“斗米斤糖”之說。太古車糖股份公司（簡稱太古煉糖廠）成立后，利用當時最新式的設備，采用骨炭濾法及硫化法漂白制煉綿糖（白糖）。除此之外，太古煉糖廠生產的冰糖產量雖不很多，卻因色澤潔白，遠勝于當時國內市場上其它地方出產的冰糖，在華南及西南各省也非常暢銷。據(jù)說當時云南民眾對這種冰糖最為歡迎，甚至在各種宴席上亦必備一碟太古出產的冰糖宴客。

莫藻泉為了更好地在國內市場推銷太古糖，還想出一個絕妙的主意——凡購買太古糖者贈送月份牌一幀。這種“月份牌”由香港設計師關蕙農設計畫面，用重磅銅版紙印刷，色彩艷麗。畫面內容呈現(xiàn)出鮮明的中國民族特色，如花卉、吉祥人物（福、祿、壽、喜）、中國古代的天宮賜福、迎春接福、八仙賀壽及仕女圖等;故而印制后深為民眾喜聞樂見，太古糖”也隨著“月份牌”迅速進入千家萬戶。其在市場上的強有力對手——怡和洋行最后也不得不低頭認輸，利潤較高的白糖與方糖的經銷權，就此全部落在了太古手中。莫藻泉發(fā)明的商戰(zhàn)工具“月份牌”也就成了太古洋行首創(chuàng)的廣告手段，引來群起效仿。后來，許多廠商競相印制免費贈送“月份牌”，使其逐漸演變成為當代的“掛歷”。

后來，制糖廠與船埠一并成為太古洋行創(chuàng)利最多的兩個部門。作為主持其事的買辦，莫藻泉當然也不會錯過自肥的機會。他在廣州開設大昌棧，并以大昌棧名義向太古洋行訂貨，大量囤積太古糖?！按蟛龡Ｔ谔莾r低跌時囤積，市俏時拋出，往往在一起一跌之間，一瞬之間便可獲利數(shù)萬元”，實在令人嘆為觀止。

“不知有英”

當莫藻泉于1917年病逝后，太古洋行的總買辦之位仍舊留在莫氏家族之內。莫藻泉的兒子莫干生續(xù)任父職。在其擔任總買辦期間，太古洋行的糖廠、船塢、保險、航運、漆廠、外貿等業(yè)務繼續(xù)得到發(fā)展。太古洋行的勢力也由此超越了資歷最深的怡和洋行，躍居各洋行之首。這里面當然有莫家的功勞。作為回報，莫干生出任總買辦實在也是破天荒之舉。洋行華人買辦，在歷史上沒有一個如同太古洋行那樣由祖孫三代世襲的。外界也因此將太古洋行戲謔為“莫氏家祠”。

其實還不光如此。莫氏家族既成了太古洋行的支柱，親朋戚友自然趨之若鶩。莫家的故鄉(xiāng)香山縣會同村的族中子弟，甚至形成了這樣一種風氣：凡是有心進入太古洋行工作的照例都先由鄉(xiāng)間前往香港莫家居住，學習英文一段時期后才開始工作。真正急于謀生的，亦在進入太古洋行后邊工作邊補習英文。太古洋行的業(yè)務擴大一些，莫氏族人進入太古洋行工作的人數(shù)又增加一些。到了后來，會同村的族人，凡能工作的，幾乎都拋棄了農業(yè)，由莫家接引到太古洋行或其他洋人辦的企業(yè)工廠工作了。百年之間，莫氏家族及其親朋戚友在太古洋行工作的累計達千人，以至于員工中居然流傳著一句讓英國人聽起來格外刺耳的話：“只知有莫，不知有英?！?/p>

這在太古洋行的洋人董事們看來，確實顯得有些“喧賓奪主”了。實際上，太古洋行的工作人員分雇員、行員兩類。雇員絕大多數(shù)都從事中下層工作。行員則絕大部分皆為外籍，晚至1946年11月為例，上海太古洋行的行員共計60人，其中華籍人員僅8人而已。莫家三代雖然為太古洋行的發(fā)展極盡犬馬之勞，但“華人”身份卻讓他們始終屬于“外人”——洋行最核心的財務數(shù)據(jù)，他們始終是無法置喙的。太古洋行除香港的遠東總行有一筆總資金外，在華南各分支機構，均無獨立資金。至于香港太古總行的總資金究有多少，莫氏家族雖充任了超過半個世紀的買辦，仍是毫無所知。英國人對買辦的防范之心昭然若揭。

即便如此，英商仍舊擔心利權受到威脅，尋找種種理由加以限制，最后干脆剝奪了莫氏家族在太古洋行的權利。事情的導火索是莫干生在香港新購置的豪宅。莫干生上任之時，正好趕上太古車糖價格上漲幅度最大時期。太古砂糖原來市價每擔不過8元至10元，一戰(zhàn)后，歐洲各國都放松了食糖管制，食糖需量大增，1917至1919年間的食糖價格竟一度高達每擔80元。莫干生這幾年手中經常擁有太古糖10萬包左右，通過不斷吃進、拋出，取得的利潤竟達500萬至600萬港元。他大賺一筆后，豪擲百余萬港元在靠近山頂?shù)母芍Z道建造了一座英國皇宮式的住宅，較港督宅邸更有氣派。在這座當時香港最豪華（也是最早設有電梯）的住宅落成時，莫干生邀請?zhí)叛笮薪浝聿祭是巴鶇⒂^，誰知引起了后者的嫉妒，隨即派人審核莫干生的賬目。最后得出的結論是，莫干生擔任買辦期間在戰(zhàn)時采購裝糖的蒲包（麻包袋）時，存在虛報價格情況，令太古洋行蒙受巨大損失，要求莫干生予以賠償。

這件事大概確有其事。不過即便如此，太古洋行事隔兩年后才以這樣的方式要求賠償，也確實有些“醉翁之意不在酒”。其目的顯然不在于金錢（最后莫干生賠償25萬港元了事），而是意在打擊樹大根深的莫家在太古洋行內的威望了。洋人心中既然有了芥蒂，自此以后，買辦莫干生在太古的日子越發(fā)難過。太古洋行不但把買辦的保證金由原來的15萬元增加到50萬元，而且將買賣傭金由2%減至0.25%，同時將經營的范圍和項目大幅收窄，局限于在廣東及廣西推銷太古糖。

莫干生也感覺到了英人的排擠，最終于1931年正式向太古洋行提出辭呈。這時，太古洋行自覺在華業(yè)務已有雄厚基礎，能自行處理與華人的業(yè)務往來，無需再假手華人買辦，對莫干生的辭職亦樂于接受。并從此時起，順水推舟地取消了香港總行的買辦制度。莫氏三代連續(xù)任太古洋行買辦63年的傳奇歷史，也就此落幕了。

（作者系文史學者）