漫漫升級路

和我們現(xiàn)代人有小升初、初升高、高升本的多次考試一樣，古代科舉考試也有階段性，并且難度很高，類似游戲世界里的“打怪升級”，只有勝出者才有機會進到下一關卡。

對于讀書人來說，第一步就是要參加童試。參加童試的考生叫作童生，童生通過縣試、府試和院試層層選拔，通過院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱“秀才”。生員分為廩生、增生、附生三等，經科試合格，即取得參加各省學政每三年組織的鄉(xiāng)試的資格，稱“科舉生員”?？贾信e人，身份地位大為提高，也獲得了前往京城參加會試的資格。

鄉(xiāng)試多在秋季舉行，會試則選在春天舉行，相應地鄉(xiāng)試和會試也被稱為“秋闈”和“春闈”。會試由禮部主要負責，考核難度大大增加，淘汰率非常高，能在考試中脫穎而出的士子們進階為貢士。會試之后還要舉行復試，通過復試的人取得進士資格。

但要真正獲得進士名位，必須參加終極考試—殿試。從唐代武則天開始，殿試均由皇帝親自主持，所謂天子門生，便由殿試產生。明代殿試的日期較為固定，為三月十五日。清代殿試的日期最初選在三四月之間，后來由欽天監(jiān)根據(jù)皇帝指定的日期范圍挑選吉日。例如，乾隆二十六年（1761），殿試的時間便定在四月二十一日。

古代統(tǒng)治者對參加童試的考生的資格審查非常嚴格：參考的考生必須由本地已取得生員資格的稟生擔保，考生身世是否清白、是否假冒等都屬于擔保范圍。除此之外，還需要提交親供單，考生姓名、三代信息、住址、鄰居、老師、擔保人等詳細情況都須認真在親供單上填寫。同時規(guī)定5位參考的童生之間互結，如其中一人弄虛作假，其他人都視為同罪。完成上述手續(xù)，考生才能獲得考試資格。

經過殿試，才能確定三甲名次。三甲各三名，我們熟悉的狀元、榜眼和探花就是頭甲三名。宣布三甲名次，紫禁城太和殿要舉行盛大的典禮，由皇帝親自主持，并諭示天下，這一儀式被稱為傳臚。

考場不一般

明代時，紫禁城內的殿試在太和殿舉行。

清代初期，殿試考場設在天安門前，后來便改為在太和殿的東西閣階下進行考試。若是碰上刮風陰雨天，考生們便到太和殿東西兩廡參加考試。

雍正元年（1723）十月，考生來到紫禁城參加考試，適逢天氣寒冷無比，皇帝特許考生到太和殿內兩旁進行考試，并諭令宮內的總管太監(jiān)在考場里多擺放火爐，保證殿內溫暖。這就是在殿內考試的開端。

乾隆五十四年（1789），皇帝諭令考生以后就在保和殿內參加考試，同時允許考生自帶考具，之后在保和殿內考試便成為定制。保和殿不僅是殿試的場所，也是元旦等節(jié)日皇帝宴請親王、藩屬的地方。

考試很辛苦

大家是不是覺得在紫禁城的宮殿里參加考試是一件特別幸福的事情呢？我們來看一下當時的考試情形，你就得出答案了。

據(jù)史料記載，考試時，在保和殿內東西擺放十數(shù)排考桌，因為殿內陰暗，光線不夠充足，所以坐在后排參加考試的考生有時根本看不清試卷上的字跡，只能主動搬到殿廊進行考試。

考桌也十分奇特，桌子就像炕幾一樣，考生們只能盤膝趺坐。南方籍的考生就十分不習慣這種桌子，于是有些人就選擇自己攜帶特制的考桌入場考試。自帶考桌考試也存在一個問題，那就是保和殿的殿基很高，有三層石階，同時還需轉行數(shù)十級才能到達丹墀。這讓自帶考桌的考生們叫苦不迭，還沒等開始考試答題，就已經累得氣喘吁吁了。再加上古時考試的時間很長，綜合來看，完成殿試也不是一件輕松容易的事情。

考題難度大

殿試題目最初由內閣大學士提前數(shù)日擬定，為了便于皇帝選擇，一般會準備多道題目。呈交皇帝后，由皇帝最終決定選取哪個題目。但這一方式存在弊端，經常出現(xiàn)殿試之前考題泄露問題。

后來便改為由讀卷大臣在殿試前一天秘密擬定題目，呈交皇帝欽定后，立即刊刻印刷?？鏊勺o軍看守，嚴防試題泄露。直至殿試當天凌晨，試卷才印刷完畢。“新鮮出爐”的試卷隨后被拿到考場，分發(fā)給參加考試的各位考生。

試卷上的試題是一道策問，題目取自四書五經中的某句話。殿試考生要根據(jù)自己掌握的儒學經典，結合朝廷的實際情況和問題，采用八股文結構，用自己的觀點來進行分析和論述。清代順治皇帝時期，一篇八股文為550字;康熙皇帝時期，一篇八股文為650字;之后，又增至700字。殿試試題的字數(shù)和題目與現(xiàn)代考試的作文題十分類似;不同的是考試時間的長短，現(xiàn)代考試作文需要在較短時間內完成，殿試考試時間較長，規(guī)定在太陽落山前交卷即可。

交上來的試卷被迅速送往保和殿東側的中左門，在那里有彌封官等待封裝試卷。古時封裝試卷也與現(xiàn)代考試封卷類似，要蓋住考生的名字，之后將試卷裝入固定的箱子里，護送至專門閱卷的場所—午門內朝房。在這里，等候多時的讀卷大臣要花費兩晚一天的時間來閱卷。讀卷大臣由皇帝欽點，閱卷為全封閉式，閱卷人員不得出宮。

傳臚官高聲唱讀名字之后，狀元、榜眼和探花在贊禮官的引領下前行來到太和殿殿階之下。狀元的位置要比榜眼和探花稍靠前一些，處于殿階正中央。在狀元面前是石階中間的石刻，石刻圖案為升龍和巨鰲，人們常說狀元“獨占鰲頭”便來源于此。

獨占鰲頭狀元郎

閱卷大臣對殿試試卷進行等級評定，在諸多試卷中挑選出10份優(yōu)秀試卷，并初步排列狀元、榜眼和探花的名次。10份依舊彌封的優(yōu)秀試卷和讀卷大臣排列出的名次交由皇帝親自審閱，并由皇帝最終欽定狀元、榜眼和探花。

一般情況下，皇帝都認可閱卷大臣擬定的名次?；实蹥J定名次后，試卷得以拆開彌封。極為特殊的情況下，皇帝在拆開彌封后，可能進行名次更改。據(jù)史料記載，狀元的名字十分重要，明成祖就曾因名字好壞更改狀元人選。之后，明清兩代歷任皇帝都對狀元的名字十分重視，如果考生名字的讀音、字形等犯忌諱，或者不夠雅致，或者入不了皇帝的“慧眼”等，都有可能與狀元失之交臂。

正因考試如此不易，皇帝特別賜予在殿試中脫穎而出的狀元、榜眼和探花一項特殊的待遇，即在太和殿宣布名次之后，這三人可以揚眉吐氣地沿著紫禁城中軸線，從午門中間的門洞中走出。前有禮官抬著榜亭，三人緊隨其后，這是一種連親王和宰相都無緣獲得的殊榮。