從1972年尼克松登上長城，到1989年東歐劇變，18年間，除去因“水門事件”接替總統(tǒng)職位的杰拉德·福特，美國先后有四位總統(tǒng)曾經與鄧小平“共事”：理查德·尼克松、吉米·卡特、羅納德·里根和喬治·布什。退任后，他們分別用文字記錄下這位充滿智慧的中國老人。

吉米·卡特

與鄧小平交往最深的美國總統(tǒng)當屬同中國正式建交的卡特?？ㄌ卦诨貞涗浿羞@樣寫道：我對鄧的印象很好。他矮小、堅韌、智慧、坦率、有勇氣、有風度、自信、友好，和他談判是一種樂趣。他善解人意并善于合作，在這期間，我明白了，為什么有人說中國人是世界上最文明的人。

在亞特蘭大的卡特總統(tǒng)圖書館內，陳列著卡特夫婦1979年在白宮宴請鄧小平夫婦的餐桌復制品，桌上按照當時的情形擺放著印有賓主名字的桌牌和使用的餐具。這是圖書館里唯一一件卡特會見外國領導人所使用的實物。

據(jù)卡特的國家安全事務顧問布熱津斯基說，那次晚宴是卡特在白宮4年中“最為上品的一餐”，可見他對鄧小平到訪的重視程度。正如卡特在回憶錄中所說：鄧小平的來訪是我總統(tǒng)生涯中一段愉快的經歷。對我來說，一切都進展順利，那位中國領導人看起來也同樣滿意。

卡特和鄧小平之間有著理解和默契。1997年，鄧小平溘然長逝?？ㄌ毓_發(fā)表談話，沉痛悼念他的老朋友，一位改變了世界五分之一人口命運的世紀偉人。

羅納德·里根

不同于卡特，里根與鄧小平之間可謂不打不成交。

直到1980年競選總統(tǒng)前，里根仍拒不承認中國政府。他在競選時明確表示，勝選后不會去中國，“決不會拋棄臺灣朋友”。但是他很快發(fā)現(xiàn)，他所面對的是一個遠比他想象的更加重大的中國難題。于是，他派自己的競選搭檔、前美國駐北京聯(lián)絡處主任布什去中國“示好”。布什回國后寫道：“我相信里根一布什政府，將在共同目標和利益的堅實基礎上，增進同中國的關系?！?/p>

然而，里根卻不知輕重，一意孤行。1981年1月就職時，他邀請臺灣國民黨代表出席他的就職大典，但在中國政府施壓下，被迫作出了讓步。入主白宮后，里根積極貫徹“與臺灣關系法”，先后向臺灣出售60架F-5戰(zhàn)斗機以及價值6000萬美元的相關裝備。

面對里根的挑戰(zhàn)，鄧小平針鋒相對展開較量。1981年1月11日，鄧小平斷言：同美國斗，必須不惜關系倒退。如果我們不采取強硬政策，肯定今后問題會層出不窮。現(xiàn)在決心要放在后退到1973年聯(lián)絡處的時候，甚至退到1972年以前，也就是尼克松訪華以前。只要我們這樣做，最后他（里根）還得來。

三年后，里根果然來了，而且同鄧小平“處”得不錯。他在回憶錄中寫道：我當總統(tǒng)時，南希（里根之妻）和我出訪海外，留下永久難忘的印象。1984年春天是中國。

他這樣描述與鄧小平的會見：

第二天是訪問中的大事件，會見中國最高層人士鄧小平。一個矮小的人，有著厚實的肩膀和黑色、給人印象深刻的眼睛。南希和我一起來了，鄧小平微笑著，邀請南希有一天自己再次來中國，他便可以帶著她看中國。但是稍后，當我們進入會談，他的微笑消失了，即刻開始抨擊美國的一系列“罪過”：我們對以色列的支持造成了整個中東地區(qū)的不穩(wěn)定，我們對發(fā)展中國家的某些做法，我們未能同蘇聯(lián)就限制核武達成協(xié)定……

作為主人，他得以先發(fā)制人，然后輪到了我。我反駁了他說的每一件事，糾正他說的事實和數(shù)據(jù)。不管怎樣，他被觸動了，于是我由他自己去體會。接著，出乎我意料，他突然又熱情起來，他的微笑回來了，似乎想要緩和并更為誠懇。然而，這些沒能止住他提及我們對臺灣的友好，說這是干涉中國內政。我告訴他，中國大陸和臺灣之爭是一個要由中國人自己解決的問題，但美國想要問題和平解決。他的國家以武力解決的任何企圖，都會對我們兩國關系造成無法彌補的損傷。

到了中飯時，早前談話的強硬已然淡化在充滿溫馨、愉悅的社交中。到那時，我想，我理解了他，他也理解了我。

理查德·尼克松

尼克松在位時，中國外交的主角是周恩來，他對鄧小平的了解，更多是在改革開放以后。尼克松對鄧小平的描述頗為獨到，將他和不同的人作比較。

首先是毛澤東和周恩來。尼克松寫道：1972年我訪問中國時，中國還不是一個強國。有觀察家估計，毛澤東提出的第一個問題將會是“世界上最富有的國家打算為世界上人口最多的國家做什么”。而在會談中，中國領導人從未提及經濟問題。他們關心的只是戰(zhàn)略問題，聚焦于蘇聯(lián)日益強大的軍事力量。20年以后，當我第七次去中國時，問題集中到了經濟上，他們開始致力于自由市場經濟。在鄧小平這位世紀偉人的領導下，中國脫離了教條主義。

尼克松還將鄧小平同前蘇聯(lián)領導人戈爾巴喬夫對比：西方迫切期待并觀望戈爾巴喬夫的改革，但迄今為止，戈氏只是表現(xiàn)出，愿意給斯大林建造的老破發(fā)動機加油。鄧小平通過中國農業(yè)、工業(yè)、科技的發(fā)展，已經開始全新打造中國的發(fā)動機。戈氏至今只能夢想的，鄧小平正在操盤。鄧小平改革的成功是轟動性的，將世界五分之一人口引向繁榮富強，領銜世界。