1936年3月初，朱德總司令率領(lǐng)紅四方面軍長征經(jīng)過甘孜藏區(qū)時，與五世格達(dá)活佛九次促膝交談，結(jié)下了深厚的友誼。受共產(chǎn)黨民族宗教政策的感召，他以自己的地位和影響，為黨和紅軍做了許多有意義的工作。新中國成立之初，格達(dá)活佛為祖國統(tǒng)一、 和平解放西藏事業(yè)積極奔走。1950年8月，格達(dá)活佛在昌都被英國間諜毒死，慘案震驚全國，軍民為之憤怒。

格達(dá)活佛，法名洛桑丹真·札巴他耶，1903年出生于四川省甘孜縣白利鄉(xiāng)德西底寨子一個貧苦家庭，3歲時被認(rèn)定為白利寺活佛迎請入寺，成為五世格達(dá)活佛。他為人公正、生活儉樸，熱心幫助貧困群眾，深受當(dāng)?shù)夭刈迦罕姁鄞鳌?/p>

1950年4月，中國人民解放軍第18軍開始向西藏進(jìn)軍。部隊曉行夜宿，跋山涉水來到甘孜，格達(dá)活佛組織廣大僧俗人民熱情歡迎人民子弟兵，拿出青稞、酥油、藏酒進(jìn)行慰問，并把張國華軍長以及52師師長吳忠、 藏族長征干部天寶等人接到他的經(jīng)堂里親切交談。

談到西藏人民的悲慘生活，格達(dá)活佛放聲大哭，他說：“如果毛主席、共產(chǎn)黨再不派隊伍來，西藏就要被毀滅了啊！”

張國華軍長說：“為了解放大陸的領(lǐng)土，毛主席和黨中央已多次通知西藏地方政府派代表到北京進(jìn)行談判，商討和平解放西藏的辦法。然而，西藏少數(shù)分裂主義分子在帝國主義支持下，妄想以軍事力量阻止我軍進(jìn)駐西藏……”

格達(dá)活佛聽到這里，十分憤慨地說：“西藏是中國的領(lǐng)土，西藏一定要解放，我是藏族人，我要去西藏勸說，促使達(dá)賴盡早派代表去北京進(jìn)行談判，為早日解放西藏盡我一點微薄之力。請你們將我的心愿轉(zhuǎn)告毛主席和朱總司令?！?/p>

張國華非常感謝格達(dá)活佛，說：“難得活佛有這片愛國之心，我一定將您的心愿轉(zhuǎn)告給黨中央，轉(zhuǎn)告給毛主席和朱總司令?！?/p>

朱德接到消息后，當(dāng)即給格達(dá)活佛去信，對他的愛國行動大加贊許，同時告訴他，目前入藏安全尚無保證，請他以特邀代表身份參加6月在北京召開的全國政協(xié)一屆二次會議以后，視情況再作決定，并希望他一定赴京重敘舊誼。格達(dá)活佛對前來送信的吳忠?guī)熼L說：“我真想馬上去北京見朱總司令，可是為了西藏早一天和平解放，我已下定決心先去西藏勸和，其他事暫時都顧不上了。我要等西藏眾生安康之后，再到北京去見朱總司令?！?/p>

1950年7月初，鑒于西藏地方政府遲遲不愿派代表到北京談判和格達(dá)活佛入藏勸和的迫切愿望，中央人民政府電告西南軍政委員會和西康省人民政府，同意格達(dá)活佛率勸和團(tuán)赴藏。朱德特別指示：一定要在安全有保證的條件下前往，如果出發(fā)后發(fā)現(xiàn)問題，也應(yīng)返回，不可勉強冒險。

7月10日，格達(dá)活佛一行數(shù)人打著紅旗，由甘孜啟程赴藏，當(dāng)?shù)睾芏嗳罕娗巴托校瑓侵?、天寶等同志也前來送別。

格達(dá)活佛一行翻越德格朝拉山，渡過金沙江，到達(dá)江達(dá)地區(qū)，西藏駐江達(dá)的德基（德格總管）兼代本（清代西藏地方政府軍職名，相當(dāng)于團(tuán)長）嘎窮娃得知后，當(dāng)即派人勸阻格達(dá)活佛。格達(dá)活佛沒有理睬，徑直前往昌都，嘎窮娃慌忙派一名排長率一個班藏軍追趕。格達(dá)活佛告訴藏軍排長：“我為什么要去昌都、 拉薩，原因早就說過了，完全是為了西藏佛教和眾生的利益，別無其他，你可轉(zhuǎn)告代本老爺。”

7月24日，格達(dá)活佛到達(dá)昌都，次日前往邊使府會見拉魯邊使。他說：“在祖國內(nèi)地，封建制度早已廢除，但中央考慮到西藏的特殊性，對西藏三大領(lǐng)主如同內(nèi)地對待民族資產(chǎn)階級一樣，實行贖買政策。”

格達(dá)活佛還以自己的親身經(jīng)歷說：“共產(chǎn)黨保護(hù)宗教信仰，保護(hù)所有歷史文物和藏族文化，這是我親眼所見，邊使所說全是謠言，是西藏分裂主義分子有意阻撓西藏的解放?！?/p>

格達(dá)活佛堅定地回答：“我既到了昌都，就決心要去拉薩面見各位大臣?！?拉魯心中懼怕，為阻止格達(dá)活佛去拉薩，只得找借口說：“格達(dá)活佛進(jìn)藏之事非同小可，我一定要請示西藏噶廈，昌都方面確實無權(quán)決定。”

格達(dá)活佛無奈，只得在昌都等待，其間，他廣泛接觸僧俗人士，宣傳共產(chǎn)黨的主張和政策。此舉驚動了西藏上層分裂分子，他們又恨又怕，便把英國派來的間諜福特請了出來，要他出面接待格達(dá)活佛，伺機進(jìn)行暗害。

格達(dá)活佛滯留昌都半月之久，心情十分焦急，想通過電報與西藏上層、友人進(jìn)行聯(lián)系，共促和談。8月13日，福特以電臺臺長身份出面，十分殷勤地接待了格達(dá)活佛，陪同會見的還有拉魯邊使。

福特在格達(dá)活佛到達(dá)前，準(zhǔn)備好了一種美國制造的延緩性毒藥，服后一周內(nèi)見效。他親手調(diào)制了3杯加奶的紅茶，在其中一杯下了毒。格達(dá)活佛到達(dá)時，福特托著茶盤走進(jìn)客廳，把有毒的紅茶放在格達(dá)活佛面前，接著端起自己的紅茶，舉杯為格達(dá)活佛祝福，表示盡力為格達(dá)活佛提供方便，說完就幾口喝干了他那杯紅茶，拉魯也跟著喝完了放在自己面前的紅茶。

格達(dá)活佛端起紅茶，毫無提防地喝完了這杯毒汁。當(dāng)天午飯后，他發(fā)生間歇性頭痛腹痛，只得暫時住在福特家中。此后，福特不準(zhǔn)隨行人員接近。幾天后， 活佛“病”情加重，臥床不起，但仍念念不忘肩負(fù)的重任。他說：“我死也不悔，只求到拉薩見到達(dá)賴，使大軍順利進(jìn)藏，西藏早日解放?！备Ｌ?、拉魯邊使聽完，心中更為恐懼，于8月21日借請醫(yī)生前來“診斷開藥”之機，再次給格達(dá)活佛服了毒藥。次日上午，格達(dá)活佛中毒去世，年僅48歲。死時全身發(fā)黑七竅流血。福特、拉魯為推脫干系，清除罪證，很快焚尸滅跡，并將活佛隨行人員押送到拉薩。

格達(dá)活佛遇害，激起全國人民極大悲憤。毛澤東聞訊后，揮筆為格達(dá)活佛寫下挽聯(lián)：“為真理，身披袈裟入虎穴，縱出師未捷身先死，堪稱高原完人;求解放，手擎巨槳渡金江，雖長使英雄淚滿襟，終慶康藏新生?！?/p>

格達(dá)活佛遇害的噩耗傳來，18軍將士群情激憤。8月25日，格達(dá)活佛遇害后的第三天，中央軍委批準(zhǔn)了昌都戰(zhàn)役計劃。10月6日，昌都戰(zhàn)役打響，歷時18天，共殲藏軍和民團(tuán)5700余人，并抓住了福特，繳獲了他帶來的電臺。

1951年5月23日，中央人民政府與西藏地方政府的全權(quán)代表在北京簽訂了《中央人民政府與西藏地方政府關(guān)于和平解放西藏辦法的協(xié)議》，西藏宣告和平解放。1954年12月8日，西南軍區(qū)軍法處根據(jù)福特的悔改表現(xiàn)，依法宣布給予開釋，并將其驅(qū)逐出境。

1993年，甘孜州政府修建了“朱德總司令和格達(dá)活佛紀(jì)念館”，以紀(jì)念格達(dá)活佛為西藏和平解放事業(yè)做出的不朽貢獻(xiàn)和偉大的獻(xiàn)身精神。