駱駝沙漠之旅

亞歷山大·威廉·金萊克

埃及和敘利亞的“阿拉伯單峰駱駝”，并不是博物史書籍上所描述的那種有兩個駝峰的動物，但的確是屬于駱駝的一種，只不過跟那些較遲鈍的勞役同類比起來，它要更勝一籌，就像是提及賽馬和拉車的馬一樣。這種動物的敏捷和耐力都極為出眾，通常不須驅(qū)策即能自行奔馳。我原本以為，從它的體格看來，要它以此快步疾馳一小段時間都不太可能;但這種動物慣常的快速小步居然是時速15至20公里，而且據(jù)說它能持續(xù)不斷地走上三天三夜，不須吃喝和休息。

我要從開羅前往蘇伊士，并且為這次旅程找到了兩匹阿拉伯駝，其中一只供自己騎用，另一只則給隨從季米特里奧斯。我打算利用這些牲口的行走速度，和季米特里奧斯盡快地趕往蘇伊士，而另一個隨從米塞利則帶著其他的駱駝和行李清清靜靜地尾隨而來。

阿拉伯駝的小跑步對于騎在上面的人來說，是種相當(dāng)令人吃不消的步伐速度，稍微習(xí)慣后才會好受些;但騎了半小時后，我已經(jīng)把自己訓(xùn)練得能適應(yīng)這項新運動，而且覺得有本事挨上（雖然會腰酸背痛）幾個鐘頭。所以，此刻我迫不及待地往前沖，想把我和紅海分隔開來的整個空間消除殆盡。然而，季米特里奧斯卻根本沒辦法前進(jìn)：每個小跑步都像快要把他整個骨架震散似的。而且說真的，我也很懷疑任何一個像季米特里奧斯那樣年紀(jì)（我想，將近四十歲吧），又不習(xí)于這種運動的人，究竟有幾個能吃得消。除此之外，那只由他騎乘的阿拉伯駝，顯然是只很壞的畜生;它總是不時乍然止步，冷然跪下來，好像是建議騎在背上的人最好馬上下來，但是不久后又因為覺得毫無希望而放棄了這種嘗試。

等到第三或第四次見到季米特里奧斯被這樣耍弄后，我失去了耐心，扔下他一個人徑自前進(jìn)。我想，我大概走了兩個鐘頭都沒回頭望一眼，之后我讓駱駝稍微停下腳步，視線轉(zhuǎn)回西邊的地平線。

見不到季米特里奧斯的蹤影，也見不到其他生命跡象。這早在我預(yù)料之中，我知道自己一定和手下脫離得很遠(yuǎn)。我縱容自己的缺乏耐心，決定脫隊狂奔，打算騎累了才停下來，等手下趕到。此時我留意到（當(dāng)我一路快速前進(jìn)時，并未能做到這一點），我一直依循前進(jìn)的那條路痕，看來像是只有一兩只駱駝踩踏出的。我并未感到害怕，也不擔(dān)心是否騎得太過偏離正軌，卻不是很有把握我那幫人隨后能依我視線內(nèi)可見的蹄痕，追蹤而來。

因此，我就必須考慮是否該留在當(dāng)處，等待我那些手下前來，還是該繼續(xù)獨自前進(jìn)，自己找到通往蘇伊士的路。此時我已經(jīng)察覺不宜再繼續(xù)依靠任何一條路跡作為指引。但我知道（如果地圖正確的話），我要前往的城市位于開羅的正東邊，而且心想盡管可能錯過了最直接通往蘇伊士的路線，但遲早還是可能找到通往紅海的路。最糟糕的是，我并沒有隨身攜帶糧食和飲水，而且現(xiàn)在已經(jīng)開始感到口渴了。仔細(xì)考慮了一會兒后，我決定放棄在沙漠中等候，好和我那幫人重逢的所有指望，盡速朝蘇伊士前進(jìn)。

舉目四望，看著地平線內(nèi)一片空曠，又想起自己獨自身處一片不毛的荒漠中，身無水糧，也并非全無畏怯感;但這種畏怯反倒轉(zhuǎn)而激勵我的士氣，讓我雀躍萬分。因為到目前為止，在我所有的旅游過程中，總是受到別人的照顧——水手、韃靼人、導(dǎo)游，以及為我福祉著想的翻譯?？墒谴丝?，我終于單獨置身在非洲沙漠中，我得“靠自己來照管我的生命”。我很喜歡這職責(zé)。這一天仍然相當(dāng)漫長，我有只很不錯的阿拉伯駝，一襲毛皮大衣，以及一對手槍，但是沒有面餅，最慘的是，沒有水;為此我得騎駱駝迅速前進(jìn)——而且也這樣做了。

連續(xù)幾個小時內(nèi)，我驅(qū)策跨下牲口以快速但平穩(wěn)的步伐前進(jìn)，不過口渴之苦終于開始折磨我，然而我并未放慢步伐，而且在沒多久后，就見到眼前遠(yuǎn)處有移動的物體出現(xiàn)。未幾，越過相隔的空間后，我發(fā)現(xiàn)自己正逐漸接近一個阿拉伯貝都因人，他騎在駱駝上，另一個貝都因人跟班則徒步相隨。他們停下駐足。我見到他駝鞍旁掛著一只皮囊水袋，是在沙漠中常見人攜帶的那種，而且看來灌得滿滿的。我驅(qū)策阿拉伯駱駝走到騎在駱駝上的貝都因人旁邊，命令它跪下來，然后我跨下駝背，一手仍抓著韁繩末端，一言不發(fā)地走向騎在駝背上的貝都因人，拿起他的水囊就打開它，對著皮囊口大口地把水灌進(jìn)喉嚨里。那兩個貝都因人驚愕得呆若木雞，嚇得說不出話來。說真的，要是他們從來沒見過歐洲人的話，這景象真的足以嚇壞他們。首次見到這樣的外套和背心，再加上一張白色面孔，這么個幽靈般的形體騎在一只狂奔的阿拉伯駝背上，從地平線冒出來，不聲不響地走近他們，帶著獰笑，然后從他們的水囊中鯨飲一番——這就夠讓這兩個貝都因人瞠目了。事實上，他們是瞠目結(jié)舌——不是歐洲人的那種瞪眼打量，帶著一臉不安的困惑神情，而是呆若木雞，五官僵結(jié)，兩眼發(fā)直，目光呆滯。在他們還沒從這種嚇呆的狀態(tài)中清醒復(fù)原前，我已經(jīng)又騎上了阿拉伯駝，向東疾馳而去。

我繼續(xù)向前趕路，不曾停下來，也沒有放慢過步伐，但是不久后卻感到慌亂不安，因為發(fā)現(xiàn)一路上所跟蹤的那條前人踏出的路跡，此刻完全消失了。我開始感到害怕，擔(dān)心自己一路依循的是某些游蕩的貝都因人所留下的痕跡，果真如此的話，前途可就堪憂了。

我并未隨身攜帶羅盤，但認(rèn)定朝向東邊的地平線走去絕對無誤，由于可以借助太陽來判斷方向，我為自己在這無路的沙漠中設(shè)定了一條出路。

但這時候，我那可憐的、相依為命的阿拉伯駱駝，卻流露出筋疲力盡之態(tài)。它嘴邊泛著濃稠、濕冷、黏如膠的泡沫，胸口發(fā)出很可憐的抽泣聲，好像人類受苦受難時所發(fā)出的聲音。我猶疑了一會兒，不知道該不該讓它休息一下，或者是放慢步伐，但最后的決定是“否”，我繼續(xù)如常前進(jìn)。

地貌特色開始逐漸改變。我已經(jīng)走離平地的路跡，此刻眼前所見，兩旁是占地極廣的沙丘和曬焦的巖石，使得我無法順利前進(jìn)，掙扎在這條前途難測的路上。但我盡力為之，以快速的步伐疾馳過沙丘腳，蜿蜒經(jīng)過曲折的凹陷處，終于，在登上了一處高聳的山脊頂后，噠啦噠！——大海就在我眼前！

我在此之前，已體會古代異教信仰的真實精神和力量，所以（有別于對大自然鬼斧神工之美的純粹欣賞）每次在首度接觸到地球上某些特別吸引人的景觀時——某個海洋的海岸線、某條滾滾河流，或者巍峨的山脊、古王國的壁壘屏障等，一種神秘的尊崇就不禁油然而生。然而，這是紅海！由于和我們的宗教歷史有關(guān)，涉及猶太人當(dāng)年轟轟烈烈的大舉遷移，光憑這一點就足夠令我對它目不轉(zhuǎn)睛地凝視良久了。當(dāng)年那些氣喘吁吁趕路的以色列人，很可能就是從眼前這座山脊上初次見到那閃閃發(fā)光的海灣峽口。噯，是的！另外，最棒的是，招引著我的大海正向我的雙眼保證，證實了我選定東行路線的確是上策，而且也給了我很樂觀的承諾，遲早會有清涼又充足的水可供飲用，然后可以躺下來休息。大海雖然還十分遙遠(yuǎn)，但我已經(jīng)感到精神一振。我早聽說過阿拉伯駝的耐力，于是就奮力往前沖，就像是壞了埃及人的興致，正從法老的軍兵手中脫逃似的。

然而，我還是尚未見到遠(yuǎn)方蘇伊士的任何標(biāo)示，但過了不久，我發(fā)現(xiàn)東面遠(yuǎn)處有座單調(diào)而孤立的大型建筑，于是我轉(zhuǎn)朝那里行去，不久就看清楚，原來它是座堡壘，用來保護(hù)它周遭范圍內(nèi)的境域。毗鄰堡壘周圍有一些陋屋。我立即受到當(dāng)?shù)鼐用竦臒崆檎写?，他們約有幾十個人，正成群坐在小村落前的沙地上。用一加侖混濁的水澆熄喉嚨里的如火干渴，并狼吞虎咽地吃點擺在眼前的食物，也只不過花了幾分鐘的工夫。在我那些主人家的驚訝尚未消失之前，我已經(jīng)繼續(xù)動身趕路了。我已獲悉，還要再走三個鐘頭才能抵達(dá)蘇伊士，而正在西下的太陽則警告我得另覓指引才能走到目的地。我倒是在最變幻難測又不定的氣象因素中，找到了一種指引。風(fēng)勢已經(jīng)連續(xù)幾小時逐漸增強，此刻更刮成了勁風(fēng)，而它的持續(xù)穩(wěn)定使我認(rèn)為風(fēng)向會不變地再吹上幾小時。所以等到日落時，我很小心地觀察風(fēng)向，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它是從正西面吹來——完全朝向我要去的方向。所以，我只要順風(fēng)而行即可，簡直是易如反掌。因為風(fēng)勢很強，只要我稍微偏離風(fēng)向，馬上就會感覺到逆風(fēng)的阻力。日落后，天很快就完全黑了，但有強勁的風(fēng)勢指引我，而且一路順風(fēng)地帶著我前行。

夜幕低垂后，我想，大概又勉力前進(jìn)了兩個小時左右，我見到遠(yuǎn)處有閃爍的燈火，于是大膽地懷著希望認(rèn)為那里就是蘇伊士了。但是在逐漸接近之際，卻發(fā)現(xiàn)它只是一座孤零零的堡壘。我未曾駐足地與它擦肩而過。

我繼續(xù)順風(fēng)前行;但終于碰上件倒霉事——很離奇的倒霉事，如果你樂意的話，大可取笑我一番。我曾經(jīng)告訴過你，在駱駝背上要怎么個坐法，騎阿拉伯駝也一樣：你得盤腿而不是端坐在置于駝峰上的一堆地毯或褥墊上。事情的經(jīng)過是這樣的。我那只本來往前行的阿拉伯駝突如其來地調(diào)轉(zhuǎn)了方向，這個動作使得我本能地?fù)Q了左腕，如同抓的是馬韁一般。由于在一片漆黑中，我的雙眼無法提醒我，其實我只是靠手中一條韁繩在指揮駱駝。這韁繩懸在駝頸上，我一伸手抓取的結(jié)果卻是撲了個空，于是就一個倒栽蔥地摔下駝背，腦袋朝下地凌空而降，一頭撞上地面。地面相當(dāng)堅硬（很緊實的沙地），幸虧頭上戴了厚實的頭巾（用來保護(hù)我免受強烈日曬），使我逃過此劫。從這么高的駝背上腦袋先著地摔下來后，還能夠再站起身來，這對我來說，起初似乎有悖常理，但我很快就發(fā)現(xiàn)自己毫發(fā)無傷。那只阿拉伯駝此時已消失無蹤。我向周圍打量一番，見到剛剛經(jīng)過的堡壘所發(fā)出的閃爍燈光，于是開始朝那里往回走。由于風(fēng)勢很強，逆風(fēng)而行的阻力使我往西行進(jìn)時倍感艱辛，但最后還是回到了堡壘所在。這座堡壘也和之前所經(jīng)過的那座一樣，有些陋屋依附而建，未幾，一群面貌兇惡、神情陰郁的人包圍了我。倒栽跟斗地摔下駝背，又不見了駱駝，都令我特別感到毫無靠山，然而此時卻要虛張聲勢地表現(xiàn)得好像很了不起似的，這對我來說實在是很吃力不討好，可是實在是情勢所逼，因為沒有季米特里奧斯在身邊幫我“嚇唬人”。我?guī)缀跻痪浒⒗挾疾粫?，但我還是想辦法讓這些家伙明白了，他們非得聽我的話討我開心，設(shè)法把我送往蘇伊士。他們同意了，找來了一匹驢子，為我裝上鞍座，并指定其中一個人徒步陪我前往。

后來我才知道這些人并不是阿拉伯人，而是阿爾及利亞難民，而且惡名昭彰。但他們在第二天就稍微洗清了他們的污名，因為他們讓米塞利帶著行李和駱駝安然經(jīng)過，未加以刁難騷擾。不過米塞利那幫人中有個阿拉伯少年正好有點脫隊落后，而他（如果他們并非出于惡意的話）卻遭到這些流氓的洗劫。這幫土匪的品德實在低劣;一群大男人安然放過帶著負(fù)載駱駝、衣著光鮮的旅客，卻留下力氣欺負(fù)一個衣衫襤褸的苦命少年。

我終于抵達(dá)了蘇伊士。那個英國代理領(lǐng)事雖然得在半夜里爬起身來，卻萬分客氣并且熱情地在他家里接待我。老天爺！躺在漂亮的床單上真是令人開心，而且能拼命睡，醒來再睡，再醒過來，只為了可以再入夢鄉(xiāng)！