1948年11月2日，我國(guó)最大的重工業(yè)城市沈陽(yáng)解放了。正在沈陽(yáng)第五機(jī)器廠（原中捷友誼廠的前身）當(dāng)車工的馬恒昌和他的工廠也從此迎來(lái)了新生活。

第五機(jī)器廠原是一家兵工廠。沈陽(yáng)剛解放時(shí)，馬恒昌所在的車工一組（共有10名組員）仍是由過(guò)去的工頭管理，那個(gè)工頭惡霸作風(fēng)十足，工人們便齊心協(xié)力趕走了他，一致推舉忠厚老實(shí)、為人正直、技術(shù)好的馬恒昌為組長(zhǎng)。

新的環(huán)境、新的帶頭人、新的工作方式，激發(fā)了大家的工作熱情。當(dāng)時(shí)，遼沈戰(zhàn)役已結(jié)束，平津戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役還在進(jìn)行中，前線急需武器，廠領(lǐng)導(dǎo)把修復(fù)17門(mén)高炮閉鎖機(jī)的任務(wù)交給了車工一組。當(dāng)時(shí)既沒(méi)圖紙也沒(méi)工藝，只有廢舊的部件做樣子，馬恒昌便和工友們一起動(dòng)手測(cè)繪畫(huà)圖。當(dāng)時(shí)他高燒不退，卻仍帶病堅(jiān)持生產(chǎn)。有一次，敵機(jī)來(lái)轟炸，一顆炸彈在車間旁爆炸，廠房窗戶都震碎了，玻璃片亂飛，可馬恒昌和工友們?nèi)詧?jiān)守在崗位上晝夜加班生產(chǎn)。就這樣，他們硬是提前5天完成了閉鎖機(jī)的制造任務(wù)。高炮一響，有效地扼制了國(guó)民黨反動(dòng)派飛機(jī)的轟炸破壞，保證了支前生產(chǎn)的順利進(jìn)行和沈陽(yáng)市區(qū)的安全。接著，車工一組又圓滿完成了子彈檢查機(jī)和子彈裝存機(jī)等多項(xiàng)生產(chǎn)任務(wù)。車工一組受到東北人民政府和東北軍區(qū)的表彰。

1949年初春，為了帶動(dòng)全廠職工更有力地支援解放戰(zhàn)爭(zhēng)，在軍代表王金平的引導(dǎo)下，馬恒昌帶領(lǐng)車工一組向全廠發(fā)出了開(kāi)展迎接“紅五月”勞動(dòng)競(jìng)賽的倡議，把消滅廢品、提高質(zhì)量和效率作為競(jìng)賽的主要目標(biāo)，得到了全廠50多個(gè)班組的熱烈響應(yīng)。于是，全廠出現(xiàn)了“你追我趕、力爭(zhēng)上游”的競(jìng)賽場(chǎng)面。在競(jìng)賽活動(dòng)中，馬恒昌帶頭成功革新了斜度板胎具，提高了工效3.1倍，創(chuàng)造了連續(xù)37天無(wú)廢品紀(jì)錄；改進(jìn)14種工具，工效提高2倍多……

1949年4月28日，馬恒昌小組在迎接“紅五月”勞動(dòng)競(jìng)賽中成為“狀元”，在廠競(jìng)賽總結(jié)表彰大會(huì)上，廠領(lǐng)導(dǎo)把“生產(chǎn)競(jìng)賽模范”紅旗授予馬恒昌所領(lǐng)導(dǎo)的車工一組，并正式命名這個(gè)小組為“馬恒昌小組”。1949年8月，馬恒昌加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

小組重新命名，進(jìn)一步鼓舞了工友們的干勁。從1949年4月到1950年2月，馬恒昌小組每月都提前完成生產(chǎn)計(jì)劃，產(chǎn)品數(shù)量、質(zhì)量同時(shí)創(chuàng)造新紀(jì)錄。全組10名工友有8人全年無(wú)一件廢品；7個(gè)月中，全組完成7000余件精密部件的生產(chǎn)任務(wù)；在創(chuàng)新紀(jì)錄運(yùn)動(dòng)中，7名工友創(chuàng)造了10項(xiàng)新紀(jì)錄，改進(jìn)操作方法3次，改進(jìn)18種工卡具。1949年9月和10月的生產(chǎn)任務(wù)僅用28天就全部完成。小組榮立一等功1次、二等功9次、三等功6次，小組的10名工友都加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

為了表彰馬恒昌小組，東北人民政府工業(yè)部授予小組“新紀(jì)錄運(yùn)動(dòng)中的集體優(yōu)秀工作者”稱號(hào)，授予馬恒昌“東北工業(yè)部特等勞動(dòng)模范”稱號(hào)。

1950年4月12日，東北總工會(huì)作出關(guān)于推廣馬恒昌小組經(jīng)驗(yàn)的指示，在東北大地掀起了學(xué)習(xí)推廣馬恒昌小組經(jīng)驗(yàn)的熱潮。4月14日，中共中央東北局機(jī)關(guān)報(bào)《東北日?qǐng)?bào)》發(fā)表了題為《馬恒昌模范小組，經(jīng)常保持優(yōu)越質(zhì)量，一貫超額完成生產(chǎn)任務(wù)，該小組先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)值得效法》的長(zhǎng)篇通訊，詳細(xì)介紹了馬恒昌小組的先進(jìn)事跡和經(jīng)驗(yàn)。同時(shí)，發(fā)表了題為《推廣馬恒昌小組的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)》的重要社論。4月15日，東北總工會(huì)機(jī)關(guān)報(bào)《勞動(dòng)日?qǐng)?bào)》又發(fā)表了題為《馬恒昌先進(jìn)生產(chǎn)小組》的長(zhǎng)篇通訊，同時(shí)配發(fā)社論———《提高質(zhì)量，完成任務(wù)，學(xué)習(xí)馬恒昌小組先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)》。同年7月28日至31日，東北總工會(huì)召開(kāi)先進(jìn)生產(chǎn)班組代表會(huì)，馬恒昌代表小組出席會(huì)議并介紹了經(jīng)驗(yàn)。深入學(xué)習(xí)和推廣馬恒昌小組經(jīng)驗(yàn)的群眾運(yùn)動(dòng)就此全面展開(kāi)。1950年9月，馬恒昌當(dāng)選為沈陽(yáng)市勞動(dòng)模范，并代表小組光榮地出席了全國(guó)第一屆工農(nóng)兵勞動(dòng)模范和戰(zhàn)斗英雄代表大會(huì)。大會(huì)上，馬恒昌介紹了馬恒昌小組的事跡和經(jīng)驗(yàn)，受到了毛主席、周總理等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的接見(jiàn)。馬恒昌小組被評(píng)為“全國(guó)勞動(dòng)模范小組”，馬恒昌被評(píng)為“全國(guó)勞動(dòng)模范”。

1950年10月，根據(jù)中央和東北局的決定，工廠部分人員、設(shè)備北遷，建立新廠，馬恒昌和他的小組堅(jiān)決響應(yīng)，北遷齊齊哈爾籌建東北第十五機(jī)械廠（即齊齊哈爾第二機(jī)床廠）。

馬恒昌一生克己奉公，廉潔自律，寬厚待人，從內(nèi)心深處把榮譽(yù)當(dāng)成責(zé)任。特別是他走上重要領(lǐng)導(dǎo)崗位后，更是對(duì)自己和家人嚴(yán)格要求，從不以權(quán)謀私，為黨員領(lǐng)導(dǎo)干部樹(shù)立了光輝的楷模。北遷建廠，馬恒昌的家也遷到了齊齊哈爾，他們一家八九口人擠住在16平方米的平房里，一住就是30多年。直到1983年，他身患癌癥到北京住院，他的家才搬進(jìn)了工廠新蓋的樓房。1985年7月18日，馬恒昌在齊齊哈爾逝世。