在醴泉寺讀書期間，范仲淹繼父的家境已經(jīng)比較窘迫，他心知肚明。每次離家去寺院，母親總勸他多帶些糧米，一來擔(dān)心兒子吃不飽累壞身體，二來怕給寺院的師父增加負(fù)擔(dān)?？擅看畏吨傺投疾欢鄮?，而且?guī)У臄?shù)量，出人意料的少。母親絮叨規(guī)勸，仲淹總是胸有成竹地說：“我有數(shù)，不少。”

初到寺院時(shí)，糧米交給廚房，代為制作，隨寺院的鐘聲與和尚們一道用飯?？煞吨傺?，從早到晚一個(gè)心思地讀書思考，經(jīng)常充耳不聞鐘聲，忘記了吃飯，再去打飯時(shí)，又過了時(shí)辰。好心的廚僧或小和尚眼看著范仲淹如此廢寢忘食地讀書，便主動(dòng)給他送飯來，仲淹很過意不去，給別人添了麻煩。

為了讀書方便，他自己備了小鍋小灶，自炊起來。范仲淹按自己既定的主意，每天夜晚，量好米，添好水，在小灶里點(diǎn)燃自己拾的木柴，煮米粥。一邊讀書，一邊續(xù)柴煮粥。一鍋米粥煮好了，時(shí)間也已過了子夜，他便和衣睡去。第二天清早起來，鍋里的米粥涼透了，已經(jīng)凝固成圓圓的一整個(gè)。他拿出小刀，在凝固的粥塊上面，劃上一個(gè)十字，完整的一鍋粥分成了四塊。早晨吃兩塊，傍晚吃兩塊，一日兩餐，這便是“劃粥”。用什么菜蔬佐餐呢？菜蔬就在寺院周圍的大山之中。坡坡嶺嶺，溝溝坎坎，自然生長著野韭菜、野蔥、野蒜、野山芹，還有莧菜、苦菜、薺薺菜、蒲公英、王不留、茵陳等十幾種可食的野菜。白天去山洞讀書時(shí)，順便拔幾種野菜回來。吃飯時(shí)，把十幾根野韭菜，或野蔥、或野蒜，切成細(xì)碎末，加入一點(diǎn)鹽拌和拌和，一頓佐餐的菜便成了。

這就是“斷齏”，齏ji，切成碎末的韭菜、蔥蒜等。劃粥斷齏，既簡(jiǎn)約又清淡，省時(shí)、省力、省錢，可謂范仲淹的創(chuàng)造！醴泉寺讀書三年，范仲淹基本過著“劃粥斷齏”這種清苦自律的生活。隨著范仲淹在北宋歷史舞臺(tái)上光輝業(yè)績(jī)的展現(xiàn)，“劃粥斷齏”也就成了特指范仲淹青少年時(shí)代刻苦讀書的專用成語。