一切皆有價(jià)
——論經(jīng)濟(jì)中價(jià)格的作用

文/楊睿，重慶工業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)院

消費(fèi)商品和服務(wù)成了現(xiàn)代生活重要的組成部分，價(jià)格由自愿交易的買(mǎi)賣雙方根據(jù)各自預(yù)期的收益來(lái)決定。價(jià)格反映了人類的偏好。市場(chǎng)是人類有效的機(jī)制，能為消費(fèi)者確定商品和服務(wù)的價(jià)格。商品之間的價(jià)值關(guān)系，即它們的相對(duì)價(jià)格，與這些產(chǎn)品的屬性無(wú)關(guān)；相反，它取決于生產(chǎn)它所需要的勞動(dòng)時(shí)間。是人與人之間的社會(huì)關(guān)系。

1 價(jià)格整合信息

市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中并不存在某個(gè)人或某個(gè)群體控制或調(diào)節(jié)所有的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，但這并不意味著經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是毫無(wú)章法的。消費(fèi)者、生產(chǎn)者、零售商、房東或工人都根據(jù)雙方共同商定的條件與他人進(jìn)行單獨(dú)交易。價(jià)格不僅把這些條件傳遞給利益攸關(guān)的某個(gè)人，也把它們傳遍整個(gè)經(jīng)濟(jì)體系，并且實(shí)際上是傳遍了整個(gè)世界。如果某地某人的產(chǎn)品更好，或是同樣產(chǎn)品和服務(wù)的價(jià)格更低，相關(guān)的信息就會(huì)傳開(kāi)，不必由民選官員或計(jì)劃委員向消費(fèi)者、生產(chǎn)者發(fā)號(hào)施令，人們就能夠通過(guò)價(jià)格采取行動(dòng)。實(shí)際上，價(jià)格能夠比任何計(jì)劃者都要快速地整合信息，而這些信息正是計(jì)劃者發(fā)布命令的基礎(chǔ)?，F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體都包含了成千上萬(wàn)種產(chǎn)品，期望任何一個(gè)國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人知曉所有這些產(chǎn)品已是過(guò)分，更不用說(shuō)要他們?nèi)チ私饷恳环N資源分配到生產(chǎn)中的數(shù)量和比例了。每一種資源有多少用在了什么地方，產(chǎn)成品怎樣轉(zhuǎn)移給數(shù)以百萬(wàn)的人，在這些決定中，價(jià)格起著至關(guān)重要的作用。然而，這一作用卻很少為公眾所知，也常常被政府官員忽視。

2 價(jià)格提供決策

很多人只是把價(jià)格視為阻礙他們獲得自己欲求之物的障礙。比如，那些想在海濱安家的人可能會(huì)因?yàn)闉I海房產(chǎn)極其昂貴而放棄。但是，高價(jià)格并不是我們不能都住海景房的全部原因。相反，現(xiàn)實(shí)情況是海濱的房子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠分配，價(jià)格只是傳達(dá)了這個(gè)潛在的事實(shí)。當(dāng)很多人競(jìng)相購(gòu)買(mǎi)數(shù)量很少的房子，這些房子就會(huì)因供求關(guān)系而變得十分昂貴。但是，并不是價(jià)格造成了稀缺。稀缺存在于社會(huì)主義、資本主義、封建社會(huì)以及原始社會(huì)。即使現(xiàn)在政府實(shí)施一項(xiàng)“普及”海濱住房的“計(jì)劃”，并對(duì)這種資產(chǎn)的售價(jià)設(shè)置“上限”，也不會(huì)改變?nèi)丝谂c海濱土地之比很高這一潛在事實(shí)。對(duì)于既定數(shù)量的人口和既定數(shù)量的海濱房產(chǎn)，若沒(méi)有價(jià)格，配給將不得不通過(guò)官方命令、政治偏好或隨機(jī)的方式來(lái)進(jìn)行，因?yàn)榕浣o總要實(shí)施。即使政府頒布命令說(shuō)擁有海濱房屋是全體社會(huì)成員的一項(xiàng)“基本權(quán)利”，仍然絲毫不會(huì)改變潛在的短缺。價(jià)格像信使一樣傳遞著消息。有時(shí)候是壞消息，比如海濱房產(chǎn)的例子，渴望擁有海濱房產(chǎn)的人比可能住在海濱的人要多得多。但常常也有好消息，比如得益于技術(shù)進(jìn)步，電腦飛速降價(jià)、升級(jí)。盡管高科技進(jìn)步的絕大多數(shù)受益者對(duì)技術(shù)變化的具體內(nèi)容全然不知，但是價(jià)格把最終的結(jié)果傳遞給了他們，使他們能夠做出決策、提高生產(chǎn)率，并通過(guò)使用電腦獲得了普遍的福利。

價(jià)格不僅是轉(zhuǎn)移貨幣的方式。價(jià)格的主要作用是提供一種能夠影響人們使用資源和生產(chǎn)產(chǎn)品行為的經(jīng)濟(jì)激勵(lì)。價(jià)格不僅指導(dǎo)著消費(fèi)者，也指導(dǎo)著生產(chǎn)者。畢竟，生產(chǎn)者不可能知道數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的不同消費(fèi)者想要什么。比如，汽車制造商所能掌握的，是他們制造的某種汽車能賣個(gè)好價(jià)錢(qián)，不僅能夠收回收回生產(chǎn)成本，還能留下利潤(rùn)空間，但是他們制造的另一種汽車可能會(huì)不好賣。為了處理掉這些滯銷的汽車，賣家必須削減價(jià)格，直到經(jīng)銷商能夠處理掉庫(kù)存為止，即使這意味著要蒙受一些損失，否則他們就會(huì)因賣不出去這些汽車而遭受更大的損失。雖然自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體系有時(shí)被稱為利潤(rùn)體系，實(shí)際上它是一個(gè)盈虧體系，而且虧損對(duì)經(jīng)濟(jì)效率同樣重要，因?yàn)樘潛p會(huì)告訴生產(chǎn)者應(yīng)該停止做什么——停止生產(chǎn)什么、停止把資源投入哪里、停止投資什么。虧損迫使生產(chǎn)者停止生產(chǎn)消費(fèi)者不想要的東西。雖然不能真正了解消費(fèi)者為什么喜歡某些功能更勝于另一些，生產(chǎn)者會(huì)自發(fā)地多生產(chǎn)獲利的產(chǎn)品，少生產(chǎn)虧損的產(chǎn)品。也就是說(shuō)，生產(chǎn)消費(fèi)者想要的東西，停止生產(chǎn)消費(fèi)者不需要的東西。盡管生產(chǎn)者只關(guān)心自己和公司的損益狀況，然而從經(jīng)濟(jì)整體的角度來(lái)看，以價(jià)格為指導(dǎo)的決策能夠讓社會(huì)更有效率地利用稀缺資源。

3 價(jià)格可以跨越空間傳遞信號(hào)

早在互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前，價(jià)格就已經(jīng)形成了一個(gè)全球性的信息交流網(wǎng)絡(luò)。不論是誰(shuí)、不論在哪，只要是自由市場(chǎng)通行的地方，價(jià)格就能把你和其他人聯(lián)系起來(lái)，因而商品價(jià)格低廉的地方能夠讓自己的商品暢銷世界各地。這樣你才能夠穿上馬來(lái)西亞生產(chǎn)的襯衫、意大利制造的鞋子、加拿大生產(chǎn)的褲子，開(kāi)著日本制造的汽車，而輪胎卻是法國(guó)生產(chǎn)的。利用價(jià)格來(lái)調(diào)節(jié)的市場(chǎng)使人們能夠向他人發(fā)出信號(hào)：想要多少產(chǎn)品，愿意支付什么價(jià)格。其他人也同樣會(huì)發(fā)出信號(hào)：在什么價(jià)格愿意提供什么產(chǎn)品。價(jià)格對(duì)供求做出反應(yīng)，使得自然資源從豐富的地方（如澳大利亞）轉(zhuǎn)移到匱乏的地方（如日本）。因?yàn)楸绕鸢拇罄麃喨?，日本人愿意為這些資源支付更高的價(jià)格。同樣的資源，澳大利亞因其本身富有這類資源而價(jià)格較低，而日本人支付的高價(jià)格不僅能夠彌補(bǔ)運(yùn)輸成本，還能夠讓澳大利亞大賺一筆。

觀察價(jià)格被禁止發(fā)揮作用的情形，我們能夠更清晰地體會(huì)到自由市場(chǎng)價(jià)格在資源配置中的重要性。例如，在蘇聯(lián)政府管制經(jīng)濟(jì)的時(shí)代，價(jià)格不是由供求決定，而是由中央計(jì)劃者設(shè)定的，他們通過(guò)直接命令的方式把資源分配到不同的用途上，并把價(jià)格提高或降低到他們認(rèn)為合適的水平。兩位蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)學(xué)家尼古拉·什梅廖夫（Nik olaiShmelev）和弗拉基米爾·波波夫（VladimirPopov）曾描述，蘇聯(lián)政府提高了鼴鼠毛皮的價(jià)格，導(dǎo)致獵人們?nèi)カC取更多的鼬鼠，并出售更多的鼴鼠毛皮。國(guó)家采購(gòu)量增加了，現(xiàn)在所有的分配中心都堆滿了這些毛皮。工業(yè)無(wú)法消耗掉它們，在處理之前，它們往往就已經(jīng)腐爛在倉(cāng)庫(kù)里了。通過(guò)供求對(duì)價(jià)格的影響，以及價(jià)格對(duì)消費(fèi)者和生產(chǎn)者行為的影響，無(wú)數(shù)獨(dú)立的決策得到全面協(xié)調(diào)。讓價(jià)格來(lái)說(shuō)話，人們只當(dāng)聽(tīng)眾，他們的反應(yīng)通常要比中央計(jì)劃者整合報(bào)告資料快得多。雖然指揮人們采取行動(dòng)看上去是一種更合理有序地調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)的方式，實(shí)踐中卻缺乏效率。在蘇聯(lián)的中央計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期，許多其他的商品也和鼴鼠毛皮一樣。這是一個(gè)老大難的問(wèn)題，倉(cāng)庫(kù)堆積大量滯銷商品，其他商品卻存在令人痛苦的短缺，而用于生產(chǎn)滯銷商品的資源本可以用來(lái)生產(chǎn)短缺商品。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，過(guò)剩商品的價(jià)格會(huì)根據(jù)供需關(guān)系自動(dòng)下降，短缺商品的價(jià)格也會(huì)由于相同的原因自動(dòng)提高，最終的結(jié)果是：當(dāng)生產(chǎn)者追求利潤(rùn)避免損失的時(shí)候，資源自動(dòng)從過(guò)剩產(chǎn)品轉(zhuǎn)移到了短缺商品的生產(chǎn)中。