“番薯縣令”余應(yīng)桂

□楊燕芬

番薯，又名紅薯、地瓜。據(jù)俞為潔在《中國食料史》中的研究，“番薯由多人從不同的途徑先后引進中國”，其中萬歷二十一年（1593年），僑居南洋的福建人陳振龍將番薯引入福建。明末，福建、廣東沿海一帶已普遍種植番薯。

在古代，番薯還與為官之道有著密切的聯(lián)系，俗話說：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯?！边@句膾炙人口得如同番薯一般的“土話”，道出了為官之道和老百姓對官員的價值認可。

番薯是很普通的食物，有趣的是，在福建省龍海市至今流傳著兩個古代“番薯縣令”的故事：一個是鄭玉振，清乾隆年間進士，任山西和順知縣時，為濟荒年，教民引種番薯，活人無數(shù)，百姓稱之為“番薯縣令”；另一位就是本文的主人公余應(yīng)桂。

余應(yīng)桂是明末江西都昌人，萬歷四十七年（1619年）進士，歷任武康、龍巖、海澄等縣知縣，遷監(jiān)察御史、湖廣巡撫、兵部右侍郎兼都察院右僉都御史等職，其人其事列入《明史》。

明崇禎元年（1628年）余應(yīng)桂在海澄擔任知縣時，與番薯結(jié)下不解之緣，有關(guān)他與番薯的故事至今還在民間流傳。那時海澄（今福建龍海）經(jīng)濟蕭條，苛捐雜稅繁重，而且經(jīng)常受到海寇侵擾，百姓苦不堪言。余應(yīng)桂受命于此時，是啃硬骨頭來了。他七月到任，正值閩南“三伏天”，天氣異常炎熱。古代官員蒞任履職時，很少有不講排場的，而余應(yīng)桂卻是輕車簡從。他的作風(fēng)讓當?shù)卦S多官吏豪紳深感意外，甚至有人感到忐忑不安，但也有人認為這只是假象。老百姓則抱著觀望的態(tài)度，希望他是一位好縣官。

余應(yīng)桂到任后，首先在海防建設(shè)上下功夫。當?shù)胤窖哉f“吃番薯，看勢面”（意為判斷形勢，三思而后行），面對海盜猖獗，海氛不晏，他認真調(diào)查，做足了功課之后，擬定方略：一方面清理軍中舊習(xí)，整頓軍紀，提高戰(zhàn)斗力；另一方面加緊建設(shè)軍事設(shè)施，擴建大泥和溪尾二銃城，嚴令水兵把守，注意觀察敵情。同時，在兩個銃城之間還建有腰城，使東西兩個銃城相互呼應(yīng)，構(gòu)成一個完整的海岸防御體系。余應(yīng)桂的功夫沒有白費，銃城建成后，先是擊敗海寇李魁奇的進犯，之后又用大泥銃城大炮擊沉?？苁嗨屹\船，甚得民心，兵民無不稱頌。

史載，余應(yīng)桂“為人明敏，善剖決事，事無大小，立可決斷”。一次，有兩平民發(fā)生糾紛而告官，余應(yīng)桂聽完雙方陳詞，沉思片刻后，即做出剖斷，對其中一人施以杖刑，以示警戒，原因是這人在爭斗時動了刀子。百姓明白縣令的良苦用心，額手稱慶。

余應(yīng)桂任海澄知縣的三年里，生活起居一切從簡。為了怕縣里冗員增加經(jīng)費負擔，他“蒞任三載，不挈家，無仆婢”。公務(wù)再繁忙，日常起居不依賴下人，始終清廉自守，不逾矩。更為難能可貴的是，據(jù)縣志記載，余應(yīng)桂“日所餐者，多用番薯，曰適口中耳，且可代匱，或啖不棄皮，其廉價又不可及矣”。堂堂知縣，三餐伙食不僅無魚無肉，且以窮苦百姓才吃的番薯代糧，更有甚者，余應(yīng)桂怕浪費，還常常連番薯皮也吃掉。為此，人們親切地稱他為“番薯縣令”。2014年，在他的家鄉(xiāng)，都昌縣紀委鑄造了一個警示鐘，其上刻寫當?shù)孛耸论E銘文，其中就提到了余應(yīng)桂饑啖番薯而不棄皮之事，以此警示后人，尤其是為官者應(yīng)當珍重名節(jié)、艱苦樸素。

番薯雖小，卻可拯救蒼生。為官者無論居于何位，均須牢記自己肩上的責(zé)任，以蒼生為念，為官一任，造福一方。