●金鈴兒 編

在曾經(jīng)被歸為植物的生物里，地衣算是最奇妙的一類了。它是植物嗎？不。它創(chuàng)造了一個微小的生態(tài)系統(tǒng)。

絕大多數(shù)地衣都形態(tài)矮小，看上去壓根就不像生物。盡管有一些地衣有很多分枝，看上去確實很像植物；但也有很多地衣呈葉狀，貼在巖石或樹干上；甚至還有很多地衣干脆就像巖石、墻壁和樹干上長出來的一層膜。后兩種形態(tài)的地衣往往生長緩慢，幾年也長大不了多少，難怪古人以為它們是石頭之類的分泌物。

在西方，一直到17世紀(jì)末，法國植物學(xué)家才明確認(rèn)定地衣是一類特殊的生物。因為它們和植物很像，也過著固著生活，不會運動，不會捕食，圖爾納福爾理所當(dāng)然的把它歸為植物。

直到19世紀(jì)，地衣的一些關(guān)鍵結(jié)構(gòu)才在顯微鏡下現(xiàn)了真身。

1867年，瑞士植物學(xué)家西蒙第一次提出地衣不是單純的生物，而是真菌和藻類的共生體。雖然他的這個驚世駭俗的見解沒有馬上得到科學(xué)界承認(rèn)，但在越來越多的證據(jù)面前，人們最終意識到這正是地衣的本質(zhì)。

曾經(jīng)有生物學(xué)家說，地衣就是從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的真菌。在千姿百態(tài)的地衣中，真菌以自己的身體搭建了一個骨架，仿佛是一座立體的農(nóng)場；單細(xì)胞的藻類（主要是綠藻，也有一些是藍(lán)藻）就充填在這個骨架中，仿佛是農(nóng)場中種植的農(nóng)作物。

藻類進(jìn)行光合作用，生產(chǎn)養(yǎng)分，一部分供自己利用，另一部分就轉(zhuǎn)給真菌，讓真菌也能夠活下去。

不僅如此，最近幾十年來，學(xué)界還發(fā)現(xiàn)一些地衣的組成生物比人們以往想象得更復(fù)雜。有的地衣里面既有綠藻，又有藍(lán)藻，分布在地衣體的不同地方。有的地衣里面除了搭建骨架的真菌和棲息其中的藻類外，還有另一種微小的酵母類真菌也生存其中，參與了整個地衣體的形成。

更深入的研究表明，一塊地衣里的真菌雖然在分類上都是同一種，卻可能包含了幾類不同的個體；同樣，一塊地衣里的藻類也可能包含了幾類不同的個體。所以還有生物學(xué)家說，地衣其實不是一種生物，而是一個微小的生態(tài)系統(tǒng)。

正是在這么多種生物齊心協(xié)力的作用下，地衣才可以在很多不適宜生物生長的地方生存。在裸露的巖石上，在南極的冰天雪地里，甚至在墻壁、墓碑和石制雕像上都能見到地衣。

它們分泌酸性物質(zhì)，慢慢把石頭腐蝕掉，久而久之就積累出土壤，為植物和其他生物的生存提供了基礎(chǔ)。所以地衣常常是地球環(huán)境中的“先鋒”生物。

在極地和高山這樣的生物多樣性比較貧乏的嚴(yán)酷地區(qū)，地衣甚至可能成為生態(tài)系統(tǒng)中的重要組成部分。