王翠翠 陶沙

在全球化時代，精通至少一門外語已成為21世紀(jì)人才的核心技能要求之一。其中，英語是學(xué)習(xí)人數(shù)最多的外語。熟練高效的英語閱讀能力不僅有利于學(xué)業(yè)發(fā)展，對于未來的就業(yè)和職業(yè)發(fā)展也極為重要。然而，英語閱讀學(xué)習(xí)是一個極具挑戰(zhàn)且復(fù)雜的過程。怎樣能像以英語為母語的人那樣又快又好地完成英語閱讀？

人們普遍認(rèn)為，學(xué)得越早，越有可能像母語者那樣加工外語。1989年美國一項針對新移民的研究發(fā)現(xiàn)，無論母語背景是什么，學(xué)習(xí)英語的年齡越早，英語語法表現(xiàn)越好。在3～7歲前開始學(xué)習(xí)英語的人，其語法水平可以達(dá)到英語母語者的水平。十年后，《自然》雜志上發(fā)表的研究指出， 6歲前開始學(xué)習(xí)另一種語言的熟練雙語者完成外語句子理解時所使用的關(guān)鍵腦區(qū)與母語者重合，而6歲以后學(xué)習(xí)另一種語言的熟練雙語者使用的腦區(qū)則明顯分離。近期的一項研究發(fā)現(xiàn)，6歲前開始學(xué)英語，左側(cè)額下回和左側(cè)梭形回等閱讀關(guān)鍵腦區(qū)灰質(zhì)發(fā)育優(yōu)于9歲后開始學(xué)習(xí)的個體?？梢?，外語學(xué)習(xí)的確存在年齡效應(yīng)，越早學(xué)習(xí)者可能表現(xiàn)越好，相關(guān)腦區(qū)發(fā)育也更好。

然而，外語學(xué)習(xí)的年齡效應(yīng)能簡單歸因為“年齡越小的孩子外語學(xué)習(xí)能力越強”嗎？現(xiàn)有研究的結(jié)論基本上是否定的。實際上，學(xué)得早的外語學(xué)習(xí)者往往生活在目標(biāo)語言非常豐富的環(huán)境中，有大量外語聽說經(jīng)驗。所以，早學(xué)者外語學(xué)得好極有可能與其豐富的外語聽說經(jīng)驗有關(guān)。例如，一項研究直接對比了兩組學(xué)法語的芬蘭兒童，一組日常生活中法語語言環(huán)境大約占50%～90%，另一組僅在課堂上學(xué)習(xí)法語。在初始階段，兩組兒童的法語語言和閱讀表現(xiàn)能力都比較差。2個月后，接觸法語多的兒童比接觸少的兒童在法語語言和閱讀上表現(xiàn)更好?？梢?，即使對學(xué)習(xí)外語起始年齡相同的兒童，外語聽說環(huán)境的豐富程度也能決定其外語學(xué)習(xí)成效。

有關(guān)外語學(xué)習(xí)的研究高度重視探討外語學(xué)習(xí)起始年齡和使用經(jīng)驗作用。一項依據(jù)60萬人的大規(guī)模研究系統(tǒng)檢驗了外語學(xué)習(xí)起始年齡和外語學(xué)習(xí)環(huán)境的作用。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，相較于學(xué)習(xí)起始年齡，大量聽說等使用經(jīng)驗的作用更為重要。即使學(xué)習(xí)年齡較早，如果沒有沉浸在豐富的語言環(huán)境大量聽說中，也難以達(dá)到高水平。另一方面，即使學(xué)習(xí)起始年齡較晚（如12歲以后），只要沉浸在豐富的語言環(huán)境中，日常生活中有較多聽說等經(jīng)驗，那么也可以達(dá)到相當(dāng)高的水平，甚至明顯高于學(xué)齡前就開始、但沒有大量聽說經(jīng)驗的學(xué)習(xí)者。

不僅如此，研究還顯示，外語學(xué)習(xí)起始年齡和使用經(jīng)驗對學(xué)習(xí)者腦的結(jié)構(gòu)和功能活動影響作用不同。相對而言，外語使用經(jīng)驗的作用更廣、更強。通過系統(tǒng)定量65名母語不同的雙語成年人英語學(xué)習(xí)起始年齡和使用經(jīng)驗及其腦的結(jié)構(gòu)和功能活動特點，研究顯示，在家庭和社交活動中大量使用英語的學(xué)習(xí)者在負(fù)責(zé)語言轉(zhuǎn)化與控制的左側(cè)尾狀核、雙側(cè)丘腦，與強化學(xué)習(xí)和錯誤預(yù)測等有關(guān)的左側(cè)伏隔核均出現(xiàn)更多擴(kuò)張，提示大量聽說經(jīng)驗優(yōu)化了學(xué)習(xí)者與外語閱讀加工相關(guān)的重要腦皮質(zhì)下結(jié)構(gòu)。其中，左側(cè)伏隔核和雙側(cè)丘腦的變化和英語學(xué)習(xí)起始年齡也有關(guān)。有關(guān)外語聽說經(jīng)驗對學(xué)習(xí)者大腦影響的研究還顯示，聽的經(jīng)驗越豐富，左半球前部語言產(chǎn)生關(guān)鍵腦區(qū)的白質(zhì)徑向和平均擴(kuò)散率的變化越明顯;說的經(jīng)驗越豐富，左半球后部語言理解關(guān)鍵腦區(qū)的向異性指數(shù)增加更多，提示聽和說的經(jīng)驗還可以優(yōu)化腦的信息傳遞通路。上述大規(guī)模的行為研究以及與腦結(jié)合的研究發(fā)現(xiàn)初步揭開了高效外語閱讀學(xué)習(xí)關(guān)鍵經(jīng)驗的面紗：即豐富的外語聽說等經(jīng)驗促進(jìn)了外語閱讀學(xué)習(xí)，而非簡單早學(xué)。

可見，聽和說的口語經(jīng)驗對外語閱讀學(xué)習(xí)極為有益。在人類進(jìn)化史上，口語先于書面語產(chǎn)生，口語是書面閱讀的基礎(chǔ)，掌握口語是學(xué)習(xí)者將書面文字符號實現(xiàn)有效解碼的第一步。英語文字具有字母和音位的對應(yīng)關(guān)系，比如單詞“cat”對應(yīng)/k/、/?/、/t/。英語閱讀的關(guān)鍵是英文字母-語音的自動化轉(zhuǎn)換和整合。因此，熟練的英語母語閱讀者可以自動化將字母及其對應(yīng)音位的發(fā)音進(jìn)行整合。我們漢語文字沒有字母和音位的對應(yīng)關(guān)系，漢語母語者在英語閱讀學(xué)習(xí)中必須建立英語閱讀所要求的字母—語音自動化轉(zhuǎn)換與整合能力。研究發(fā)現(xiàn)，漢語母語者在整合英語字母—語音上存在困難，無論其英語水平高低，都很難像英語母語者那樣自動化地進(jìn)行整合。不過，研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，豐富的英語聽說經(jīng)驗可以重塑漢語母語者的大腦反應(yīng)模式。同為漢語為母語人群，在加拿大生活的英語學(xué)習(xí)者在英語閱讀時的大腦反應(yīng)模式與英語母語者相同;而且其英語聽和說的經(jīng)驗越豐富，其英語閱讀的大腦反應(yīng)模式自動化程度越高。

可見，高效英語閱讀，離不開沉浸在豐富的英語環(huán)境中多聽、多說。有機(jī)會到英語國家學(xué)習(xí)、工作，在日常生活中大量聽說英語，自然有助于實現(xiàn)高效地英語閱讀。如果還沒有機(jī)會去英語國家，那么可以有意識地增加、強化英語聽說經(jīng)驗，也可以有效促進(jìn)腦與認(rèn)知技能建構(gòu)，提高英語閱讀效能。在課堂上，教師可以充分使用視聽設(shè)備與材料、表演等多種方式，提高外語沉浸經(jīng)驗的廣度、強度與深度，創(chuàng)造出接近真實的語言交際情境，在師生之間、學(xué)生之間、學(xué)生與AI設(shè)備間營造出積極有效的英語聽說互動。在課堂外，通過參與各種社會交往、娛樂活動也可以在一定程度上豐富目標(biāo)語言的聽說經(jīng)驗。例如，特定時間或生活活動固定為聽說英語時間，休息時學(xué)唱英語歌曲、看英語影視作品，通過有意識地反復(fù)識別語音、跟讀、復(fù)述，與師友討論、片段表演等，將英語聽說融入日常生活，成為英語達(dá)人。