春節(jié)又稱新春、新歲、年節(jié)、天臘、歲首、新年、大年，是中國最盛大、最熱鬧、最重要的一個(gè)古老傳統(tǒng)節(jié)日，起源于殷商時(shí)期年頭歲尾的祭神祭祖活動。隨著數(shù)千年的歷史進(jìn)程，人們所賦予“春節(jié)”的內(nèi)涵也在不停地變化著。

“春節(jié)”的變遷

漢武帝時(shí)期，將原來以冬季十月一日為歲首恢復(fù)為以孟春正月一日為歲首，由此逐漸升華為民族節(jié)日。

魏晉時(shí)期，已形成除夕守歲的習(xí)俗，周處所著的《風(fēng)土記》中記載：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。

宋朝時(shí)期，除夕、春節(jié)之俗便逐漸盛行?！稏|京夢華錄》記載：“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲于外?！?/p>

明清時(shí)期，新年習(xí)俗的禮儀、應(yīng)酬都已經(jīng)盛行，接灶神、貼門神、除夕守歲燃爆竹、換桃符、守歲等民俗也由此興起，圍繞春節(jié)的文化創(chuàng)造越來越活躍，儀式越來越完整?！度f歷嘉興府志》中記載：“除夕，易門神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，設(shè)酒果聚飲，鑼鼓徹夜，謂之守歲”。人們在新年之際相互拜年，饋贈禮品。在此期間，耍獅子、舞龍、演戲、說書、扭秧歌、蕩秋千、踩高蹺、跑旱船、做手工、玩游戲、比才藝等各種娛樂活動層出不窮，各地舉辦的廟會活動豐富多彩，但因各地風(fēng)土人情的不同，也各有區(qū)別。

辛亥革命以后，逐漸改用公歷紀(jì)年，為區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個(gè)新年，便把農(nóng)歷一月一日改稱為“春節(jié)”，公歷一月一日改稱為“元旦”。

新中國成立后，正式使用公元紀(jì)年，自此，“春節(jié)”之名被正式列入中國的節(jié)日法典。 當(dāng)代的“春節(jié)”是中國最重要的法定假日，古老的新年被賦予了時(shí)代的色彩，各種新鮮潮流的、絢麗多彩的過年方式，營造出濃濃的大年環(huán)境、大年氛圍、大年情結(jié)和大年文化。

春節(jié)的民間民俗

說到民間習(xí)俗，就一些傳統(tǒng)春節(jié)習(xí)俗來說，如貼年畫、貼對聯(lián)、守歲、拜年、放鞭炮等基本都是相通的，不同的地域，細(xì)微之處略有不同，各有其特色。

北方有的地方過年，會在除夕晚上，在院子里面灑些芝麻稈，在房門外及大門內(nèi)放擋門棍，寓意，芝麻開花節(jié)節(jié)高；其次是防年獸跑出來禍害百姓，當(dāng)它走進(jìn)院子就會被踩到芝麻稈后發(fā)出的響聲嚇跑?？静窕穑l(fā)大財(cái)。不能掃地、洗頭、丟垃圾，否則會掃走財(cái)運(yùn)，丟掉好運(yùn)。

每逢新春佳節(jié)，尤其在北方，餃子是年夜飯餐桌上不可缺少的美味佳肴。餃子一般要在大年三十晚上12點(diǎn)以前包好，待到半夜子時(shí)吃，因?yàn)檫@時(shí)正是農(nóng)歷正月初一的伊始，“子”為“子時(shí)”，“餃”與“交”諧音，吃餃子取“更歲交子”之意，即新年與舊年相交的時(shí)刻“喜慶團(tuán)圓”之意。餃子外形如元寶，包餃子意味著包住福運(yùn)，吃餃子象征生活富裕。人們還會將硬幣或者花生米和果仁包在餃子里，誰吃到餃子就預(yù)示新的一年將交好運(yùn)。

元宵節(jié)吃湯圓的習(xí)俗，最早記載見于宋代。當(dāng)時(shí)的明州（即今天的浙江寧波）興起一種新奇食物，用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以最早叫“浮圓子”。春節(jié)吃湯圓，意味著新的一年合家幸福、團(tuán)團(tuán)圓圓。四川地區(qū)大年初一的早餐要吃湯圓，湯圓叫“元寶”，吃湯圓叫“得元寶”。揚(yáng)州人新年第一天要吃四喜湯圓，寓意事事如意、合家團(tuán)圓。

新春期間很多地區(qū)都講究吃年糕，因?yàn)槟旮庥址Q“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年好，所以，年糕不僅是一種節(jié)日美食，而且代表著美好的寓意和希望。正如詩所云：“人心多好高，諧聲制食品，義取年勝年，籍以祈歲諗?！蹦旮庾钤缰皇亲鳛榧漓胱嫦群蜕耢`用的，后來才逐漸成為春節(jié)傳統(tǒng)美食。春節(jié)吃年糕多出現(xiàn)于南方，多以紅、黃、白三色出現(xiàn)，寄寓了五谷豐登、生活富足的美好愿望。

春卷，又稱春餅、春盤、薄餅，是中國民間立春時(shí)吃的傳統(tǒng)美食，流行于中國各地。春卷包含著新年的美好祝福，有迎春喜慶之吉兆。在南方的某些地區(qū)，過春節(jié)不吃餃子，吃春卷。古代立春日所食之面餅，烙得很薄，又稱薄餅。與數(shù)種生菜同食，名曰“春盤”。每年立春日，都要吃春餅，名曰“咬春”。

各地還有各自不同的飲食習(xí)俗，比如八寶飯是上海人傳統(tǒng)年夜飯必不可少的食物，象征團(tuán)團(tuán)圓圓、吉祥平安；福州人逢年過節(jié)、婚喪喜慶、親友聚別都一定要吃太平燕，也稱扁肉燕，所謂“無燕不成宴，無燕不成年”；臘月二十，湖南湘西土家族人都要打糯米糍粑，客家人過節(jié)也有吃糍粑的習(xí)慣；廣西壯族人過年有吃年粽的習(xí)俗，每年春節(jié)前，他們都要包粽子或買粽子。