北極湖沉積的古老DNA

美《科學(xué)》12月13日

近日，美國幾位科學(xué)家在位于加拿大北極地區(qū)的巴芬島10米深的水下和泥土之下，發(fā)現(xiàn)了罕見的地球過去的生命奧秘。他們?cè)谝粋€(gè)名為CF8的小湖的深層沉積物中，發(fā)現(xiàn)了含有古代花粉和植物的化石。但現(xiàn)在看來，淤泥中還隱藏著一些其他東西，它們最早可以追溯到12.5萬年前的艾木間冰期。位于博爾德的科羅拉多大學(xué)的古氣象學(xué)家莎拉·克倫普表示，這是一次難得的發(fā)現(xiàn)，相信我們正在得到真相。不過，她承認(rèn)這一發(fā)現(xiàn)需要得到更多證實(shí)，并稱只要堅(jiān)持下去，就能打開真相的窗戶，讓人們了解在氣溫比現(xiàn)在高幾度的北極地區(qū)一度繁榮發(fā)展的生態(tài)系統(tǒng)。相關(guān)研究還將證明這些沉積DNA的力量，并以之顯示出北極植物對(duì)過去氣候變化的反應(yīng)，甚至暗示它們對(duì)地球未來可能的反應(yīng)。

社交網(wǎng)絡(luò)的“黑暗心理學(xué)”

美《大西洋月刊》12月號(hào)

Facebook的早期使命是“讓世界更開放互聯(lián)”—在其發(fā)展初期，很多人認(rèn)為，全球連接性的極大增強(qiáng)會(huì)對(duì)民主有利。但是，隨著社交媒體的成熟，樂觀情緒慢慢褪去，已知或可疑的危害清單越列越長：網(wǎng)上的政治討論，比現(xiàn)實(shí)生活中吵得還要厲害，并且更加不禮貌;不同黨派的網(wǎng)絡(luò)，營造出愈發(fā)極端的世界觀;假消息橫行;暴力意識(shí)形態(tài)誘惑著新的成員。問題也許不是連接本身，而在于社交媒體把那么多的交流都放到了公共舞臺(tái)上。當(dāng)然，對(duì)于今天的政治憤怒，不應(yīng)該把賬全算到互聯(lián)網(wǎng)身上。自從麥迪遜時(shí)代以來，媒體一直在煽動(dòng)分裂。政治學(xué)家認(rèn)為，今天的憤怒文化的源頭，部分要追溯到20世紀(jì)八九十年代有線電視和脫口秀的興起。自2013年以來的幾年時(shí)間里，社交媒體已成為任何想要煽風(fēng)點(diǎn)火的人的有力催化劑。

悄悄崛起的間諜軟件貿(mào)易

英《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》12月14日

軍火貿(mào)易利潤豐厚，但也存在爭(zhēng)議。西方國家每年出口價(jià)值超過800億美元的武器。這個(gè)行業(yè)被一組規(guī)則控制著，這些規(guī)則被用來防止或至少是限制武器的擴(kuò)散和被濫用。這個(gè)系統(tǒng)并不完美，確實(shí)有些缺陷。在英國，法庭對(duì)向沙特阿拉伯出售武器的合法性提出了質(zhì)疑，因?yàn)檫@些武器可能被用來對(duì)付也門的平民。2018年，德國凍結(jié)了對(duì)沙特的出口。但如今，導(dǎo)彈、槍支和坦克等實(shí)物武器只是武器銷售的一部分。一個(gè)規(guī)模不斷擴(kuò)大、價(jià)值數(shù)十億美元的行業(yè)，正在出口“入侵軟件”，旨在用于窺探智能手機(jī)、臺(tái)式電腦和服務(wù)器。有證據(jù)表明，這些軟件正被專制政權(quán)用來監(jiān)視和騷擾他們的批評(píng)者。同樣的工具也可能擴(kuò)散開來，并反過來對(duì)抗西方。各國政府需要確保這種新型武器的出口不會(huì)“漏網(wǎng)”。

玩具制造商美泰的未來可期

美《財(cái)富》12月號(hào)

10月底，著名玩具制造商美泰（Mattel）三年來首次公布當(dāng)季度現(xiàn)金流為正值。這是該公司連續(xù)第二個(gè)季度實(shí)現(xiàn)營收增長，這也是該公司自2013年以來從未實(shí)現(xiàn)的業(yè)績。即便是長期陷入困境的費(fèi)雪-普萊斯（Fisher-Price）玩具，若不是召回了近500萬曾導(dǎo)致30多名嬰兒死亡的搖滾樂手玩具，其銷售額也會(huì)出現(xiàn)較大增長。除了著名的芭比娃娃，風(fēng)火輪、美國女孩和“托馬斯和朋友”等，都是美泰的標(biāo)志性玩具品牌。其中，芭比娃娃和風(fēng)火輪賣得很好。更重要的是，兩個(gè)品牌玩具都有望拍成動(dòng)畫片，這是首席執(zhí)行官伊農(nóng)·克瑞茲將美泰從一家效率不高的玩具制造商改造為一家依靠深受喜愛的角色多元發(fā)展的媒體公司的關(guān)鍵支柱。

論“非二元性別”的不合理

英《旁觀者》12月14日

2019年，“非二元性別”（non-binary）一詞成為了主流。如今，該詞已正式被收入詞典—《柯林斯詞典》編纂者將其定義為“不屬于男性或女性、異性戀或同性戀這兩個(gè)二元范疇的性別或性身份”。在此基礎(chǔ)上，可以看到人們對(duì)“性”和“性別”這兩個(gè)詞有些混淆了。事實(shí)上，它們是不同的概念。本質(zhì)上，性是生物學(xué)，而性別是心理學(xué)。性與我們?cè)谖锓N繁衍過程中所扮演的角色（或潛在的角色）有關(guān)。另一方面，性別是一個(gè)更抽象的術(shù)語，它涉及我們心理的各個(gè)方面：我們?nèi)绾卧谏鐣?huì)性別角色的背景下，表達(dá)我們的個(gè)性。生育一個(gè)嬰兒需要兩個(gè)人—一個(gè)提供卵子，另一個(gè)提供精子。不管字典怎么說，沒有人是在兩個(gè)性別（男性和女性）范疇之外的。從這個(gè)意義上說，沒有人是非二元的。雙性人可能有不同的性發(fā)育，但上述差異存在于兩個(gè)性別階層之間，而不是他們之間。

牙刷如何釀成了塑料危機(jī)？

美《國家地理》12月號(hào)

塑料已經(jīng)滲透到牙刷的設(shè)計(jì)中，如果不接觸聚合物，我們幾乎不可能清潔牙齒。因?yàn)樗芰媳举|(zhì)上是堅(jiān)不可摧的，這意味著自20世紀(jì)30年代以來生產(chǎn)的幾乎每一支牙刷，都還在世界上的某個(gè)地方，以垃圾的形式存在著。美國牙科協(xié)會(huì)建議每個(gè)人每三四個(gè)月更換一次牙刷。按照這個(gè)速度，僅在美國刷牙的人，每年就要用掉超過10億只牙刷。如果全世界的人都遵循這些建議，每年大約有230億支牙刷會(huì)被扔掉。現(xiàn)在，一些設(shè)計(jì)師正在尋找重新設(shè)計(jì)這個(gè)重要的經(jīng)典物件的方法，以減少對(duì)地球的壓力。一些公司轉(zhuǎn)向了天然材料，如木材或野豬鬃毛。也有公司設(shè)計(jì)出可拆卸式牙刷，這有助于延長塑料手柄的使用時(shí)間，這樣，垃圾總量可以減少到普通牙刷的30%以下。