喬治·諾瑟夫 (文)， 秦鵬民 (譯)

自我如何能夠成為自我？自我提供時(shí)間上的連續(xù)性。例如，即使是十年以后，我們的臉變老，出現(xiàn)更多的皺紋，我們還是能在鏡子里認(rèn)出同一個(gè)自己。與此同時(shí)，自我是動(dòng)態(tài)且不斷變化的。我們收集環(huán)境中的事件和對(duì)象，并將它們與我們自己聯(lián)系起來。例如，一個(gè)在四十年的生活中沒有接觸過古典音樂的人，突然發(fā)現(xiàn)古典音樂的美感，并將其視為自我的一部分。

總而言之，自我展示了變化和連續(xù)性的獨(dú)特組合。由于變化和連續(xù)性是時(shí)間特征，這就提出了自我和時(shí)間關(guān)系的問題。我們將在這里討論關(guān)于自我的實(shí)證研究結(jié)果和概念的確定?；谧园l(fā)活動(dòng)中的時(shí)間特征與關(guān)于自我的最新實(shí)證研究結(jié)果，我認(rèn)為自我本質(zhì)上是具有時(shí)間性的，包括變化和連續(xù)性。這在我們看來，需要對(duì)自我的概念(尤其是西方的自我概念)做出相當(dāng)?shù)男薷?，因?yàn)樵诖饲暗淖晕腋拍钪?，自我不論是作為心理?shí)體還是高級(jí)認(rèn)知功能，都始終是無(wú)時(shí)間性或非時(shí)間性的，因此無(wú)法容納變化與連續(xù)性的獨(dú)特組合。

一、從大腦的內(nèi)部時(shí)間特性到自我的時(shí)間本質(zhì)

(一)空間結(jié)構(gòu)——皮質(zhì)中線結(jié)構(gòu)和“靜息-自我包含”(rest-self containment)

皮層中線結(jié)構(gòu)的前部如腹內(nèi)側(cè)前額葉皮層(VMPFC)和前扣帶回膝部(PACC)、后部區(qū)域如后扣帶回(PCC)以及CMS內(nèi)外的其他區(qū)域，在自我加工中被發(fā)現(xiàn)有穩(wěn)定的激活[1-5]。雖然VMPFC / PACC和PCC(以及其他中線區(qū)域如背內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)dorsomedial prefrontal cortex、膝上前扣帶回supragenual anterior cingulate cortex和內(nèi)側(cè)頂葉皮質(zhì)medial parietal cortex)涉及自我加工的不同方面，但它們?cè)谧晕壹庸さ牟煌潭群筒煌矫嫱?有不同程度的)共同激活[1,6-9]。

此外，數(shù)據(jù)顯示VMPFC/PACC和PCC的高靜息狀態(tài)活動(dòng)與自我相關(guān)活動(dòng)之間存在顯著的神經(jīng)重疊。一些研究觀察到，在自我特異性刺激的任務(wù)誘發(fā)活動(dòng)中， VMPFC / PACC和PCC不會(huì)出現(xiàn)相對(duì)于靜息態(tài)的活動(dòng)變化[10-12]; 這種“靜息-自我重疊”通過元分析被進(jìn)一步證實(shí)，靜息態(tài)與自我加工在VMPFC / PACC和PCC上具有重疊[13](見圖1)。

圖1 皮質(zhì)中線結(jié)構(gòu)中的rest-self overlap作為默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)DMN的一部分

最新研究又更進(jìn)一步表明，靜息態(tài)活動(dòng)和刺激前活動(dòng)水平可預(yù)測(cè)自我意識(shí)水平，即對(duì)于自己作為具備某些心理特征的個(gè)體的意識(shí)[14-15]，或能預(yù)測(cè)隨后刺激所賦予的自我特異性[16-17]。如果這些“靜息-自我預(yù)測(cè)”的研究發(fā)現(xiàn)能得到進(jìn)一步驗(yàn)證，我們則可以假設(shè)靜息態(tài)本身可能以某種方式編碼或包含了一些關(guān)于自我特異性的信息。這一“靜息-自我重疊”的假設(shè)可與“靜息-自我包含”[18]相結(jié)合，后者可以通過認(rèn)知方式重新表述，相當(dāng)于“自我表征”[19]或更文學(xué)、更不帶偏見的 “反映”。

對(duì)所謂的“自我網(wǎng)絡(luò)”假設(shè)的研究進(jìn)一步支持了靜息態(tài)在調(diào)節(jié)自我特異性方面的核心作用。Murray等基于大型靜息態(tài)數(shù)據(jù)集的功能聯(lián)結(jié)分析證明[3,8]，PACC和VMPFC等中線前部腦區(qū)與前腦島在靜息態(tài)下形成一個(gè)“自我網(wǎng)絡(luò)”[20]。這些區(qū)域在任務(wù)相關(guān)研究中的共同激活進(jìn)一步支持了PACC / VMPFC和腦島的自我特異性[21-22]。“自我網(wǎng)絡(luò)”必須與他們所描述的“他人網(wǎng)絡(luò)”區(qū)分開來，后者包括PCC和TPJ等后中線區(qū)域[23]。

(二)皮層中線結(jié)構(gòu)的內(nèi)部時(shí)間特性——強(qiáng)大的波

到目前為止，我們已經(jīng)確定了可能涉及產(chǎn)生自我意識(shí)的區(qū)域。此外，數(shù)據(jù)清楚地表明，自發(fā)活動(dòng)已經(jīng)包含我們的自我并對(duì)其編碼。懸而未決的是，自我通過自發(fā)活動(dòng)的編碼究竟是怎樣一種神經(jīng)機(jī)制？因此，我們要在大腦自發(fā)活動(dòng)中搜尋自我的編碼方式。

這將我們引向自發(fā)活動(dòng)的內(nèi)在時(shí)間。自發(fā)活動(dòng)構(gòu)建并展示了具有時(shí)間跨度的復(fù)雜時(shí)間結(jié)構(gòu)，這種時(shí)間跨度表現(xiàn)在自相關(guān)、交叉頻率耦合和無(wú)尺度活動(dòng)等特征中[24-25]。我們將研究這些特征是否與我們的自我意識(shí)有關(guān)。

當(dāng)時(shí)，我團(tuán)隊(duì)中一個(gè)中國(guó)博士后學(xué)生Zirui Huang研究了用fMRI測(cè)量的自發(fā)活動(dòng)是如何與自我相關(guān)的[14]。 fMRI可以測(cè)量0.01Hz和0.1Hz之間的低頻率范圍，該頻段具有很高能量且遵循無(wú)尺度分布(慢頻比快頻能量更高)。具體而言，他使用冪律指數(shù)(PLE)測(cè)量皮質(zhì)中線結(jié)構(gòu)的兩個(gè)中心區(qū)域，即周圍前扣帶皮層(PACC)和后扣帶皮層(PCC)自發(fā)活動(dòng)中的無(wú)尺度活動(dòng)。

有趣的是，他觀察到，與大腦中的所有其他區(qū)域相比，PACC和PCC在其自發(fā)活動(dòng)中表現(xiàn)出最高的PLE值。這意味著，與所有其他區(qū)域不同，這兩個(gè)區(qū)域在慢頻中能量最高，而在快頻中能量較低。我們可以將其與海洋中的波浪進(jìn)行比較。當(dāng)坐在海邊，你可以觀察到不同速度和能量的波浪。較快的波浪出現(xiàn)較頻繁，振幅通常較小，并且能量也??；這與較慢的波浪形成鮮明對(duì)比，它們頻率較低，振幅較大，并且能量強(qiáng)大到可以卷走你在海灘上的所有物品。

我們大腦中的情形是類似的。除PACC和PCC之外的區(qū)域提供較小的波，較快但振幅和能量都較低。相比之下，PACC和PCC表現(xiàn)出最強(qiáng)的波，較慢但振幅較大且能量強(qiáng)，它們?cè)谠S多較小的波后施加真正的力量。根據(jù)Zirui Huang的數(shù)據(jù)，真正的力量就是我們的自我。

(三)自我如同強(qiáng)大的波浪

測(cè)量自我和自發(fā)活動(dòng)的關(guān)系十分困難，甚至是不可能的。大腦的自發(fā)活動(dòng)是通過不施加任務(wù)或刺激來測(cè)量的——受試者需要在掃描儀中閉眼(或睜眼)靜臥(或坐)而不需要執(zhí)行任何任務(wù)或加工任何刺激。在腦成像研究中，這被稱為靜息狀態(tài)。這就使得在掃描期間對(duì)自身進(jìn)行評(píng)估成為不可能，因?yàn)槟菚?huì)引入刺激和任務(wù)，從而違反靜息態(tài)自發(fā)活動(dòng)的測(cè)量原則。

Zirui Huang是如何解決這個(gè)問題的呢？他在掃描儀外通過使用自我意識(shí)量表(SCS)來評(píng)估被試的自我。SCS是一份問卷調(diào)查表，詢問被試關(guān)于其自我的各個(gè)維度，包括私人(如“我經(jīng)常沉浸在內(nèi)心世界里”)、公開(如“我是外向的人”)和社交(如“我喜歡和他人有聯(lián)系”)等。然后，他對(duì)個(gè)體被試的SCS評(píng)分與其在fMRI中測(cè)量的自發(fā)活動(dòng)做相關(guān)分析[14]。

他觀察到頻率的能量結(jié)構(gòu)與自我意識(shí)之間的直接關(guān)系。具體而言，由PLE測(cè)量的無(wú)尺度活動(dòng)程度與私人自我意識(shí)的程度直接相關(guān)：PACC和PCC中自發(fā)活動(dòng)的PLE越高，該被試的私人自我意識(shí)程度越高。這意味著大腦慢波中的能量高會(huì)產(chǎn)生更強(qiáng)的私人自我(見圖2)。

圖2 冪律指數(shù)PLE(y軸)與自我意識(shí)量表(x軸)之間的相關(guān)性

注：該圖顯示了測(cè)量無(wú)尺度活動(dòng)的冪律指數(shù)(PLE)與自我意識(shí)水平之間的相關(guān)性，自我意識(shí)水平由三個(gè)維度的自我意識(shí)量表測(cè)量，即私人、公開和社交。每個(gè)點(diǎn)是一個(gè)被試(藍(lán)點(diǎn)=低意識(shí)的被試，紅點(diǎn)=高意識(shí)的被試)。

上述證據(jù)顯示了自我如何被包含在非常低頻的力能或能量中，以及其如何覆蓋和支配低能量的更快頻率；較低頻能量越強(qiáng)地占主導(dǎo)地位并覆蓋高頻的低能量，則與我們的外部世界意識(shí)相比，我們的內(nèi)在自我和意識(shí)越強(qiáng)。相反，若較快頻率更少受較慢頻率支配，并且具有相對(duì)較大的能量，則我們的內(nèi)在自我就不那么占主導(dǎo)地位，因?yàn)槲覀兊囊庾R(shí)將更多地由外部環(huán)境決定了。

(四)自我——時(shí)間的整合、連續(xù)性和嵌套性

時(shí)間不是單一的，由我們大腦的自發(fā)活動(dòng)形成的內(nèi)部結(jié)構(gòu)是一個(gè)具有不同時(shí)間特征的復(fù)雜混合體。我們已經(jīng)提到過其中的一些特征，有跨頻率耦合(CFC)，該特征描述的是一個(gè)頻率如何與另一個(gè)頻率相關(guān)并因此與其整合，這必然涉及時(shí)間整合;另外還有自相關(guān)窗(ACW)，測(cè)量一個(gè)時(shí)間點(diǎn)的狀態(tài)如何與后續(xù)時(shí)間點(diǎn)的狀態(tài)相關(guān)，即時(shí)間的連續(xù)性；最后還有用PLE測(cè)量的無(wú)尺度活動(dòng)中快波和慢波能量的時(shí)間嵌套。

自發(fā)活動(dòng)的內(nèi)部時(shí)間特性，包括其時(shí)間延續(xù)性，可以通過這三個(gè)特征來表征：時(shí)間整合、時(shí)間連續(xù)性和時(shí)間嵌套。由于自我顯然已經(jīng)在自發(fā)活動(dòng)中得到編碼，我們很自然會(huì)希望看到這三個(gè)特征都與自我相關(guān)。本團(tuán)隊(duì)的Annemarie Wolff用腦電圖對(duì)此進(jìn)行了驗(yàn)證[15];與Zirui Huang一樣，她測(cè)量了被試的自發(fā)活動(dòng)，但用的是EEG中1—70Hz的更快頻段；她同樣也用自我意識(shí)量表(SCS)測(cè)量了被試的自我意識(shí)。

她觀察到，靜息態(tài)下EEG三種測(cè)量(CFC、ACW和PLE)的較高值都與私人自我意識(shí)的較高程度有關(guān)；相比之下，其與公開和社會(huì)的自我意識(shí)沒有這種關(guān)聯(lián)。這再次表明，自發(fā)活動(dòng)的內(nèi)在時(shí)間特性編碼自我相關(guān)信息，即具有自我特異性(見圖3)。

圖3 與自我有關(guān)的時(shí)距的不同測(cè)量

更重要的是，這些數(shù)據(jù)表明，我們的自我本質(zhì)上是具有時(shí)間性的。我們的自我具有時(shí)間整合性、連續(xù)性和嵌套性，自發(fā)活動(dòng)的內(nèi)在時(shí)間特征可轉(zhuǎn)化為對(duì)自我感知和體驗(yàn)中的相應(yīng)時(shí)間特征。 因此，我認(rèn)為內(nèi)在時(shí)間，包括時(shí)間整合、連續(xù)性和嵌套等各種特征，提供了大腦與自我之間，或更廣泛地說，提供了神經(jīng)與心理特性之間的“通用貨幣”[26]。

二、自我的定義——非時(shí)間性vs時(shí)間性的定義

(一)哲學(xué)——自我作為無(wú)時(shí)間性的心理屬性

什么是自我？要先于體驗(yàn)而存在并成為體驗(yàn)的主體，自我應(yīng)當(dāng)是什么樣的？自我常常被視為一種特定的“東西”。石頭是東西，你的筆記本電腦所在的桌子也是東西。桌子使得放置電腦成為可能，與之同理，自我也可以是讓體驗(yàn)和意識(shí)成為可能的一種東西。換種比喻的說法就是，經(jīng)驗(yàn)和意識(shí)站在自我的肩膀上。

然而，另一個(gè)問題是，自我是否是一種東西？還是像笛卡爾(Rene Descartes)這樣的西方哲學(xué)家所論述的，它是一種物質(zhì)或?qū)傩浴＿@種認(rèn)識(shí)正在現(xiàn)代西方哲學(xué)中形成。物質(zhì)或?qū)傩允且环N特定的實(shí)體或材料，用來作為某些事物的基底，比如自我。身體可以被視為一種物理物質(zhì)，而自我可以被看做一種精神物質(zhì)。如今人們不再談物質(zhì)，而是談像精神屬性這種持久、不可更改的屬性，它能最好地解釋自我隨時(shí)間的延續(xù)性。

我們的自我真實(shí)存在嗎？還是只是一種幻覺？讓我們將情況與知覺進(jìn)行比較。當(dāng)我們?cè)诃h(huán)境中知覺到某些東西時(shí)，有時(shí)我們感知的不是真實(shí)的存在，而是幻覺。什么是存在的和什么是真實(shí)的，是哲學(xué)家所謂的本體論問題。早期的哲學(xué)家如笛卡爾(Rene Descartes)認(rèn)為，自我是真實(shí)存在的； 笛卡爾還認(rèn)為自我與身體不同。因此，自我和身體存在，但其性質(zhì)和本質(zhì)不同。從這個(gè)角度來看，自我不是一種身體物質(zhì)，而是一種精神物質(zhì)；它不是身體的特征，而是意識(shí)的特征。

更重要的是，這種物質(zhì)或?qū)傩曰旧鲜欠菚r(shí)間性的或從根本上不受時(shí)間影響的。身體不斷變化，是時(shí)間流逝的一部分或受其影響。因此，身體不能作為像自我之類的東西的基礎(chǔ)，這些東西隨著時(shí)間的推移具有心理連續(xù)性和個(gè)人身份的特征。自我的正確基礎(chǔ)必須是不受時(shí)間影響的，以允許自我的這種心理連續(xù)性和個(gè)性。哲學(xué)家所認(rèn)為的特殊屬性本身是不受時(shí)間影響的，它不像身體一樣處于不斷變化中并受時(shí)間推移的影響，因此這種屬性可能是自我的基礎(chǔ)。

由于這種特性必須與處于不斷變化中的身體物理特性區(qū)分開，因此自我必須被描述為一個(gè)不受時(shí)間影響的心理特性。雖然自我作為心理屬性的這一主張年代久遠(yuǎn)，但即使在我們這個(gè)時(shí)代依然有其地位。并且，更有趣的是，自我這一特殊的不受時(shí)間影響的性質(zhì)也會(huì)在當(dāng)前心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)中浮現(xiàn)，尤其是當(dāng)人們假設(shè)自我之下的精神或大腦機(jī)制具有與其他機(jī)制都不同的非時(shí)間性特征時(shí)。

(二)心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)——自我作為非時(shí)間性的高級(jí)認(rèn)知整合

西方對(duì)自我作為精神實(shí)體的描述雖得到了不少支持，但也遭到了質(zhì)疑。例如，蘇格蘭哲學(xué)家休謨(David Hume)認(rèn)為，不存在作為精神實(shí)體的自我，存在的只是復(fù)雜的一套或“一捆”對(duì)于反映世界整體的相關(guān)事件的知覺。并不存在一個(gè)額外的自我，只存在我們所感知到的事物，其他一切包括對(duì)自我作為精神實(shí)體的假設(shè)都是一種幻覺。自我作為精神實(shí)體，乃至作為精神物質(zhì)，都不存在，因此不是真實(shí)的。

拒絕將自我作為精神物質(zhì)，并將其視為純粹的幻覺而不予考慮，這是目前流行的觀點(diǎn)。今天這種觀點(diǎn)的一個(gè)主要支持者是德國(guó)哲學(xué)家托馬斯·梅辛格(Thomas Metzinger)。簡(jiǎn)而言之，他認(rèn)為我們通過自身體驗(yàn)而建立了自我的模型，即所謂的“自我模型”，這些自我模型只不過是我們大腦中的信息加工。然而，由于無(wú)法直接訪問這些神經(jīng)加工過程(如大腦中細(xì)胞、神經(jīng)元的過程和活動(dòng))，我們往往直接假設(shè)在我們的自我模型下必然存在這樣一個(gè)實(shí)體，并將該實(shí)體定義為自我。

如果不是精神實(shí)體，那自我是什么？目前的研究者如梅辛格[27]和邱吉蘭[28]認(rèn)為，自我作為精神物質(zhì)或?qū)嶓w并不存在。我們?nèi)绾翁岢雒沸粮袼f的自我或自我模型的想法？我們自己的模型是基于總結(jié)、整合和協(xié)調(diào)來自我們自己的身體和大腦的所有信息而建立的。這引發(fā)了關(guān)于這種整合性質(zhì)的問題。將所有這些信息集中在一起，進(jìn)行協(xié)調(diào)和整合，就有了一個(gè)關(guān)于自己的大腦和身體及其加工過程的自我模型。用術(shù)語(yǔ)來說，我們自己的大腦和身體通過大腦的神經(jīng)活動(dòng)來表征，這樣對(duì)自己大腦和身體的表征就相當(dāng)于一個(gè)自我模型。因此，自我模型不過是自己大腦和身體信息處理的綜合概括版的內(nèi)在模型，自我僅僅是一個(gè)人自己的身體和大腦過程的模型。

最初的精神自我，即自我作為精神物質(zhì)或?qū)嶓w，在這種思維方式中被高級(jí)認(rèn)知自我模型所取代。這意味著從對(duì)自我的存在和真實(shí)性的形而上學(xué)的討論向身體和大腦作為自我模型表征基礎(chǔ)過程的轉(zhuǎn)變。由于這種表征以大腦和身體中各種正在進(jìn)行的過程的協(xié)調(diào)整合為基礎(chǔ)，因此它與特定的高級(jí)認(rèn)知功能相關(guān)聯(lián)，如工作記憶、注意力、執(zhí)行功能和記憶等。簡(jiǎn)而言之，自我不再被定性為精神實(shí)質(zhì)，而是高級(jí)認(rèn)知功能；但它本質(zhì)上仍然是非時(shí)間性的，因?yàn)樗皇茏兓蜻B續(xù)性的影響。

(三)時(shí)間變化和連續(xù)性——自我本質(zhì)上是時(shí)間性的

上述發(fā)現(xiàn)清楚地表明，自我既不是精神物質(zhì)也不是高級(jí)認(rèn)知功能，這兩種描述都不符合大腦自發(fā)活動(dòng)及其時(shí)空結(jié)構(gòu)對(duì)自我調(diào)節(jié)的發(fā)現(xiàn)。自我與變化和時(shí)間有著內(nèi)在的聯(lián)系。但是，變化的概念和時(shí)間的動(dòng)態(tài)流逝究竟是什么意思呢？時(shí)間的動(dòng)態(tài)流逝描述了變化；這里的重點(diǎn)是，變化隨時(shí)間而發(fā)生，且首先會(huì)產(chǎn)生時(shí)間。因此，時(shí)間在這里只是變化和流逝。重要的是，變化意味著存在一種關(guān)系，即從外部觀察者的角度來描述的不同時(shí)間點(diǎn)之間的關(guān)系。

例如，伴隨時(shí)間的動(dòng)態(tài)流逝的這種變化是由大腦的不同頻率范圍的波動(dòng)產(chǎn)生的。每個(gè)頻率范圍都有其特定的變化速度，較快的頻率表現(xiàn)出較快的變化，而較慢的頻率表現(xiàn)出較慢(但更強(qiáng))的變化。這是由于它們各自的周期長(zhǎng)短不同：低頻的長(zhǎng)周期在默認(rèn)情況下比高頻的短周期持續(xù)時(shí)間的變化速度更慢。

因此，不同的變化速度在大腦內(nèi)部時(shí)間結(jié)構(gòu)中“并排”運(yùn)行，這最終意味著變化和時(shí)間的動(dòng)態(tài)流逝并不排除時(shí)間的連續(xù)性。事實(shí)上，包括不同速度在內(nèi)的時(shí)間變化需要包含時(shí)間連續(xù)性，而不是將其排除在外。我們可以清楚地看到，大腦內(nèi)部時(shí)間結(jié)構(gòu)的特征是慢頻率和快頻率之間的平衡，以及無(wú)尺度活動(dòng)中測(cè)量到的力量不對(duì)稱。這反過來又需要時(shí)間變化和時(shí)間連續(xù)性之間的平衡，相當(dāng)于我們之前所描述的時(shí)間跨度。

從純粹的邏輯概念意義上理解，時(shí)間跨度只能由時(shí)間變化和連續(xù)性之間的平衡來定義。如果只有時(shí)間變化，就根本沒有時(shí)間跨度；而僅有時(shí)間連續(xù)性的存在同樣會(huì)使時(shí)間跨度變?yōu)椴豢赡堋Ｒ虼?，時(shí)間跨度是由時(shí)間變化和時(shí)間連續(xù)性之間的平衡來定義的，這對(duì)大腦內(nèi)部時(shí)間性的實(shí)證研究而言，可以追溯到慢頻率和快頻率之間的力量關(guān)系。

研究數(shù)據(jù)清楚地表明，正是這種平衡，即慢頻率和快頻率之間的平衡，例如大腦內(nèi)部時(shí)間的時(shí)間跨度，編碼了我們的自我。這使得自我本質(zhì)上是由大腦內(nèi)部時(shí)間的時(shí)間跨度所決定的。因此，這種時(shí)間自我觀與哲學(xué)中基于非時(shí)間性基礎(chǔ)的自我觀形成了對(duì)比，也與當(dāng)前心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)中以非時(shí)間自我模型為基礎(chǔ)的高級(jí)認(rèn)知整合形成了對(duì)比。

三、結(jié) 論

大腦的內(nèi)在時(shí)間是自我的中心，自發(fā)活動(dòng)內(nèi)在時(shí)間跨度與自我直接相關(guān)。具體地說，實(shí)證數(shù)據(jù)表明，自發(fā)活動(dòng)的時(shí)間連續(xù)性、整合性和嵌套性直接編碼了我們的自我意識(shí)；較長(zhǎng)的時(shí)間跨度標(biāo)識(shí)了在較慢和較快頻率之間的能量平衡，并與高度的自我意識(shí)有關(guān)。因此，我們認(rèn)為大腦內(nèi)部神經(jīng)層面的時(shí)間跨度可直接解讀為相應(yīng)的時(shí)間特征，例如自我的心理或精神層面的時(shí)間連續(xù)性。時(shí)間，更具體地說，時(shí)間的變化和連續(xù)性可以提供大腦時(shí)間和自我時(shí)間之間的“通用貨幣”，并實(shí)現(xiàn)神經(jīng)活動(dòng)向自我相關(guān)的精神活動(dòng)的轉(zhuǎn)化(見圖4)。

圖4 大腦自發(fā)活動(dòng)和自我活動(dòng)之間的“通用貨幣”的時(shí)距

在一個(gè)更概念性的層面上，自我可以用一種時(shí)間的方式來確定——自我本質(zhì)上是時(shí)間性的。這與先前哲學(xué)中對(duì)自我的定義截然不同，在哲學(xué)中它被認(rèn)為是一種不受時(shí)間影響的心理屬性，也與心理學(xué)/神經(jīng)科學(xué)將自我確定為非時(shí)間的高級(jí)認(rèn)知整合不同。這里提出的實(shí)證數(shù)據(jù)表明，自我本質(zhì)上是時(shí)間性的，而不是不受時(shí)間影響的(哲學(xué))或非時(shí)間性的(心理學(xué)/神經(jīng)科學(xué))。 我們因此得出結(jié)論，時(shí)間，即變化和時(shí)間的流逝或連續(xù)性，對(duì)于大腦本身以及自我的存在都至關(guān)重要。我們的自我本質(zhì)上是時(shí)間性的，這使我們能夠?qū)⒆晕遗c連續(xù)性和變化(同時(shí))結(jié)合起來。