歐洲空間局公布太空垃圾清除項(xiàng)目

截至2018年，約23500顆衛(wèi)星被人類送上太空，其中只有1650顆仍在使用。近日，歐洲空間局（ESA）公布了世界首個(gè)太空垃圾清除項(xiàng)目，計(jì)劃在2025年執(zhí)行。

目前約2萬(wàn)多顆衛(wèi)星已經(jīng)“死去”，絕大多數(shù)堆積在高度為3.6萬(wàn)公里的地球同步軌道上。這對(duì)正在運(yùn)行的導(dǎo)航衛(wèi)星、通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星等都至關(guān)重要。

想起面對(duì)滿位停車場(chǎng)的絕望了嗎？情況還要更糟。畢竟，停車場(chǎng)里的汽車靜止不動(dòng)，而“?！痹谲壍郎系倪@些衛(wèi)星還在像子彈一樣飛行，一小片就極具殺傷力。

受到外界擾動(dòng)，它們可能會(huì)相撞，碎裂成更多的殘骸。碎片接著連鎖相撞，影響到其它航天器，點(diǎn)燃一場(chǎng)太空碎片“大爆炸”。這就是美國(guó)科學(xué)家凱斯勒提出的警告。這一警告因首個(gè)人造衛(wèi)星“交通事故”而愈顯嚴(yán)肅。2009年2月，美國(guó)的銥星33通信衛(wèi)星與一顆已經(jīng)報(bào)廢的蘇聯(lián)衛(wèi)星在西伯利亞上空相撞，至少產(chǎn)生了數(shù)千塊碎片。

美國(guó)軍方監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)，在環(huán)繞地球的物件中，直徑大于1厘米的超過(guò)100個(gè)，直徑大于10厘米的人造物件超過(guò)3萬(wàn)個(gè)，更小規(guī)模碎片難以計(jì)數(shù)。為此，國(guó)際空間站幾乎每周都要微調(diào)一下位置，躲避太空垃圾的攻擊。

聯(lián)合國(guó)雖已開始重視這個(gè)問(wèn)題，產(chǎn)業(yè)化的“太空拖車”是現(xiàn)實(shí)的方向，“清潔太空”公司脫胎于洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院航天中心的一個(gè)研究項(xiàng)目。該校學(xué)生參與的瑞士第一顆衛(wèi)星“瑞士一號(hào)”發(fā)射后不久，回收問(wèn)題就被提上議程。

該公司提出的設(shè)想是，發(fā)射攜帶四個(gè)機(jī)械臂的衛(wèi)星捕捉“瑞士一號(hào)”，拖入地球大氣層一同焚燒。

在項(xiàng)目設(shè)計(jì)日漸成熟之際，歐洲空間局就世界首個(gè)太空垃圾清除項(xiàng)目展開競(jìng)選，“清潔太空”公司最終被挑中。

歐洲空間局指定的清除目標(biāo)，是一塊一人高的衛(wèi)星支架，曾在2013年用于連接發(fā)射的衛(wèi)星。支架呈圓錐形，重100千克，目前位于高800千米的軌道上。而“瑞士一號(hào)”的軌道高度約720公里。

為了節(jié)省成本，清潔太空公司打算一石二鳥，先發(fā)射衛(wèi)星在500千米高度軌道上進(jìn)行測(cè)試，伺機(jī)先后抓住“瑞士一號(hào)”和衛(wèi)星支架，同歸于盡。

衛(wèi)星計(jì)劃于2021年開始制造，2025年執(zhí)行任務(wù)。

從技術(shù)角度來(lái)講，太空垃圾子彈一般的速度是最大難點(diǎn)。如何準(zhǔn)確地辨認(rèn)出指定目標(biāo)而不誤抓別人的衛(wèi)星？機(jī)械臂如何穩(wěn)穩(wěn)地固定目標(biāo)而不制造出更多的碎片？這背后需要用到人工智能等新興工具。（據(jù)澎湃新聞）