傅祥友

咸豐元年，世道不太平。鄂西北鄉(xiāng)下小王莊，吃了上頓沒下頓的老王家，第九個孩子落地。窮苦人家，窮得連名兒也叫不起。因他排行老九，爹娘便呼他王九兒，有時干脆喚“九兒”。

九兒三歲時，骨瘦如柴，娘用草繩子將他的破袍子扎了又扎，緊了又緊，淚流滿面，嗚咽著：“娃兒啊，跟緊哥哥、姐姐，一塊兒去外面活命吧！”

其間，總把討來吃食給他的哥姐，相繼餓死，曝尸荒野。

12歲那年，九兒乞討時，用打狗棍打翻了一條追咬他的惡狗，狗主人不依不饒，用刀砍斷了打狗棍，還狠狠地抽了他幾耳光。

抹著嘴角的血，九兒恨恨地想：爺要弄來一根更硬的打狗棍！

在山上的叢林里，餓得兩眼冒金星的九兒看中了一根栗木棍，最讓他得意的，是栗木的一端有一枚罕見的疙瘩。

說來也怪，自九兒有了疙瘩栗木棍，狗們見他來討飯，夾著屁股，再也不吠叫，有的還遠遠地搖尾巴，仿佛認得九兒一樣。

一回，九兒見一條半人高的大黃狗在主人的唆使下，撲向一個要飯的瞎老頭，情急之下，九兒將疙瘩栗木棍就地“咚”地一戳，一聲斷喝：“爺敲死你——”不想，那條大惡狗“嗯嗯”兩聲，耷拉著尾巴悄無聲息地溜了。

瞎老頭觸摸著九兒栗木棍上的疙瘩，先生一樣地斟詞酌句：“娃兒，你這是根龍頭杖啊！百年才找得到一根的，這怕是娃兒你的福分——”

17歲時，風餐露宿的叫花子九兒，竟然在苦難中熬就一副好身板。不僅長得人高馬大，而且能把手中的疙瘩栗木棍，按照自己的意念，一招一式舞得虎虎生風。

一日，九兒要飯至兩湖地界，來到一條大河邊，陡見身后一團塵浪滾滾而來。一愣神的工夫，便見一騎馬官員落荒而至，緊隨其后的是一標蒙面人馬，殺氣騰騰。

此時，騎馬逃命官員的退路，是寬數(shù)十步的河。他汗臉上緊張的神情，已經(jīng)流露出他的絕望。而蒙面人步步逼近。

誰也沒有注意到九兒的存在。九兒見為首的蒙面人張弓搭箭，本想說“放他一條生路吧”，可已經(jīng)來不及了。

九兒一抬手，一起勁，“嗚”的一聲，打狗棍掃將過去，只聽“啪”的一聲響，蒙面人從高頭大馬上一頭栽下來，一命嗚呼。為首的斃命，余者作鳥獸散。

驚得一身冷汗的逃命官，翻身下馬，朝王九兒作揖：“敢問英雄尊姓大名？”

九兒持棍壁立，快人快語：“小爺是個叫花子。”

逃命官整理衣帽畢，魂魄已定，對要飯的王九兒施禮道：“英雄不問出處。我不管你是干啥的，你是我的救命恩人，有恩不報非君子。”

原來逃命官下訪體察民情，遭仇人算計。你道九兒救的人是誰？實乃湖廣總督大人也！

蓬頭垢面，衣衫襤褸的王九兒操著栗木疙瘩棍，隨總督大人走進了總督府。

經(jīng)總督府下人的一番梳洗、打扮，呦呵，叫花子王九兒儀表堂堂，氣宇不凡，渾身散發(fā)著一股英雄豪氣。

“九兒，我如何謝你？”總督大人滿眼歡喜地看著判若兩人的九兒。

王九兒信口開河：“那就封我一個誰也管不了的官兒?！?/p>

有口無心，叫花子九兒直爽得可愛。總督大人雖感到為難，但還是吩咐下人：“對九兒，勿管！”

府里師爺捻著山羊胡子，踱著方步，依總督的意思，給叫花子王九兒取了一個大名——王元理。

在總督府里，有吃有喝，有人伺候著，叫花子王九兒感到了無聊，整天把玩著栗木疙瘩棍，可總督府里沒狗打呀！

且說同治年間，湖廣一帶土匪強盜為患，總督大人問王元理：“元理，剿匪可否？”

不想王九兒一躍而起，提著打狗棍，幾步跨出府門，翻身上馬。

王九兒帶兵破匪，一路勢如破竹，手中的兵器——栗木疙瘩棍所到之處，匪倒地一片，被匪們喻為“奪命神器”。

金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。光緒二年，王九兒破匪聲名遠播，德宗愛新覺羅·載湉下旨召見。

王九兒起程前一晚，總督府張燈結彩，王九兒歡天喜地做了新郎。新娘是誰？總督大人的幺妹兒。洞房花燭夜，打狗棍保鏢一樣立在帳簾旁。

來到京城，王九兒提著打狗棍拜見皇上。皇上見了威風凜凜的王九兒，甚為歡喜;當見到那根打狗棍，不由自主地沉了沉龍顏。可他曾答應過王九兒，打狗棍不離左右。

剿匪立大功，王元理官至京城九門提督，京官們多呼他“王九大人”。

卻說京城官場是非多，一介武夫的王九大人如何應付得了？

王九大人的秉性，就如他手中的栗木疙瘩，有棱有角，硬硬邦邦，心中沒有彎彎繞，說話聲大氣粗，如胡同里拿竹竿——直來直去，倒也活得坦然，人生猶似西山月，富貴終如草上霜。

再說王九大人的打狗棍，在京城里同他的功勞一樣，赫赫有名。為啥？他的打狗棍打過貪得無厭的狗官，打過橫行霸道的洋人。心懷鬼胎的高官甚至不把皇上放在眼里，卻時時提防著王九大人的打狗棍。

京城民間曾有傳說，九門提督的打狗棍識人，能辨是非哩。

當然，王九大人也有不舒展的時候。朝廷幾次與洋人談判，他自告奮勇前往，均被皇上拒絕，理由是他學問少，識字不多，怕他談判談不到點子上來。

事實上是洋人懼他，向皇上施壓：除王元理，任何人都可前往交涉。

1900年，義和團運動。受老佛爺?shù)闹家猓蹙糯笕寺时?zhèn)壓。

首戰(zhàn)，王九大人與一義和團領袖打得不分上下。王九大人一時性起，尋機騰空一棍，只聽“咔嚓”一聲，對方倒地斃命，而王九大人手中的打狗棍斷裂，疙瘩散落一地。但見每粒疙瘩里面殷紅，仿佛在淌著鮮血。

王九大人頓悟：打狗棍，打了不該打的人！

王九大人翻身下馬，撲地，朝地上的死人抱拳：“得罪了！”接著上馬撤離，義和團乘勢掩殺。

這一仗，王九大人被義和團殺得丟盔卸甲。據(jù)說，老佛爺要治王九大人之罪，多虧忠臣進言相保：“廉頗老矣！”

見清廷日暮西山，年已五旬的王九大人便告老，隱歸鄉(xiāng)里。

衣錦還鄉(xiāng)的王九大人沒有見到自己的爹娘。他八歲時，爹娘在饑荒中餓死。八個哥、姐，流浪中死了四個，他只尋到八姐，余者不知去向，生死不明。

尋故事的人聽村里活了93歲的巴爺講，他少時見過頤養(yǎng)天年的王九大人。

王九大人卒于1937年7月。據(jù)說，八十有六的王九大人聽到又有外敵進犯，拍案而起，氣絕身亡。

選自《金山》