我國有句很古老的俗語“一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃”。如果只有一個人在場的話，他對別人的幫助就責(zé)無旁貸，稍微具有社會公德的人，都會主動提供幫助。如果有兩個人或更多的人在場的話，這種責(zé)任就會自動地分散到每個人頭上，變得不確定了，因此提供幫助似乎對于每一個人來說都成了別人的事，這句話就是“責(zé)任分散效應(yīng)”的表現(xiàn)。

“責(zé)任分散效應(yīng)”也稱為“旁觀者效應(yīng)”，是指對某一件事來說，如果是單一個體被要求單獨完成任務(wù)，責(zé)任感就會很強(qiáng)，會作出積極的反應(yīng)。如果是要求一個群體共同完成任務(wù)，群體中的每個個體的責(zé)任感就會很弱，面對困難或遇到需要擔(dān)當(dāng)責(zé)任時往往會退縮。因為前者獨立承擔(dān)責(zé)任，后者期望別人多承擔(dān)點兒責(zé)任?！柏?zé)任分散”的實質(zhì)就是人多不負(fù)責(zé)，責(zé)任不落實。

對于“責(zé)任分散效應(yīng)”形成的原因，專家進(jìn)行了大量的實驗和調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這種現(xiàn)象不能只說是眾人的冷酷無情，或道德日益淪喪的表現(xiàn)。因為在不同的場合，人們的援助行為確實是不同的。當(dāng)一個人遇到緊急情境時，如果只有他一個人能提供幫助，他會清醒地意識到自己的責(zé)任，對受難者給予幫助。如果他見死不救會產(chǎn)生罪惡感、內(nèi)疚感，這需要付出很高的心理代價。而如果有許多人在場的話，幫助求助者的責(zé)任就由大家來分擔(dān)，造成責(zé)任分散，每個人分擔(dān)的責(zé)任很少，旁觀者甚至可能連他自己的那一份責(zé)任也意識不到，從而產(chǎn)生一種“我不去救，由別人去救”的心理，造成“集體冷漠”的局面。