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      八個未解之謎

      2020-05-14 13:35:21塞爾吉奧·帕拉劉夢
      海外文摘 2020年5期
      關鍵詞:恐龍基因組宇宙

      塞爾吉奧·帕拉 劉夢

      | 我們能找到宇宙的中心嗎?|

      宇宙的三維概念使我們相信,目前所存在的一切,都始于138億年前發(fā)生的大爆炸。從我們所在的位置來觀察,總是能看到各種星系在遠離地球,仿佛我們所在之處就是宇宙的中心,但如果我們身處銀河系的其他地方,能觀察到的景象也都是相同的。所以,尋找宇宙的中心是徒勞的,因為宇宙誕生的爆炸中心無處不在。

      為了理解這一概念,我們要先把宇宙想象成是扁平的,各個星系都在自身所在的點上不斷膨脹,這使得宇宙也一直在膨脹。但如果我們用三維的角度來想象宇宙,就很容易會將其視為一個球體,并認為它是從內(nèi)部的某個中心點爆炸而來的,從而相信宇宙有中心。然而事實上,宇宙中的每個點都在膨脹,任何地方都可以成為中心,所以宇宙也就沒有中心。

      | 我們能克隆出恐龍嗎?|

      自從看了電影《侏羅紀公園》,我們就夢想著有一天也能建成一個恐龍主題公園,但這真的可能實現(xiàn)嗎?要克隆恐龍或任何其它動物(不論是否滅絕),都必須擁有其完整的基因組,這意味著該物種的DNA必須處于良好狀態(tài)。不幸的是,據(jù)遺傳學家計算,DNA的平均壽命只有521年,而恐龍的存在要追溯至6500萬年以前。

      如果我們在琥珀保存的蚊子腹中得到了恐龍血呢?盡管這就是《侏羅紀公園》里科學家們復原恐龍的前提,但這種想法并沒有科學依據(jù)。即使以此方法得到了恐龍血,血液也已經(jīng)在樹脂中受到了污染。就算血液沒有被污染,又成功得到了恐龍的DNA,也無法得到恐龍完整的基因組,因為我們還需要其近親的遺傳物質(zhì),而恐龍沒有近親。在電影中,科學家們用青蛙的DNA還原了霸王龍,但其實用鳥類的DNA可能更合適,因為恐龍真正的直系后代是鳥類。

      再退一步,假如我們真的得到了恐龍完整的基因組,又該如何讓它誕生呢?恐龍和鳥類一樣都是卵生,是從蛋里孵化出來的,所以除非科學家能先找出一種類似于恐龍的動物,否則我們無法克隆恐龍。就像電影中古生物學家杰克·霍納打算利用反向基因工程技術(shù)改造雞的胚胎,使其具有恐龍的某些特征,他還給這種雞胚胎取了個有趣的名字——“恐龍雞”。

      | 我們能找到地球生命的起源嗎?|

      我們不知道,生命是在何時何地,又是以何種方式開始的。1827年,達爾文在寫給他的好朋友植物學家約瑟夫·胡克的一封信中提到:“生命最早很可能是在一個熱的小池子里開始的?!敝钡浆F(xiàn)在,科學界仍普遍假設,生命起源于45億年前地球海洋中存在著有機分子的“原始湯”。

      法國科學家拉斯拜爾在1825年提出,每個細胞都來自另一個細胞。假設真的如此,通過科學估算,第一個細胞來自40億年前。一方面,我們無法確定它是否真的存在,另一方面,也有其他假設認為,地球生命可能來自外太空,通過隕石或彗星才到達了地球。

      無法找到生命起源的另一個問題是,我們甚至無法給生命下唯一的定義。例如生物學家可以認為,一個能夠移動、進食、排泄、繁殖,并對外部刺激作出反應的事物就是生命,因為這就是我們所知道并認為的生命運作方式。但僅從這個定義來看,我們很難回答病毒究竟是不是生命?計算機又是不是生命?還有機器人呢?

      美國索爾克生物研究所的杰拉德·喬伊斯將生命定義為“一個能進行達爾文式進化、自我維持的化學體系”。在這種解讀下,即使有一天機器人變得比人類更聰明,它們也不能算是生命。

      | 基因和環(huán)境,哪個對人的影響更大?|

      人們普遍認為,一個人的性格是由其自身的遺傳物質(zhì),以及所處的環(huán)境和所接受的教育決定的。但哪個因素影響更大呢?伏爾泰在18世紀就說過:“天性比教育更強大?!狈粗R梭認為,人若不受社會腐壞,則會保持本性善良。

      據(jù)進化心理學研究,人類在很長一段時間內(nèi)都是以狩獵、采集者的身份生存下來的,直到現(xiàn)在這種基因都在影響著我們。例如,現(xiàn)代人容易患上肥胖癥的原因在于,我們的基因里存有食物稀缺年代的記憶,盡管如今身處于一個物質(zhì)豐富的年代,但基因還是讓我們更鐘愛高脂肪和高熱量的食物。

      不過,據(jù)表觀遺傳學研究,人的基因有很大的靈活性,能在短時間內(nèi)適應新環(huán)境。最著名的例子是二戰(zhàn)時期的荷蘭大饑荒——“饑餓的冬天”,當時有兩萬人餓死,而幸存婦女生下的孩子普遍偏矮、偏輕。不僅如此,這些孩子的下一代盡管得到了充分喂養(yǎng),卻還是偏矮、偏輕。這表明祖父母遭受的饑荒環(huán)境,影響了孫輩的基因。

      所以,在現(xiàn)實生活中,研究是環(huán)境還是基因?qū)ξ覀兊挠绊懜?,是沒有意義的,因為這兩者相互重疊且相互影響,無法在其之間劃出一道明確的分界線。

      | 什么是真理?|

      盡管科學是幫助我們預測周圍環(huán)境和行為模型的有力工具,但在回答這些模型的內(nèi)在問題時卻顯得有些不足。在現(xiàn)有的科學條件下,我們可以找到某些問題的答案,但在這些問題的基礎上還會出現(xiàn)其他問題,而其他問題又會產(chǎn)生新的問題,并以此無限延伸。

      例如,在“地球為什么繞著太陽轉(zhuǎn)”的問題上,我們可以不斷地往下追問,正如馬丁·加德納在《亞當和夏娃有肚臍嗎?》一書中所寫的那樣:“因為它遵循了萬有引力定律?!薄盀槭裁磿腥f有引力定律?”“因為愛因斯坦的相對論稱,大質(zhì)量物體扭曲了時空,導致物體沿著測地線移動。”“為什么物體會沿著測地線移動?”“因為它們是穿越時空的最短路徑?!薄盀槭裁次矬w要選擇最短路徑?”在這里,我們會發(fā)現(xiàn)問題根本就沒有盡頭。

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