新冠肺炎的罪魁禍?zhǔn)资切滦凸跔畈《荆绻銉H僅只是攜帶這個(gè)病毒的話還不能算是病人,必須出現(xiàn)癥狀才會(huì)被確診。
新冠肺炎患者的典型癥狀包括發(fā)燒、頭疼、肌肉酸疼和咳嗽等等,這些癥狀和普通流感非常相似,導(dǎo)致兩者很難區(qū)分。事實(shí)上,很多傳染性疾病都有類(lèi)似的癥狀,頂多再加上食欲不振、頭暈、惡心和不明原因的疲倦等等。一個(gè)人一旦表現(xiàn)出上述癥狀,哪怕只有1種~2種,我們都會(huì)得出結(jié)論說(shuō):他生病了。
古人不知道這個(gè)世界上有病原體這回事,便發(fā)明出了風(fēng)寒、上火或者陰陽(yáng)不調(diào)等概念來(lái)解釋生病的原因。后來(lái)人類(lèi)發(fā)明了顯微鏡,發(fā)現(xiàn)了病菌和病毒的存在,便很自然地把上述癥狀歸結(jié)為病原體在搗亂。
可是,如果我們深究一下的話,不難發(fā)現(xiàn)病原體的目的只是借助宿主的身體來(lái)繁殖自己而已,它們并不想讓宿主生病,起碼本意不是如此。上述癥狀的出現(xiàn),其實(shí)是我們體內(nèi)的免疫系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)共同作用的結(jié)果。事實(shí)上,科學(xué)家們已經(jīng)能夠從分子水平上解釋免疫系統(tǒng)是如何一步一步地影響到我們的神經(jīng)系統(tǒng),最終讓我們頭疼的。病原體只是間接地啟動(dòng)了這一過(guò)程而已,它們不是我們生病的直接原因。
這就產(chǎn)生了一個(gè)問(wèn)題:人類(lèi)為什么要進(jìn)化出這樣一套讓我們生病的機(jī)制呢?想象一下,假如一個(gè)非洲大陸上的原始人不幸得了感冒,整日昏昏沉沉渾身乏力,那么他很有可能因?yàn)樯眢w虛弱而被獅子吃掉。與此同時(shí),另外一個(gè)人也被感冒病毒入侵了,但他卻沒(méi)有生病,照樣生龍活虎精力旺盛,那他豈不是比前者更容易存活下來(lái)并留下后代?長(zhǎng)此以往,讓我們不生病的基因應(yīng)該占據(jù)主流才對(duì)??!
第一個(gè)正面挑戰(zhàn)這個(gè)難題的人是美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校的本杰明·哈特(Benjamin Hart)教授。他于1988年發(fā)表了一篇非常重要的論文,首次提出人類(lèi)被病原體入侵之后之所以會(huì)出現(xiàn)那些典型癥狀,目的就是為了保持高體溫,從而更快地殺死病原體。
已知發(fā)燒(也就是體溫升高)能夠加快免疫細(xì)胞的繁殖,同時(shí)又能減緩病毒基因組的復(fù)制速度,幫助人體盡早將病原體清除出去,這就是為什么生病的人不要輕易吃退燒藥的原因。針對(duì)小鼠、兔子和雞的研究表明,退燒藥能夠增加生病動(dòng)物的死亡率,無(wú)論是細(xì)菌感染還是病毒感染都一樣。人類(lèi)試驗(yàn)不太好做,但已有研究表明,僅在美國(guó),每年就因?yàn)榉猛藷幎鴮?dǎo)致了大約600人死亡。
問(wèn)題在于,發(fā)燒很耗能量,所以哈特教授通過(guò)一系列研究證明疲倦、頭疼和嗜睡等常見(jiàn)癥狀都是為了降低病人的體力活動(dòng)強(qiáng)度,把能量節(jié)約下來(lái),以便病人能夠長(zhǎng)時(shí)間地保持高體溫。
袁越男,網(wǎng)名土摩托,1968年生于上海,5歲隨家人去北京生活。1986年進(jìn)入復(fù)旦大學(xué)生物工程系學(xué)習(xí)。1992年留學(xué)美國(guó),獲生物學(xué)碩士學(xué)位;1994年至2004年在美國(guó)從事生物技術(shù)研究;2005年初回到國(guó)內(nèi),擔(dān)任華納唱片公司歐西部經(jīng)理。同年進(jìn)入《三聯(lián)生活周刊》,擔(dān)任特約撰稿人至今,負(fù)責(zé)撰寫(xiě)科技報(bào)道、旅游與地理和“生命八卦”等欄目。
不過(guò),這個(gè)理論沒(méi)法解釋為什么生病的人往往會(huì)食欲不振,于是哈特教授又做了一個(gè)關(guān)鍵的補(bǔ)充,認(rèn)為這是為了避免病人攝入太多的鐵元素。已知很多病菌的繁殖都需要大量鐵元素,如果能把血液中的含鐵量降低,就能抑制病菌在人體內(nèi)的繁殖。
哈特的理論聽(tīng)上去似乎很有道理,所以論文發(fā)表后得到了很多科學(xué)家的青睞,成為解釋生病原因的公認(rèn)理論。但是, 以色列魏斯曼研究所免疫學(xué)研究室的蓋伊·沙克爾(Guy Shakhar)教授并不完全認(rèn)同這個(gè)觀點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)很多常見(jiàn)的癥狀和體溫升高并無(wú)直接聯(lián)系,比如一些病人在沒(méi)有發(fā)燒的時(shí)候也會(huì)有頭疼乏力等癥狀,這是沒(méi)法用哈特理論來(lái)解釋的。至于說(shuō)那個(gè)鐵元素理論,更是有太多說(shuō)不通的地方。如果真的是為了降低血液中的鐵含量,那么只要不吃含鐵量高的食物就行了,為什么生病的人會(huì)厭食到任何食物都不想吃的程度呢?
經(jīng)過(guò)一番思考和研究,他認(rèn)為解釋這個(gè)問(wèn)題的關(guān)鍵就在于這些癥狀的出現(xiàn)并不是為了提高個(gè)體的生存率,而是為了保護(hù)整個(gè)種群的集體利益而被進(jìn)化出來(lái)的。幾乎所有的常見(jiàn)癥狀都是為了不讓病原體擴(kuò)散出去,感染周?chē)耐椤?/p>
比如,身體疲勞和心情抑郁的目的是為了減少社交,防止病人把病原體傳給周?chē)娜?食欲不振是為了減少和同伴一起吃飯的機(jī)會(huì),防止病原體污染糧食和水源等公共財(cái)產(chǎn);咳嗽和身體起紅斑等等表面癥狀則是為了廣而告之,讓同一個(gè)社區(qū)里的人都知道自己生病了,趕緊躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
更有意思的是,很多動(dòng)物也有這個(gè)習(xí)性,而且越是群居動(dòng)物癥狀就越明顯。比如生病的蜜蜂甚至?xí)鲃?dòng)飛出巢穴,獨(dú)自等死。
沙克教授把自己的研究成果寫(xiě)成論文,發(fā)表在2015年10月16日出版的《公共科學(xué)圖書(shū)館》生物卷上。他為自己提出的這個(gè)理論取名“亞姆假說(shuō)”(Eyam Hypothesis),以此來(lái)紀(jì)念位于英國(guó)中部的一個(gè)名叫亞姆的小村莊。1665年,倫敦暴發(fā)了嚴(yán)重的黑死病疫情。當(dāng)疫情傳到亞姆村時(shí),村民們打算外逃避禍。村里的牧師認(rèn)為這么做會(huì)把這個(gè)病擴(kuò)散給周?chē)娜耍闾?hào)召大家自我隔離,禁止任何人離開(kāi)村子。因?yàn)檫@件事,這個(gè)村死傷慘重,但卻把病原體擋住了,沒(méi)有擴(kuò)散到周?chē)拇迩f。
可惜的是,黑死病后來(lái)還是攻陷了英格蘭,證明隔離這一源自中世紀(jì)的古老方法只能起到暫時(shí)延緩疫情的作用。要想最終戰(zhàn)勝傳染病,還得依靠現(xiàn)代科學(xué)。
值得一提的是,隨著人類(lèi)文明的進(jìn)步,照顧病人逐漸成為傳統(tǒng),不少病原體反而利用了這一點(diǎn),把自己傳給了醫(yī)生護(hù)士和病人家屬,新冠病毒就是一例。所以說(shuō),人類(lèi)的很多遺傳特征是為了適應(yīng)古代社會(huì)而被進(jìn)化出來(lái)的,已經(jīng)不能適應(yīng)這個(gè)飛速發(fā)展的新世界了。