威拉得·利比：發(fā)明碳—14年代測定法

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威拉得·弗蘭克·利比，著名美國化學(xué)家、1960年諾貝爾化學(xué)獎得主，畢業(yè)于美國著名高等學(xué)府加州大學(xué)伯克利分校。

利比一生致力于放射性碳定年法（radiocarbon dating）的發(fā)展，發(fā)明了碳—14年代測定法，該方法被廣泛使用于考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)、地球物理學(xué)以及其他學(xué)科，1960年因此獲諾貝爾化學(xué)獎。利比曾先后任教于加州大學(xué)伯克利分校、芝加哥大學(xué)以及加州大學(xué)洛杉磯分校。

他在科學(xué)研究領(lǐng)域探索的范圍極廣，對放射學(xué)、核物理、地球化學(xué)和地球物理學(xué)都有較深厚的基礎(chǔ)知識，化學(xué)、地學(xué)方面的知識也很廣博。

利比為人類創(chuàng)造出了第一具獨(dú)特的計(jì)時工具——考古學(xué)時鐘;1960年，他獲得諾貝爾化學(xué)獎。利比推論，新誕生的碳14會很快氧化，變?yōu)槎趸紖⒓优c大氣的循環(huán)。植物吸收了二氧化碳，碳14就會寄存于植物體內(nèi);當(dāng)植物死亡后，寄存在植物體內(nèi)的碳14將會按著放射性衰變規(guī)律而隨著時間延長而減少，這樣，它便記錄下了從死亡到測量時所經(jīng)歷的時間。

1951年，他發(fā)表了《放射性碳年代測定》的論文，他把自己的研究成果廣泛地應(yīng)用于科研領(lǐng)域，幫助考古學(xué)家確定遺址的年代，幫助地質(zhì)學(xué)家確定地層的年代、構(gòu)造運(yùn)動的速率、冰川的歷史、古海洋平面、古海岸線的變遷、火山的年代及沉積物的沉積速度;幫助地理學(xué)研究自然環(huán)境的演變史、古代氣候的變化、土壤的發(fā)育史，幫助研究從月球上取回的土樣。由于他發(fā)明了放射性碳素年代測定法，可追溯距今3萬～5萬年前人類及自然界所發(fā)生事件的年代，因此他的發(fā)明具有極重要的意義。