從老虎身上的條紋到笑洲虎身上的斑點，再到斑貓身上的螺紋，貓科動物體表有多種顏色和圖案。一般認為，動物的外表由來自父母的遺傳因素決定。但實際情況并非這么簡單。例如，一些家貓的毛色與性別有關(guān)，因此橘貓大多是公貓，花斑貓和玳瑁貓大多是母貓。有趣的是，暹羅貓的毛色并非一成不變。這是為什么？

有些動物的外表顏色較深，是因為它們體內(nèi)會生產(chǎn)黑色素（一種蛋白質(zhì)）。黑色素也會讓人的皮膚看上去更黑。黑色素的產(chǎn)生部分依賴于絡(luò)氨酸酶。暹羅貓體內(nèi)攜帶一種變異的基因，而絡(luò)氨酸酶就是由這—基因編碼的，因此暹羅貓體內(nèi)的絡(luò)氨酸酶對溫度很敏感，這就是暹羅貓的毛色如此有趣的原因。一旦溫度達到38℃，絡(luò)氨酸酶就失活，因此機體不再產(chǎn)生黑色素。相對于軀干而言，暹羅貓的爪子、尾巴和面部表面積較大，因而散熱功能較好，這些部位體溫相對較低，所以呈深色（因為絡(luò)氨酸酶正常作用）。在暹羅貓懷胎期間，胎兒周圍溫度穩(wěn)定在38℃，絡(luò)氨酸酶不起作用，因此小貓出生時全身乳白。隨著小貓成長，其體色逐漸變化為只有軀干為乳白。而四肢、尾巴和面部為深色。