自從20世紀(jì)40年代直升機(jī)技術(shù)誕生以來，這種能夠垂直起降、空中懸停的飛行器已經(jīng)走過了半個(gè)多世紀(jì)的歷史。而在軍機(jī)領(lǐng)域，直升機(jī)的飛行技術(shù)特點(diǎn)為它贏得了不可或缺的一席之地。運(yùn)輸、偵察、作戰(zhàn)，直升機(jī)無所不能。而在不遠(yuǎn)的將來，世界頂尖水平的“次世代”攻擊/偵察直升機(jī)會(huì)迎來哪些變化呢？

合二為一

從20世紀(jì)90年代以來，美國陸軍的武裝直升機(jī)主力，是大名鼎鼎的AH-64“阿帕奇”系列，同時(shí)，還有少量的“眼鏡蛇”武裝直升機(jī)。這些直升機(jī)可以裝備各種武器，用來執(zhí)行反坦克作戰(zhàn)及一定程度的偵察任務(wù)。

與這些主打作戰(zhàn)的武裝直升機(jī)配合的，是眾多偵察直升機(jī)，其中的佼佼者是OH-58D“基奧瓦勇士”戰(zhàn)場偵察直升機(jī)。這種機(jī)型重量較輕，機(jī)動(dòng)靈活，可以配備導(dǎo)彈、火箭和機(jī)槍等輕重武器，在偵察之余提供一定的火力輸出。

看到了吧，現(xiàn)階段的美軍武裝直升機(jī)和偵察直升機(jī)其實(shí)存在交叉浪費(fèi)的情況。這也是美軍下一代攻擊/偵察直升機(jī)需要解決的一個(gè)問題。

換言之，美軍的下一代軍用作戰(zhàn)直升機(jī)，要將攻擊任務(wù)和偵察任務(wù)結(jié)合起來，既降低研發(fā)成本，也便于靈活使用。而這樣的思路，也符合當(dāng)今世界武裝直升機(jī)的發(fā)展趨勢。

FARA計(jì)劃

實(shí)際上，早在“阿帕奇”武裝直升機(jī)開始大量裝備部隊(duì)不久，美國陸軍就未雨綢繆，開始尋找“阿帕奇”的接班人。

當(dāng)時(shí)，最有希望的是“科曼奇”武裝直升機(jī)。這種直升機(jī)簡直就是直升機(jī)中的F-22，隱身設(shè)計(jì)，武器內(nèi)置，高速飛行……可是，這些最先進(jìn)的設(shè)計(jì)方案加起來，太貴了。當(dāng)時(shí)又正好趕上冷戰(zhàn)結(jié)束，美軍短時(shí)間內(nèi)失去了假想敵，不太需要“燒錢”研發(fā)這種超級(jí)直升機(jī)了。

所以“科曼奇”計(jì)劃慘遭下馬。

一轉(zhuǎn)眼，三十年過去了。如今，“阿帕奇”“基奧瓦勇士”這些當(dāng)年很先進(jìn)的機(jī)型，都陸續(xù)呈現(xiàn)“老態(tài)”，是時(shí)候考慮傳位給下一代了。

于是，美軍的“未來攻擊/偵察直升機(jī)研發(fā)計(jì)劃”，簡稱FARA計(jì)劃，走進(jìn)了人們的視線。

務(wù)實(shí)的需求

FARA計(jì)劃立足于未來戰(zhàn)場，結(jié)合雙重任務(wù)，對(duì)新一代的攻擊/偵察直升機(jī)提出新的要求。

具體來說，這種直升機(jī)首先需要滿足的就是攻擊與偵察雙重任務(wù)一肩挑，這就決定了它不能是一種體形龐大的重型直升機(jī)，并且需要滿足更加靈活多樣的起降環(huán)境，輕巧的機(jī)身搭配高速飛行的能力，形成強(qiáng)悍的戰(zhàn)場滲透力。

與此同時(shí)，新直升機(jī)還要搭載最前沿的數(shù)字化信息鏈系統(tǒng)，使得每一架直升機(jī)都是一個(gè)戰(zhàn)場情報(bào)的信息中心，從收集目標(biāo)情報(bào)到傳遞信息給其他軍種，最終配合發(fā)起立體打擊。這就是所謂“將攻擊與偵察合為一體”的真諦。

不過，美國陸軍似乎并沒有對(duì)新一代直升機(jī)的隱身性能提出特別的要求。畢竟研發(fā)經(jīng)費(fèi)是有限的，好鋼當(dāng)然要用在刀刃上。而且，通過幾十年使用直升機(jī)獲得的經(jīng)驗(yàn)，美軍發(fā)現(xiàn)第五代戰(zhàn)機(jī)通過減小雷達(dá)反射面積和涂抹隱身涂層而獲得的隱形能力，對(duì)作戰(zhàn)時(shí)主要隱蔽在山丘、森林、建筑物后面的直升機(jī)來說，并不是必需的。

瞧瞧，財(cái)大氣粗的美軍也知道務(wù)實(shí)了！

多家“大混戰(zhàn)”

FARA計(jì)劃十分龐大，將要替換的是兩種現(xiàn)役主力軍用直升機(jī)，最終可能涉及數(shù)千架直升機(jī)的制造和采購，這么大的蛋糕，對(duì)各大武器制造商都極具吸引力。

入圍的武器制造商共有五家，每一家都拿出了自己的方案。它們分別是：AVX公司的CCH方案、卡曼公司的AR40方案、貝爾公司的360方案、西科斯基公司的突擊者-X方案，以及尚未命名的波音公司方案。

來看看美軍對(duì)這些公司提出的具體指標(biāo)要求吧：新直升機(jī)的旋翼直徑不能超過12.2米，平飛速度不得低于324千米/小時(shí)，采用通用電氣公司T901-900渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)，單機(jī)采購價(jià)格控制在3000萬美元以內(nèi)。

那么，這五家公司分別拿出了怎樣的方案呢？

新舊結(jié)合的CCH

率先登場的是AVX公司給出的CCH方案。這家公司似乎喜歡圖省事兒，他們?cè)O(shè)計(jì)的新機(jī)方案，看上去非常眼熟——沒錯(cuò)，這架直升機(jī)的前半段，實(shí)際上就是美軍現(xiàn)役的OH-58D“基奧瓦勇士”直升機(jī)。

好在，除了機(jī)頭部分，CCH的后半段和旋翼部分的設(shè)計(jì)完全創(chuàng)新，打破了常見的主旋翼加尾翼的設(shè)計(jì)，改用共軸雙旋翼和雙涵道式風(fēng)扇推進(jìn)器。

CCH這種設(shè)計(jì)，解決了直升機(jī)飛行時(shí)推進(jìn)動(dòng)力不足的問題，飛行速度超過每小時(shí)414千米。

又肥又萌的AR40

卡曼公司的設(shè)計(jì)看起來非常萌，整個(gè)直升機(jī)圓滾滾、胖乎乎。這架直升機(jī)采用直徑11米的傳統(tǒng)三槳葉主旋翼，尾翼采用了水平回轉(zhuǎn)尾槳，同樣提供了額外的向前飛行動(dòng)力。

AR40外形上最顯著的特點(diǎn)是，除了旋翼，還有一副如同普通飛機(jī)那樣的長長的機(jī)翼，用來在飛行時(shí)提供額外的升力。這副機(jī)翼長12米，在飛機(jī)盤旋的情況下，還可以旋轉(zhuǎn)90°，變成垂直狀態(tài)，從而減少對(duì)旋翼下方氣流的干擾。

傳統(tǒng)的貝爾360

貝爾公司設(shè)計(jì)的360直升機(jī)，看起來就沒有前面兩位前衛(wèi)了，它采用了更成熟、穩(wěn)妥的傳統(tǒng)造型，看起來很像是曾經(jīng)的“科曼奇”直升機(jī)。

這架單發(fā)直升機(jī)平飛速度沒有前兩位快，只能剛剛達(dá)到要求。

超快的突擊者-X

西科斯基公司是美國最老牌、世界最大的直升機(jī)廠商之一，它的創(chuàng)始人就是直升機(jī)的發(fā)明者。

突擊者-X在設(shè)計(jì)上強(qiáng)調(diào)低可探測性，整體呈流線型，采用了西科斯基公司最拿手的共軸雙旋翼方案，并搭配水平推進(jìn)尾槳。

西科斯基公司在高速直升機(jī)的技術(shù)上很有心得，突擊者-X的驗(yàn)證機(jī)S97的平飛速度據(jù)說能夠達(dá)到每小時(shí)480千米！

如果突擊者-X最終能夠達(dá)到這樣的飛行速度，那它將成為世界上最快的軍用直升機(jī)，一騎絕塵！

神秘的波音“撒手锏”

波音公司在這次競標(biāo)中推出的方案還沒有名字，但方案本身已經(jīng)足夠強(qiáng)悍。

波音的這架直升機(jī)，外形像一條棱角分明的鋼鐵海豚，渾身上下沒有多余的突起，流線型的外觀十分前衛(wèi)。

它的飛行系統(tǒng)也是五個(gè)方案中最獨(dú)樹一幟的：主旋翼+傳統(tǒng)尾槳+水平推進(jìn)尾槳。這種集三大推進(jìn)方式于一身的設(shè)計(jì)，可以讓它擁有無與倫比的飛行速度和機(jī)動(dòng)性。

此外，波音的方案是目前展現(xiàn)作戰(zhàn)系統(tǒng)最全面的。這架直升機(jī)的機(jī)頭安裝有光電炮塔，機(jī)身中部內(nèi)置彈艙，至少可容納4枚“地獄火”導(dǎo)彈。

FARA項(xiàng)目到底花落誰家？未來的攻擊/偵察直升機(jī)究竟會(huì)是什么模樣？別急別急，畢竟FARA計(jì)劃才剛剛開始。據(jù)說，美軍將在2022年左右公布中標(biāo)方案，而到了那個(gè)時(shí)候，F(xiàn)ARA項(xiàng)目才能說真正踏上了正軌。