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“春秋五霸”的第三霸楚莊王有賢相沈尹莖，沈尹莖的后人沈尹戌早年被送到吳國做人質(zhì)并娶妻，生下了長子諸梁（字子高）和次子后臧。之后，沈尹戌帶著長子回到了楚國，次子則留在吳國陪伴母親。

沈尹戌、沈諸梁父子都被楚王看中，沈尹戌被任命為左司馬，成為高層人物;沈諸梁被封為葉公?！叭~”是葉城，即今河南葉縣一帶;葉公”實際上是葉縣縣長。據(jù)史料載，葉公“微小短瘠，行若將不勝其衣然”。

平定白公勝之亂

公元前527年，楚平王寵信奸臣，搶奪了太子建的未婚妻。丑聞敗露后，還誅殺了太傅伍奢及其長子伍尚，太子建逃到了鄭國，和同病相憐的伍子胥（伍奢次子）會合。但不久，太子建被晉人收買，想里應(yīng)外合襲擊鄭國，結(jié)果東窗事發(fā)被殺。之后，伍子胥帶著太子建的遺孤勝和燕輾轉(zhuǎn)來到吳國。伍子胥去世后，王子申（太子建庶弟）要接侄子回楚國。

葉公得知此事后，連忙告訴王子申說，勝這個人狡猾又愛鬧事，留著是個禍害。但王子申卻認(rèn)為，勝誠信又勇敢，加上他對吳國了解甚深，可以把他安插在吳楚邊境上，加以利用。葉公認(rèn)為，誠信的前提是仁愛，勇敢的前提是道義，而勝卻一邊實踐諾言，一邊尋找死士，明顯有私心。同時期的孔子也說過：“言必信，行必果，硁硁然小人哉?！蓖踝由隂]聽取葉公的意見，把勝和燕都接了回來，并把勝封在白縣（今河南息縣）做縣公，號稱白公勝。

白公勝剛到白縣就向王子申請求發(fā)兵鄭國復(fù)仇，王子申以楚國急于發(fā)展內(nèi)政為由拒絕了。過了一段時間，白公勝再次請求，這次王子申同意了。但不巧碰上晉國攻打鄭國，鄭國向楚國求援，王子申為了對付晉國，反而救援鄭國并與之結(jié)盟。這讓白公勝很惱火，他磨刀霍霍表示不滿。公元前479年，吳軍進(jìn)攻慎地，被白公勝擊敗。白公勝請求不解除武裝進(jìn)京獻(xiàn)俘，楚王和令尹、司馬居然都同意了。不料，白公勝進(jìn)入郢都后，乘機(jī)發(fā)動叛亂，在朝堂上擊殺王子申、王子結(jié)，并劫持了楚惠王。

此時，葉公駐扎在蔡地（今河南上蔡），聽說自己預(yù)言成真，長嘆道，白公勝僥幸成功而已，百姓是一定不會依附他的。聽到白公勝殺了頗負(fù)賢名的管修時，葉公知道白公勝絕無成功的可能，于是發(fā)兵救援郢都。此時，楚惠王被白公勝監(jiān)禁在高府，但手下圉公陽把他偷偷帶回宮中。

葉公進(jìn)城遇見箴尹固，得知他也被白公勝策反，葉公就游說他：“微二子（指王子申和王子結(jié)）者，楚不國矣。棄德從賊，其可保乎？”箴尹固被葉公說動。于是，葉公派箴尹固和楚都人反戈一擊，措手不及的白公勝大敗，逃到山上上吊自殺，白公勝之亂被徹底平定。

作為平叛首席功臣，葉公身兼令尹、司馬二職，這是楚國空前絕后的記錄，沒有第二個大臣能享此殊榮。但葉公深諳韜晦之道，等到楚國安定后，他先保舉王子申的兒子王孫朝打敗陳國立功，然后又把令尹讓給王子申的兒子王孫寧，把司馬讓給王子結(jié)的兒子王孫寬，自己回到葉縣當(dāng)葉公。

由此可見，葉公完全是一個忠君愛國、愛憎分明、急流勇退的正面人物，何以會被附會上“好龍”的寓言呢？

葉公問政

《論語》里也提到了葉公，原來葉公和孔子也有交往。根據(jù)《史記·孔子世家》載，公元前490年，名滿天下的孔子周游列國到了葉縣。葉公向孔子咨詢?yōu)檎牡览?，孔子說：“近者悅，遠(yuǎn)者來。”葉公也曾向孔子弟子子路打聽過孔子的為人，子路怕說錯話，沒回答?？鬃诱f：“女奚不曰，其為人也，發(fā)憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾？”

這兩件事都沒什么，關(guān)鍵是葉公和孔子的一次交鋒。葉公說：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”意即：我那兒有個坦率直白的人，他父親偷了羊，他都告發(fā)?？鬃踊卮穑骸拔狳h之直者異于是：父為子隱，子為父隱——直在其中矣?！币鉃椋何夷莾禾孤手卑椎娜撕湍@兒的不一樣啊，父親替兒子隱瞞，兒子替父親隱瞞——直率就在這里啊。這實際上代表了兩人在政治哲學(xué)方面的差異——葉公更注重國家之法，而孔子更注重親情之禮。

葉公和孔子的觀點(diǎn)孰優(yōu)孰劣暫不評判，不過這次交鋒肯定影響到了葉公和孔子對彼此的看法和評價。第二年，楚昭王想聘用孔子，并賜封七百里地。這個建議被王子申否決了，他認(rèn)為，大王的大臣還沒有子貢、顏回、子路、宰予這么賢能，如果任用了孔子，那么楚國的政權(quán)就難保了。楚昭王覺得有道理，于是放棄了這個想法。

孔子沒有進(jìn)入楚國郢都，唯一有接觸的就是葉公。而葉公和王子申的關(guān)系友好，所以很容易能推測出，是葉公將自己和孔子交流的內(nèi)容如數(shù)告知了王子申?？鬃印坝H親相隱”的觀點(diǎn)，根本上說還是其欲恢復(fù)西周禮樂的一部分，從而建立井然有序的天子—諸侯—大夫—士的層級結(jié)構(gòu)。但春秋末年是個氏族解體的時代，諸侯紛紛以國法取代族規(guī)，將民眾納入國家的直接控制中，所以楚王當(dāng)然不希望孔子恢復(fù)“周禮”。

追根溯源，“葉公好龍”實際出自《新序·雜事五》：

子張見魯哀公，七日而哀公不禮，托仆夫而去曰：“臣聞君好士，故不遠(yuǎn)千里之外，犯霜露，冒塵垢，百舍重趼，不敢休息以見君，七日而君不禮，君之好士也，有似葉公子高之好龍也，葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍，于是夫龍聞而下之，窺頭于牖，拖尾于堂，葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主，是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。今臣聞君好士，不遠(yuǎn)千里之外以見君，七日不禮，君非好士也，好夫似士而非士者也?！对姟吩唬褐行牟刂稳胀?。敢托而去?！?/p>

《新序》是西漢末年經(jīng)學(xué)家劉向編訂的一部書籍，所摘抄的是周代至西漢流傳的故事，目的是為了向皇帝推行仁政。該書的思想基礎(chǔ)自然是儒家學(xué)說，其中所引的《詩》，即《詩經(jīng)·小雅·隰桑》;子張即孔子的弟子顓孫師，曾跟隨孔子周游列國，孔子評價為“師也辟（僻）”，即顓孫師偏激。所以，葉公好龍”實際上是顓孫師對魯哀公說的一則寓言，以此諷刺魯哀公好士人而不禮遇。

結(jié)合葉公和孔子的交流，就能明白“葉公好龍”到底是怎么一回事了：葉公是子高，而“龍”明顯就是孔子的投射。魯哀公好士而不禮遇顓孫師，不正與葉公好士而不用孔子如出一轍嗎？當(dāng)然，事實未必真如顓孫師所說，也可能是戰(zhàn)國人的段子，但既然在刻意抹黑葉公，說是儒家后學(xué)的創(chuàng)作也不奇怪，何況采編此事的劉向本身也是大儒呢。

（作者系文史學(xué)者）