郭肖青
清光緒十一年,膠東地區(qū)大旱。從過了年一直到立夏,老天爺?shù)斡晡聪隆K粮傻玫教幜验_了口子,水井也干涸了,老百姓的飲水成了大問題。
龍山鎮(zhèn)的東面有座山叫二龍山,山腳下有個(gè)泉眼,盡管到處旱得冒煙,唯獨(dú)這個(gè)泉眼卻細(xì)流涓涓,汩汩不斷。十里八鄉(xiāng)的老百姓都排著長隊(duì)到這里來取水飲用。
鎮(zhèn)子最東頭住著一個(gè)大財(cái)主叫賈德旺,心狠手辣,為富不仁。他從這個(gè)泉眼中看到了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會,就指揮幾個(gè)家丁在泉眼下方修建了一個(gè)巨大的水池,將泉眼中流出的水蓄了起來。老百姓想要取水必須交錢,五文錢一桶,不交錢就不準(zhǔn)取水。老百姓這下不干了,一起去找賈德旺理論。大家七嘴八舌地沖他嚷嚷道:“姓賈的,你憑啥把水給蓄起來,泉眼是你家的???我們喝水還要花錢,哪有這種道理,你眼里還有沒有王法!”
賈德旺并不搭理他們,冷笑一聲,朝身后揮了揮手。
大家面面相覷,不知他葫蘆里賣的是什么藥。只聽轟的一聲巨響,接著便看到眼前的一條流浪狗應(yīng)聲倒地,掙扎了幾下便一命嗚呼。望著狗頭上汩汩流出的鮮血,大家嚇壞了,趕緊回頭一看,只見賈德旺身后站著一個(gè)家丁,家丁手里端著一桿火槍,槍口正往外冒著青煙。
賈德旺指著地上的死狗,慢條斯理地對大家說:“你們都看到了吧,這就是王法!”說完,他又沖身后的家丁說,“他們誰敢鬧事,你們就用火槍給我打,打死了算我的。這年頭,打死個(gè)人和打死條狗沒啥區(qū)別!”
人們這下害怕了,垂頭喪氣地走了。
就這樣,兩個(gè)多月下來,賈德旺靠賣水掙了一些銀子。人們怨聲載道,卻敢怒不敢言。期間曾有人偷偷跑到縣衙告狀,不但沒告倒賈德旺,反而被縣太爺打了一頓板子。他們哪里知道,縣太爺早就讓賈德旺用銀子給喂飽了。
這天中午,賈德旺坐在蓄水池旁的樹蔭下,一邊喝茶乘涼一邊看家丁賣水,心里別提多舒坦了。這時(shí),附近高家莊一個(gè)叫小翠的姑娘提著罐子來取水。她沒帶錢,被負(fù)責(zé)賣水的家丁推到一旁臭罵了一頓。小翠急哭了,正不知如何是好,賈德旺沖她招招手,把她叫到了自己身旁。賈德旺瞪著兩只色瞇瞇的小眼睛,對小翠說:“你不知道我這里的規(guī)矩嗎?取水需要花錢的!”
小翠著急地說:“賈老爺,我娘生病了,剛從藥鋪?zhàn)硭?,正等著水煎藥呢,可我家一文錢都拿不出來了,能不能先賒著?等我家有了錢馬上還給你!”賈德旺沒吭聲,上下打量著小翠,良久才皮笑肉不笑地對小翠說:“賒給你水可以,但你必須答應(yīng)我一個(gè)條件。”
“什么條件?”小翠問道,眼睛里充滿了希望。
“你讓我親一口,我讓你家白吃一個(gè)月的水,哈哈哈!”賈德旺說完,肆無忌憚地大笑起來。小翠羞得滿臉通紅,轉(zhuǎn)身跑了。她沒回家,而是一頭鉆進(jìn)了路旁的棗樹林。坐在一棵歪脖子樹下,她越想越覺得悲傷。弄不到水,就沒法給她娘煎藥。她娘不喝藥,病就好不了,就會死去。唉,我的老天爺,你咋就不可憐可憐窮人,痛快地下一場大雨??!最后,小翠把心一橫,與其看著娘受罪,不如死在她前頭算了!
這樣想著,小翠就把腰帶解下來,系在歪脖子樹的樹枝上準(zhǔn)備上吊。
這時(shí),一胖一瘦兩個(gè)商人打扮的中年男子打此路過,鉆進(jìn)棗樹林打算解手時(shí)看到小翠要尋短見,就趕緊跑過去把她救下來。聽完小翠的哭訴,那個(gè)胖子對她說:“孩子,這就是你的不對了,碰到困難應(yīng)該想辦法解決嘛,哪能輕易尋短見呢?你這樣兩眼一閉走了,倒是痛快,可你想過你娘嗎,她咋辦?”小翠聽罷淚流滿面。
那個(gè)瘦子安慰了她幾句,從懷里掏出來二兩碎銀子給她。小翠不要,那個(gè)瘦子硬是塞進(jìn)了她手里,告訴她這錢不白給她。小翠聽了一頭霧水,還是不要。瘦子笑了笑,把銀子放進(jìn)她的水罐里,然后和那個(gè)胖子走了。第二天上午,這兩個(gè)商人走進(jìn)了賈德旺家的大門。胖子指著瘦子對賈德旺說:“賈老爺,我叫趙發(fā),他叫趙財(cái),我們是哥倆兒,今天冒昧造訪,是想和你做一筆生意。”
“什么生意?”賈德旺一聽有生意做,興奮得兩眼直冒光。
趙發(fā)笑了笑,說道:“是這么回事兒,我們在縣城開了一家趙記白酒釀造作坊,可由于天旱,生意受到了很大影響。聽說你這里有水,所以我們就想把你那個(gè)池子包下來,為我們釀酒供水。賈老爺,你覺得怎么樣?如果可行,你就開個(gè)價(jià)!”賈德旺歪著頭想了想,不動聲色地問:“你們打算給多少?”
趙發(fā)伸出五根手指頭沖賈德旺晃了晃,回答道:“每月給你白銀五十兩,如何?”
五十兩,這也太多了??!賈德旺心里頓時(shí)樂開了花,把水賣給那幫窮光蛋,每月連二十兩銀子都賣不了,可人家呢,一出手就是五十兩,真不愧是從縣城來的大老板??!他按捺住內(nèi)心的狂喜,轉(zhuǎn)著兩只小眼睛,從鼻腔里擠出來三個(gè)字:“有點(diǎn)少!”
趙發(fā)看了一眼趙財(cái),趙財(cái)沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。趙發(fā)又伸出五根手指頭:“再加五十兩,行就行,不行我們再想別的辦法!”
“行行行,一百兩,成交!”賈德旺咧開大嘴,忙不迭地說。
趙發(fā)取出一份契約和幾錠雪花銀,放到賈德旺面前,說道:“行就把這契約簽了吧,這是這個(gè)月的承包費(fèi)?!?/p>
賈德旺兩眼死死盯著那幾錠白花花的銀子,也沒仔細(xì)看契約的內(nèi)容,就在后面簽字畫了押。
又過了一天,賈德旺正坐在院子里的老槐樹下閉目養(yǎng)神,一個(gè)家丁從外面跑進(jìn)來,慌里慌張地說:“老爺,大事不好了!”“怎么了?”賈德旺睜開眼,問道,“是不是那幫窮光蛋又鬧事了?”
“不是,不是!”家丁使勁搖了搖頭,繼續(xù)說道,“咱家水缸里沒水了,剛才我和錢二去蓄水池那里打水,可看管水池的人愣是讓先交錢,不交錢就不讓打水!”賈德旺站起身,怒道:“反了,反了,竟然敢在太歲頭上動土!走,看看去!”
兩人快步來到蓄水池前,賈德旺仔細(xì)一看,原來是趙發(fā)哥兒倆。他指著趙發(fā)的鼻子,怒氣沖沖地說:“姓趙的,這個(gè)蓄水池可是我家的,難道我家用水也要交錢嗎?”
趙發(fā)笑了笑,回道:“蓄水池是你家的不假,可現(xiàn)在已被我們承包了。再說了,當(dāng)初簽契約的時(shí)候,并沒約定你家用水不用交錢啊!”
賈德旺聽罷一下愣住了,趕緊讓家丁跑回家拿來契約一看,不禁叫苦連天。唉,當(dāng)初光想著收銀子了,竟然沒仔細(xì)看契約的內(nèi)容!他穩(wěn)了穩(wěn)神,一字一頓地說:“如果我不交錢呢?”
趙發(fā)把臉一板:“不交錢就甭想取水!”
賈德旺冷笑了幾聲,沖身后的家丁揮了揮手,那個(gè)家丁飛快地跑了。不一會兒,三四個(gè)家丁兇神惡煞般地跑來,每人手里端著一桿火槍。賈德旺洋洋自得地說:“敢跟老爺我玩橫的,你們還嫩了點(diǎn)兒!”
“是嗎?我看不見得吧!”趙發(fā)硬氣十足地說完,也沖身后揮了揮手。只見幾個(gè)小伙子從石頭后面站出來,竟然推著兩門紅衣大炮。
賈德旺一看,不禁倒吸了一口涼氣。這紅衣大炮的威力他見識過,當(dāng)年縣衙派兵圍剿附近山上的劫匪,他去慰軍,親眼看到官兵一炮打過去,劫匪固若金湯的寨門就被轟塌了。如今這兩門大炮要是一起發(fā)射,還不瞬間把我家老宅給轟沒了??!他在腦子里飛快地思索著,這年頭,擁有這種紅衣大炮的只有兩種人,一種是朝廷的官兵,另一種是山上的劫匪。很顯然,這伙人不是官兵,可看上去也不像是劫匪啊,再說了,山上的那伙劫匪早在幾年前就已經(jīng)被消滅了。他們到底是什么來頭,后面有什么靠山呢?
賈德旺正在那里發(fā)呆,趙發(fā)又開口說話了:“怎么樣,賈老爺,你那幾桿火槍能干過我們這兩門大炮嗎?”賈德旺低下頭不吭聲了。趙發(fā)從鼻子里哼了一聲,扭過頭對那幾個(gè)小伙子吩咐道:“從今天開始,其他人取水一律免費(fèi)。賈老爺家取水,二兩銀子一桶!”
賈德旺聽罷,氣得直蹦高,說:“憑啥別人免費(fèi),我們家不免費(fèi)?而且還二兩銀子一桶,你們搶錢呢?”
趙發(fā)沒再理他,親自動手調(diào)整大炮位置,將炮口對準(zhǔn)了賈德旺的宅子。賈德旺跺了跺腳,氣急敗壞地對趙發(fā)說:“行,算你狠,咱們騎驢看唱本———走著瞧!”說完,鐵青著臉走了。
回到家,賈德旺寫了一封信,派家丁火速給縣太爺田仁送去。誰知,過了不到一袋煙的工夫,那個(gè)家丁竟然垂頭喪氣地回來了。他哭喪著臉說,出鎮(zhèn)的兩個(gè)路口都安上了大炮,還有好多人把守,他沒敢過去。
賈德旺知道這又是趙發(fā)哥兒倆搗的鬼,恨得牙根直癢癢,可又拿他們沒轍。唉,看來咱斗不過人家,只能花錢買水了!可他家祖孫三代加上雇傭的家丁、丫鬟、老媽子,不下二十口人,還喂養(yǎng)了十多頭大牲口,光喝水一天就得二十多桶,再加上做飯洗涮,又得五六桶。一天下來,光買水就要花五十多兩銀子,把賈德旺給心疼得整天茶飯不思。
而趙發(fā)和趙財(cái),好像故意和賈德旺過不去,拿著從他這里賺來的錢,從外縣雇來一支打井隊(duì),在鎮(zhèn)子外干涸的水塘邊打了三口深井,打出水來,免費(fèi)供給老百姓飲用、澆莊稼,著實(shí)解決了附近老百姓的燃眉之急。賈德旺也想效仿他們,雇那支打井隊(duì)在自家院子里打口深井,可那支打井隊(duì)只聽趙發(fā)哥兒倆的指派,愣是不伺候他。賈德旺氣得在心里發(fā)狠:“你們給我等著,咱們秋后再算賬!”
一個(gè)多月后,老天爺終于下了一場大暴雨,湖里、河里的水全都滿了。那個(gè)蓄水池沒用了,趙發(fā)哥兒倆帶著手下的人連夜撤走了。
賈德旺得到消息后,立刻趕去幾十里外的縣衙向縣太爺田仁訴說“冤情”,并孝敬上一百兩銀子,請?zhí)锎笕藶樗鲋?,追回?fù)p失。田仁聽罷,馬上派人進(jìn)行調(diào)查。可調(diào)查來調(diào)查去,整個(gè)縣城根本就沒有什么趙記白酒釀造作坊,也沒有趙發(fā)、趙財(cái)這兩個(gè)人。
其實(shí),那個(gè)趙發(fā)的真名叫孟洪,趙財(cái)?shù)恼婷嘘憹?,兩人是從京城來的生意人。那天兩人在棗樹林救下小翠后,決定整治整治賈德旺。他們知道,像賈德旺這樣的大財(cái)主,一般都會和當(dāng)?shù)毓俑戾粴?,去告肯定告不倒他。于是,兩人請來兩名紙?jiān)?,指?dǎo)他們用秫秸扎了幾個(gè)炮身,炮身外表糊上紙,刷上一層黑漆,再裝到木頭架子上,就成了以假亂真的紅衣大炮。正是這幾門“紅衣大炮”,孟洪和陸濤成功實(shí)施了他們的計(jì)謀。
賈德旺在蓄水池旁的石頭上看到那兩門被大雨淋得現(xiàn)出原形的“紅衣大炮”后,氣得當(dāng)場吐血,在炕頭上躺了大半年才痊愈。