T細(xì)胞可以保護(hù)人體免受病原體侵害,但一項(xiàng)在小鼠身上進(jìn)行的研究表明,T細(xì)胞也可能是加速衰老的元兇。而通過阻斷細(xì)胞引起的炎癥或增加關(guān)鍵代謝分子的供應(yīng),可以減輕小鼠體內(nèi)一些與衰老相關(guān)的癥狀,該研究思路可能使老年人受益。相關(guān)研究近日發(fā)表于《科學(xué)》。
該研究是“把代謝、炎癥和衰老直接聯(lián)系在一起的絕佳結(jié)果”。澳大利亞墨爾本皇家理工大學(xué)免疫學(xué)家凱麗·奎恩表示“他們做的工作非常徹底”,足以證明小鼠迅速老化是T細(xì)胞導(dǎo)致的。
T細(xì)胞會(huì)隨年齡增長而表現(xiàn)不佳,人的抵抗力也會(huì)因此變得越來越弱,這是老年人更易受感染、對(duì)疫苗反應(yīng)更差的原因。T細(xì)胞表現(xiàn)不佳的原因之一是其內(nèi)部“發(fā)電廠”——線粒體因年齡漸長而出現(xiàn)故障。但T細(xì)胞不只是反映衰老,還可能正是衰老的成因。老年人出現(xiàn)的全身慢性炎癥就是例子。研究人員指出,炎癥會(huì)刺激衰老,而T細(xì)胞會(huì)釋放炎癥因子,觸發(fā)炎癥。
也有人質(zhì)疑該研究與正常衰老的相關(guān)性。美國西北大學(xué)芬伯格醫(yī)學(xué)院生物學(xué)家納夫迪普·錢德爾指出,轉(zhuǎn)基因鼠的線粒體受損程度比老年人更嚴(yán)重,“對(duì)大多數(shù)人而言,我敢打賭T細(xì)胞的負(fù)面作用沒那么大”。但錢德爾也指出,線粒體功能異常的T細(xì)胞會(huì)導(dǎo)致某些人早衰,其在相對(duì)年輕時(shí)就出現(xiàn)老齡化疾病。
巴克老齡化研究所分子細(xì)胞生物學(xué)家朱迪斯·坎皮西對(duì)此表示同意。她說,這項(xiàng)新研究可以幫助人們更好理解免疫系統(tǒng)如何隨年齡變化而變化,但“不知道它在多大程度上模仿了自然衰老”。