有種野果，憑借著骨骼清奇的外表和清新脫俗的口感，讓品嘗過的人難以忘懷，而且它的名字聽起來也很獨特，叫拐棗。

關于拐棗，徐鍇在《說文解字系傳》中曾寫道：“稱作枳枸，皆屈曲不伸之意。此樹多枝而曲，其子亦彎曲，故以此名之?！惫諚椀耐庑蜗駨澢碾u爪，呈“7”或“T”字形狀。拐棗樹是現(xiàn)存最古老的樹種之一，經科學家證實，它在地球上已有1000萬年的歷史了。

拐棗在我國的栽培歷史久遠。早在《詩經·小雅·南山有臺》中就有記載：“南山有枸，北山有楰。樂只君子，遐不黃耇。樂只君子，保艾爾后?！边@里的“枸”是指枳枸、枳椇，即拐棗。唐代詩人顏真卿的《題杼山癸亭得暮字》一詩中就有“山僧狎猿狖，巢鳥來枳椇”的描述，想來鳥兒也很喜愛拐棗甜蜜的果序軸?！侗静菥V目》中也有記載：“枳椇木高三四丈，葉圓大如桑拓，夏月開花，枝頭結實，如雞爪形，長寸許，扭曲，開作二三歧。儼若雞之足距，嫩時青色，經霜乃黃，嚼之味甘如蜜?！?p>

拐棗結出球形的果實（魏婷攝）

拐棗的別稱有“金鉤子”、“雞距子”、“枸”等，書面語一般寫作“枳椇”。 拐棗樹為鼠李科枳椇屬高大落葉喬木，高可達10～25米，小枝褐色或黑紫色，葉互生，厚紙質至紙質，寬卵形、橢圓狀卵形或心形，常不對稱，花小，黃綠色。漿果狀核果近球形，成熟時呈黃褐色或棕褐色，果序軸明顯膨大，種子暗褐色或黑紫色，花期5-7月，果期8-10月。果序軸其貌不揚，棕灰色，像彎彎曲曲的棒狀物，形似萬字符“卍”，故又稱“萬壽果”。其實我們吃的并非它的果實，而是它肥厚的果序軸。真正的果實是球形的，大如豌豆，堅硬而干燥，如果把果實剖開，可見里面有3個小室，每一室內鑲著1枚種子。

每年6月間，在繁茂的樹葉間，拐棗樹就會新抽出一些黃綠色的小花序，像縱橫的網(wǎng)絡鋪展開來。拐棗開花了，微風中飄浮著陣陣清香。入了秋，枝頭的果實慢慢變黑了，連接果實和果枝的果序軸卻逐漸膨脹了起來，將果實壓迫得很小。果序軸外形卷曲，色彩比黑色的枝條和種子更為紅潤。

沒打過霜的拐棗是澀的，不能直接食用，要放在火中爆一下，味道才會變甜。深秋霜降以后，進入拐棗成熟的季節(jié)，空氣里總是飄浮著清甜的味道。這時，我們只要用力搖晃一下樹枝，拐棗就會像雨滴一樣隨著樹葉一起飄落下來。那一大串一大串的拐棗，或鮮嫩或被秋風晾干了一些水分。掐掉果序軸末梢上圓圓的果實，放進嘴里細細咀嚼后，便覺甘甜怡人，口中彌留著蘋果味的清香。

拐棗渾身是寶，具有藥用價值，可治療多種疾病。樹皮主治腓腸肌痙攣、小兒積食等;樹葉是止渴解燥的佳品;果序軸含有多種葡萄糖和蘋果酸鉀，經霜后甜，可生食或釀酒;果實入藥，有清熱、利尿解酒毒之功效。拐棗酒甜軟，入口柔，后勁卻很足，容易喝醉。民間常用拐棗酒泡藥，加上天麻等十多種中草藥，就成為拐棗藥酒了，可用來醫(yī)治風濕麻木、癱瘓等病癥，效果非常好。

土家有一種不傳之方——“千杯不醉”，里面有一味藥就是拐棗的種子。據(jù)說預服了“千杯不醉”后，喝酒如喝水，怎么喝也不醉。古書中也曾記載了許多拐棗解酒毒的趣聞。陸璣的《疏義》云：“昔有南人修舍用此木，誤落一片入酒甕中，酒化為水也?！?/p>

拐棗除鮮食外，還可以制糖、制醋、制作拐棗飲料等產品，深受人們的喜愛。拐棗含糖成分較多，以前人們經常用來熬糖。臘月里人們會先把拐棗糖制成糖稀，熬出來的糖呈金黃色，加上花生、芝麻、紅豆、炒熟了的小米和爆米花，然后制做成切糕。

拐棗樹分布比較廣泛，在我國黃河流域和長江流域都可以找到它的蹤跡。它喜陽抗旱耐寒，又耐較瘠薄的土壤，適應環(huán)境的能力較強。它多生長在海拔1000米以下的溝谷、溪邊、路旁或較潮濕的山坡丘陵，常與其他常綠、落葉闊葉樹種混生，是大有發(fā)展前景的樹種，更是一種具有開發(fā)價值的野生果類資源。此外，拐棗樹生長快，樹形優(yōu)美，葉大蔭濃，病蟲害少，是理想的觀賞綠化樹種。它的木材堅固，紋理美觀，收縮率小，不易反翹，材質堅硬，可用來做樂器、家具以及精致的木匣等工藝品。

拐棗開花（魏婷攝）

若你深秋野游有緣相見，別忘記順便帶一些拐棗回去喲。