北約正在測試可改善戰(zhàn)場網絡系統(tǒng)的“氦風箏” (Helikite)新型浮空器。2019年9月北約在葡萄牙開展了“氦風箏”新型浮空器的測試。演習中,“氦風箏”攜帶的移動自組織網絡中繼器,擴大了操控人員與無人機之間的控制距離,無人機將演習視頻實時傳輸給作戰(zhàn)人員,還提供了與無人水面艦船的通信傳輸,從而擴大了無人機/無入水面艦船之間的控制和指揮范圍。
這種新型浮空器由氦氣球和風箏兩個部分組成,共同作用以提供穩(wěn)定性和升力,并通過繩索固定,可以將攝像機和通信中繼設備提升到2lOOm的高度。充滿輕于空氣氣體的浮空器在軍事方面的用途已有很長歷史,雖然浮空器具有一定的脆弱性。冷戰(zhàn)時期,古德伊爾公司生產的浮空器最初是用于救援被擊落飛機上的飛行員,而實戰(zhàn)證明該公司的這種早期浮空器即使被0.30mm口徑子彈刺穿6次,浮空器也能保持完整性。由于“氦風箏”沒有飛行員,進而增加了任務載荷重量。小型武器的火力系統(tǒng)無法射擊到“氦風箏”的監(jiān)視設備,從而使其免遭大多數(shù)常見威脅的攻擊。