“五魁首”是“五經(jīng)魁首”的簡稱。明代科舉考試，以儒家五經(jīng)《詩》《書》《禮》《易》《春秋》取士，每經(jīng)的第一名叫“經(jīng)魁”，同時取得各經(jīng)第一名的人被稱為五魁首。

“魁”跟中國古代的星宿崇拜有很深的關(guān)系。魁星，又稱奎星，是天上二十八星宿之一?！翱魑倪\”，古時，魁星樓、魁星殿遍布全國各地，保佑各地考生金榜題名。

在古代民俗中，魁星除了保佑學生，也能保佑老師?？呛臀牟劬?、朱衣神、關(guān)公（文衡帝君）、呂洞賓，合稱“五文昌”，是教書先生的行業(yè)神。