想象一下：山脈會無限長高，穿透上層大氣，給飛行員制造了一個巖石迷宮。也許這種情況存在于宇宙中的某地，但在地球上不會發(fā)生。是什么阻止了山脈長高的步伐呢？有兩個限制因素。第一個限制因素是重力。許多山脈的形成是由于被稱為板塊構(gòu)造的地球表層的運(yùn)動。當(dāng)兩個地殼板塊相撞時，撞擊力迫使物質(zhì)從其接觸的邊緣向上移動，形成山脈。隨著山脈不斷長高，在某一時刻，山脈會變得太重，其自身的質(zhì)量阻止了兩個板塊碰撞所導(dǎo)致的向上增長。換句話說，如果地球的重力減少，其山脈就會長得更高。比如在重力小于地球的火星，那里的奧林帕斯山高約2.6萬米。第二個限制地球上山脈長高的因素是河流。起初，河流讓山脈顯得更高―它們鑿進(jìn)山脈的邊緣，侵蝕物質(zhì)，在山脈的底部附近形成深深的裂縫。但侵蝕作用同樣也會引發(fā)山體滑坡，帶走山上的物質(zhì)，限制其增高。