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2020年9月21日，博茨瓦納野生動(dòng)物和國(guó)家公園管理局宣布，目前已知330頭大象的死亡原因是食用了水中的藍(lán)藻細(xì)菌，其毒素引起大量大象死亡。

大象是陸地最大動(dòng)物，該物種在國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的紅色名錄中被列為脆弱物種。大象的保護(hù)也一直是人類生態(tài)和環(huán)境保護(hù)的重中之重。今年5月初在博茨瓦納北部的奧卡萬(wàn)戈三角洲出現(xiàn)大象因不明原因死亡事件之后，近兩個(gè)月內(nèi)已有超過(guò)350頭大象死亡。這無(wú)疑是大象的重大災(zāi)難，更讓世界普遍關(guān)注。

現(xiàn)在，博茨瓦納稱大象是因中毒死亡，似乎解開了大象大量死亡的謎團(tuán)，但是，又出現(xiàn)了新的謎團(tuán)，需要人們來(lái)回答。

大量大象死亡現(xiàn)在看來(lái)似乎是自然因素。博茨瓦納野生動(dòng)物和國(guó)家公園管理局首席獸醫(yī)官呂本·姆馬迪在21日的記者會(huì)上稱，在送往實(shí)驗(yàn)室的樣品中檢測(cè)出了藍(lán)菌毒素，由此得出結(jié)論，藍(lán)藻神經(jīng)毒素是導(dǎo)致大象死亡的原因。這也能解釋為何死亡的大象既有公象也有母象，既有成年象也有幼象，它們大部分死在水源地附近，或者突然倒地死去，或者原地步履蹣跚地轉(zhuǎn)圈后慢慢死去。所有大象都有完好無(wú)損的象牙，說(shuō)明不是偷獵者在獵殺大象，而是自然因素造成的。

但是，一些難以解釋的原因也浮出水面。藍(lán)菌毒素固然有神經(jīng)毒素和其他一些毒素，如肝毒素、細(xì)胞毒素和內(nèi)毒素等。研究表明，藍(lán)菌毒素中最具毒性的是微囊藻毒素-LR（MC-LR），而且已知微囊藻毒素有九十多種異構(gòu)體。

微囊藻毒素既具有肝毒性，也具有神經(jīng)毒性，但是，任何一種毒素只有劑量才對(duì)中毒具有意義。微囊藻毒素對(duì)小鼠的半致死劑量（LD50）為50-100微克/千克體重。世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)是，微囊藻毒素腹膜內(nèi)暴露于25-150微克/千克體重時(shí)，對(duì)小鼠具有致命性。

大象是龐然大物，非洲象體重為4000-7000千克，身高300厘米至450厘米。也就是說(shuō)，如果藍(lán)菌毒素要毒死一頭成年非洲象，以最小25微克/千克體重計(jì)，大象要攝入100000微克微囊藻毒素，即100毫克。

在發(fā)現(xiàn)大象尸體的奧卡萬(wàn)戈三角洲（是博茨瓦納10%大象的家園）的環(huán)境中，如水體、土壤、植物等中的微囊藻毒素是否有如此高的含量，需要進(jìn)一步確認(rèn)。顯然，大象需要吃下富含微囊藻毒素的食物或飲水，才能獲得足夠的中毒和致死劑量，但是，這些食物和飲水是什么、在何處并不明確。相反，微囊藻毒素如同其他毒素只是散在地分布于水和植物中，需要大象攝入大量的水、食物和植物，才會(huì)在體內(nèi)蓄集中毒并死亡。通過(guò)這樣的途徑中毒和死亡則比較難，而且時(shí)間相對(duì)緩慢，難以解釋大象在短期內(nèi)大量死亡的現(xiàn)象。

對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，尚無(wú)可證實(shí)的已知死亡原因是由微囊藻毒素引起。最大的藍(lán)菌毒素中毒事件是巴西1996年發(fā)生了116例患者中毒，癥狀主要是視力障礙、惡心、嘔吐和肌肉無(wú)力。有100人發(fā)展為急性肝功能衰竭，但是，并沒(méi)有人死亡。

另一個(gè)受到質(zhì)疑的因素是，如果環(huán)境中真的存在高濃度的藍(lán)菌毒素，那么所有動(dòng)物都可能會(huì)中毒死亡，藍(lán)菌毒素不可能是對(duì)大象的特異性毒素，但為何只有大象中毒死亡。

因此有人認(rèn)為，大量的大象死亡可能還有其他原因。環(huán)境保護(hù)者提出了一個(gè)可能的原因：有人把毒藥放到田地里毒殺大象。因?yàn)榇笙髸?huì)到田地里尋找莊稼作為食物，會(huì)大面積破壞耕地和收成。如果田地和作物投毒，就可能解釋為何所有大象都會(huì)死亡，其他沒(méi)有吃莊稼的動(dòng)物則不會(huì)死亡。因此，環(huán)保組織要求博茨瓦納政府對(duì)大象尸體、土壤和水樣本進(jìn)行更多的實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)，而且需要由不同的實(shí)驗(yàn)室來(lái)獨(dú)立檢測(cè)，以便獲得可以相互驗(yàn)證的結(jié)論。

人類在防止偷獵大象的行動(dòng)中已經(jīng)取得了成效，對(duì)于此次大象死亡事件，也應(yīng)當(dāng)在確認(rèn)原因之后，找到有效的方式來(lái)保護(hù)大象。