1951年11月,毛主席在懷仁堂舉行國宴時(shí),指著同席的一位老人向別人介紹說:“這是陳垣,讀過很多書,是我們國家的國寶。”
這位國寶級(jí)的人物全靠勤奮自學(xué),成績卓著,著作等身。上世紀(jì)20年代,陳垣就被中外學(xué)者公認(rèn)為世界級(jí)學(xué)者。他沒有受過正規(guī)教育,卻非常重視正規(guī)教育。從教70多年,其中任大學(xué)校長46年,對(duì)廣大青年學(xué)者熱心傳授,影響深遠(yuǎn),培養(yǎng)了眾多的人才。
陳垣年輕時(shí)抱著“唯有科學(xué)發(fā)達(dá)方能使中國擺脫落后”的想法,于1908年聯(lián)合友人創(chuàng)辦了廣州光華醫(yī)學(xué)專門學(xué)校。取名“光華”,寓意“光我華夏”,這是中國第一所民辦西醫(yī)高等學(xué)校。陳垣擔(dān)任董事長,但是他不懂醫(yī)學(xué),就到自己辦的這所學(xué)校讀書,是第一班的學(xué)生,1910年以優(yōu)異的成績畢業(yè)。在畢業(yè)證書上,他以董事“陳援庵”的名字,簽發(fā)了給“陳垣”的畢業(yè)證書。舉行畢業(yè)典禮那天,他給畢業(yè)生發(fā)文憑,也給自己發(fā)文憑。當(dāng)他念到“陳垣”時(shí),臺(tái)下響起了熱烈的掌聲。